- Что происходит, Ален?

Отмахивается от вопросов. Сжимаю руль сильнее.

- Так, давай на чистоту. Сначала я, потом ты. Мне не нравится, что ты так напряжена.

Жду кивка как минимум.

- Аля, блть! – не выдерживаю я.

Ну хоть какие-то живые эмоции вижу!

- Что, Аля? Что ты хочешь услышать? Мне стыдно! Стыдно за то, как я себя вела. Не хочу вспоминать.

Скрещивает руки на груди, надувает губы и отворачивается в окно. Дурочка.

- Эй, посмотри на меня.

Не реагирует.

Неудобно на трассе выяснять такие моменты, не хочу рисковать. Съезжаю на обочину и включаю аварийку. Касаюсь ее плеча, сбрасывает руку. Зараза. Сжимаю острый подбородок и поворачиваю к себе лицом.

- Ты глупости говоришь.

- Нет.

- Да. Выкинь эту ересь из головы. Фил помог нам. Прошлое осталось в прошлом. Сейчас все иначе. Мы вместе. Тебе не за что стыдиться.

- Сам же говорил…

- Мало ли что я говорил. У меня яйца взрывались от тебя, вот и бесился.

- Как романтично.

Целую дурную голову и смеюсь, но Аля сбивает встречным вопросом.

- А что случилось с тобой?

Откидываюсь на сиденье, опускаю руку на коробку передач, но не тут-то было.

- О-о, нет-нет! Не отвертишься!

Мелкая бьет по ладони и смотрит в упор. А я не могу выдавить из себя то, что узнал. Но зараза не слезает. И следующие двадцать минут я собираю по слогам рассказ «о несбывшихся надеждах».

В аэропорт мы приезжаем в тишине. Слишком много было сказано слов. Но «спасибо» все же рвется наружу. Потому что такой безусловной поддержки я не получал ни от кого, кроме матери. И это много для меня значит.

Мелкая улыбается, выходит из машины. Старается изо всех сил вести себя спокойно, но руки дрожат. Притягиваю и впиваюсь в яркие – до сих пор! – губы. Не сразу, но откликается. Расслабляется, впускает. Провожу языком по зубам, целую глубже. Забываю на хрен обо всем.

- Фу-у! Может, номер снимете? – узнаю голос друга.

Отрываюсь от Али нехотя и быстро сжимаю ладошку, чтобы перестала уже парить себе мозг. Оборачиваюсь к Ветрову и делаю шаг навстречу.

Мы обнимаемся, громко приветствуем друг друга. Я хлопаю его по плечу. За спиной вижу Алису – загорелую и счастливую. Здороваюсь с ней. Не жалую блондинок, но готов честно признать, что она красотка. Правда, мой личный идеал стоит прямо за мной.

Перекидываемся парой фраз и садимся все вместе в машину, мы с Аленой назад. Обсуждаем Америку и «НБА». Мелкая по большей части отмалчивается, но улыбается. Целую в висок и ржу над шуткой Фила. Слышу легкий смешок.

- Царевна Несмеяна оттаяла? – шепчу на ухо, а Аля нехило так толкает локтем в бок.

Мы берем в супермаркете пару бутылок шампанского, пузырь виски и едем к Филу. Завтра у ребят планы, хотят Новый год с близкими дома провести. Тем более там вроде как мама Ветрова в их семейное гнездо вернулась. Да и мне в «Юности» много дел нужно будет порешать. Мы с мелкой, по всей видимости, застрянем там в новогоднюю ночь. Поэтому сегодняшний вечер – целиком наш. Раскладываем продукты на барной, оставляем девчонок накрывать на стол, а сами выходим на балкон.

- Так и не бросил? – спрашиваю у Фила, когда тот подкуривает сигарету.

- Да надо, но все никак. Бери, кстати, машину погонять. Мы первого ночью уже обратно свалим. Я итак по-тихому слинял.

- Спасибо, но лучше не буду расслабляться. Пока справляюсь и без машины.

- Ты о чем поговорить хотел?

Да, я как раз на днях звонил Феликсу по делу, но не стал обсуждать это в перерыве между его тренировками.

- Мне долю предложили. Заведение нераскрученное и пока убогое, если честно. Но есть шанс, что выстрелит.

- Сколько?

- Немало, но…

- Скажи сумму, я кину в первых числах.

- Фил, блин. Ну поморозь меня для приличия, что ли.

Ветров в шутку бьет в живот. И наш «Mortal Kombat» затягивается на несколько минут.

- Я все верну, - говорю, запыхавшись, - как только отобьется.

- Да не вопрос, перед отлетом обсудим.

- Спасибо.

- Заткнись уже. Лучше скажи, почему мы еще не бухаем за победу.

- Какую победу?

У Фила расширяются глаза.

- Я попросил папу, чтобы они все равно поднасрали другу твоему. Ну, менту этому. Незаметно как-то, не хотел никого провоцировать. Так к тому времени, как мы спохватились, от мужика только пепел остался.

Феликс замечает мое недоумение.

- Ты че, правда не знал? Твой отец разложил его на косточки. Этого урода и с работы с позором поперли. И инвалидность за малым не вручили. За то, что тебя его дружки помяли. Вроде бы.

Я не скрываю, что удивлен. Но бежать обниматься с папочкой не намерен. Раньше нужно было думать. Прежде чем Алене угрожать и в гадюшнике меня запирать, чтобы уму-разуму научить. Сейчас, даже если замазать все трещины, доверие целым не станет.

- Хрен с ним, - говорю и киваю в сторону девчонок, чтобы отвлечься.

Они орудуют ножами и спорят о чем-то.

- Интересно, кошачьей драке быть? – спрашивает Фил.

- Почему?

- Неверно поставлен вопрос. Из-за кого, - заявляет Ветров и указывает пальцем на себя.

- Иди ты!

Толкаю его и вхожу в комнату.

- Алис, - говорю блондинке, - а ты знаешь, кто такие свингеры?

- Э-эм, да, а что?

Подзатыльник от друга и харакири взглядом от Алены я получаю одновременно.

Глава 46

Аля

Когда парни оставляют нас, в воздухе повисает напряжение. Мне не по себе еще и потому, что приходится хозяйничать на чужой кухне. В такие моменты сразу кажется – руки не из того места растут. Я все роняю, овощи режу криво, бьюсь об угол стола.

Так дело не пойдет.

Собираюсь с духом, озвучиваю в голове то, что хочу сказать. Обхожу барную, чтобы без лишних преград расставить все точки над «i».

- Извини, - произношу, когда Алиса разворачивается ко мне, держа в руке огромный нож, которым она говяжьи стейки режет.

Застываем вдвоем, переглядываемся. И вместе начинаем смеяться. Забавно.

Алиса достает тряпку, вытирает нож и убирает к столовым приборам в шкаф. А аппетитные куски мраморной говядины выкладывает на гриль. Запускает программу для средней прожарки и подходит ко мне.

Снова борюсь с противоречивыми чувствами, чтобы выдавить слова.

