Всегда, после такой трудоемкой работы компания старалась собраться за одним столом. Исключения составляли лишь некоторые, подброшенные жизнью форс-мажорные ситуации. Виталик и Гера не раз были вынуждены пропускать подобные встречи, так как часто уезжали на заработки в другой район или задерживались допоздна на своем очередном объекте. Потом долго жалели об этом. Строители в наше время нарасхват. Особенно профессионалы. Виталик считался одним из лучших плиточников в городе. А Гера плотничал. Вдвоём они могли выполнить любой заказ. Штукатурить, белить, красить для них было так же просто, как с устатку выпить бутылку водки в один присест.

Но этим делом они не злоупотребляли, особенно, когда заходили «отужинать» с Котом. Приятное времяпрепровождение в таком уютном заведении часто можно было совместить и с весьма полезным занятием. Два холостяка (Гера – формально, Виталик – в поиске единственной) в такие вечера не прочь были приударить за какой-нибудь красавицей из огромного числа отдыхающих. И тех, и других подобные связи вполне устраивали.

Хотя, чаще всего они допоздна просто сидели, неспешно потягивали спиртное, разговаривали. А девушки сами строили глазки, приглашали танцевать, неоднозначно намекая на продолжение знакомства. Оставалось только выбирать. «Съём на закидушку»,– грохотал своим басом Гера, похлопывая по плечу симпатичного и моложавого друга. – «Вот мой живец!».

С Котом их свел классический, банальный случай. Как-то компания весёлых молдаван оккупировала в кафе сразу три-четыре столика и праздновала свой национальный праздник. Эдвард, выпив лишку, проникся поэтической симпатией к одной из присутствующих там дам, и поначалу был тепло принят всем дружным застольем. Но, тост за тостом, слово за слово. В итоге, кто-то из юношей цыганского темперамента, нелицеприятно отозвался о его городе, как потом вспоминал поэт-воздыхатель. Он гордо встал из-за стола, не без труда закинул назад отяжелевшую от лишнего алкоголя голову, высокопарно отправил обидчика в «эротическую прогулку».

В зале запахло национальной разборкой. Встрепенувшиеся противники резко оказались в центре танцевальной площадки. Между их разгоряченными телами остался небольшой зазор для обороны и возможности стремительного нападения. Они уже искрились порохом в напряжённых кулаках. Кот быстро кинулся между ними. И в этот же момент из туалета спокойно вышел Гера. Один его шаг и плечо великана, как Кавказским хребтом остановило очередную этническую войну. За глыбой его мышц и роста подвыпившие орёл и горячий молодой подранок не только не видели, но даже не могли дотянуться руками друг до друга.

Кот тут же увел родственника за свой столик, и пригласил Геру отметить это миротворческое событие. Великан не отказался, сразу пригласив своего несменного напарника. Так и завязалось случайное знакомство, со временем перешедшее в сотрудничество мастеров своего дела. Они при каждой подобной встрече долго философствовали за жизнь, радовались, что могут поучиться друг у друга, шутили и балагурили. Архитектура форм: тел, строений, деревьев, памятников, – у них была во всём, на что ложился глаз.

Батончиком «Твикс» со временем стал называть Кот своих новых друзей, посмеиваясь над их постоянным дуэтом, и тем, как они ранжировали свой выбор вечерних подруг. Гере доставались молоденькие, а Виталию, как младшему, – женщины постарше. Объяснение было простым, как и их биографии. Виталик был в «вечном поиске принцессы», но пообщавшись с молодой кандидаткой за столом, дальше общения не шёл. А спать ему было все равно с кем. Пик своей юношеской гиперсексуальности он ещё не проштудировал.

Гера был дважды женат. От первого брака у него остался ребенок, которому он помогал, исправно выплачивая алименты. Развелся, по его словам, из-за пристрастия супруги к деньгам. И от того, что обманула, когда гуляли до загса. Взяла и скинула себе четыре года. Это его всегда сильно раздражало. Честность он считал главным качеством человека. Женился второй раз и наступил на те же грабли. «Форму он видит, а содержание – нет!» – философствовал, подвыпивший Виталик. И спокойно уступал дорогу наставнику, если тот западал на его молоденькую подружку.

Когда суета с разгрузкой закончилась, и привезенную тару прикрыли холщевой накидкой так, чтобы она не бросалась в глаза посетителям, мужчины оглядели всех, кто в это утреннее время был в кафе. Калмыки-якуты уже давно поели, надели на чёрные головы своего семейства одинаковые белые панамки и собрались уходить. В кафе из отдыхающих оставалась только Мила. Привлекательный вид одной женщины слегка обескуражил обоих: и совсем не молодая, но какая. Кто первый – того и шляпа? Бросив рабочие рукавицы в сторону, они обратились одновременно к женщине с самым избитым мужским вопросом: «А что вы делаете сегодня вечером?»

– Улетаю в Париж. С Эдвардом. – Она быстро встала, послала сразу всем воздушный поцелуй и мгновенно исчезла.

– Эд! Куда-куда вы направляетесь?

– Вы о чем молодые люди?

– С этой Зульфией ты куда летишь вечером?

– Я уже улетел! В Предпарижье!

– Это где?

– Вы скоро всё узнаете, господа! Сегодня собираем бомондчик! Что я вам почитаю! Вы уже чувствуете почему?!

– Зульфия взбодрила, – вслед за Милой, также убегающему большими длинными шагами Эду, обронила в след официантка. Она, уже зная наперёд, что сегодня будет за вечер, взяла телефонную книжку, открыла нужную страницу, где были указаны все завсегдатаи подобного застолья, села за стойку и стала набирать знакомые номера телефонов. Кого-то из друзей в это время в городе не было. Валерка, Гера и Виталик о событии знали. Люба улетела. Но все остальные обещали быть.

Например, «Карамельки». Так любили называть Эдвард и Кот милых им подружек, Ирину и Татьяну. Большинство людей, заглянувших к ним однажды в компанию и оставшимся в этом списке, нарекались вместе с хозяевами бомонда безобидными прозваниями. Киргиз Кудайберген стал Колей, Костю все звали Котом, Эдварда величали Сэром.

Когда-то давно Кот сам пригласил Иру к себе, пытаясь поухаживать и состряпать бесцеремонный вечерний роман. Она в первый вечер отказалась. Встретившись через месяц, сама стала инициатором общения. Но у самца в тот день, по каким-то причинам, свалившийся на него напор женского внимания не вызвал настроения на подвиг в постели. Между ними пролегла, как Кот выражался, своего рода сдержанная английская договоренность. Ибо он, как истинный джентльмен сразу её пригласил, а она, как истинная леди, от первого предложения отказалась. Так и общались до сих пор, сохраняя дружескую волну на тонкой грани следующего неприличного шага. С годами ситуации для спаривания появлялись всё реже. Работа, дети, другие обязанности. И отношения незаметно переросли в дружеские, иногда с лёгким эротическим налетом не случившейся страсти: многозначительные взгляды, откровенность в медленном танце, долгие паузы.

Ира работала редактором в научном издательстве. Таня – журналисткой в глянцевом журнале. Умные, начитанные, интересные внешне, они были сексуально-интеллектуальным ядром любого общения до четвертой бутылки шампанского. Потом наступал пороговая стадия, с которой «мы уходим в разврат», как они сами объясняли ситуацию.

Так они пару раз попадали на закидушку «Твиксов». Потом удивлялись и считали, с какого бокала они начинали клевать на знакомую приманку. Но сбивались со счета, весело смеялись над собой и булькающим в бокалах зельем. Все официанты знали их норму в три бутылки «брюта» (они предпочитали исключительно этот напиток и в подсобке наготове всегда стоял ящик шампанского – на случай появления «Карамелек»). Обе были когда-то замужем. Таня овдовела и сама воспитывала дочку. Ирина трижды вступала в брак, и умело поддерживала отношения со всеми бывшими супругами. Кто-то ей помогал воспитывать троих детей, кто-то делал хорошие подарки, кто-то ремонты. На юбилеи и праздники приходили с новыми семьями, когда те появлялись в их жизни. И, хотя Ира в последние лет пять, как она сама заявляла, сознательно находилась в пространстве одиночества, все же продолжала называть себя невестой на выданье. Таню называла несменной подружкой невесты.

С чувством юмора у них был полный порядок. И они им умело пользовались в поисках нефтяных магнатов или когда надо было отшить бесперспективных навязчивых кавалеров. Ира замечательно танцевала. «Когда мне было шестнадцать лет, парень, в которого я была страстно влюблена, преподавал в танцевальной студии. Он то и преподнёс мне несколько секретов танцевального мастерства и не только, – вспоминала она. – Говорил, что тебя совсем не должен чувствовать партнер, растворяйся в нем. И ты станешь незаменимой в танце для любого мужчины». Она не только запомнила его слова, но и в совершенстве освоила такую технику. В отличии от подруги, которая больше ценила красивую музыку, разбиралась в ней и могла слушать часами. Не случайно она вела музыкальную колонку в своем журнале.

Когда человек слышит хорошее, живое эстрадное исполнение, у него возникает непроизвольное желание танцевать, хочется подпевать исполнителю и вторить его мелодиям. А если ещё играет саксофон, то удовольствие от такого звучания возрастает в несколько раз.

Еще один представитель местной богемы – Валера – приезжий музыкант. На это приморское побережье он с большим удовольствием каждое лето прилетал на свои «летние гастроли». И стал уже родным и близким здесь человеком. Так он называл подобное времяпрепровождение на побережье. Пока в столице затишье, и его не приглашают на многочисленные свадьбы и корпоративны, он играет у «Высокого берега» для души или за небольшие гонорары посетителей. Решает при этом ряд своих холостяцких и творческих задач: отдыхает «за спасибо» на море, отрабатывает на саксе мелодии, которые в его московской коммуналке не поиграешь, общается с друзьями и подумывает о женитьбе. А вдруг?

Свой эстрадный имидж «черного колобка» заработался у него по, увы, неизбежной природе. Он, как многие мужчины, с годами стал лысеть. И к сорока годам его путали со всеми музыкантами российской эстрады, не успевшими своевременно пересадить волосы с затылка на темечко. На побережье, друзья посоветовали поменять ему профессиональный образ. Кот сам любил разные нестандартные головные уборы творческого кроя, вот и подобрал для Валеры пару бандан и платков черного цвета. Со временем тот так привык к своему новому облику, что в ином виде на эстраду не выходил уже года четыре. Но при этом навсегда заработал себе имя «черного колобка».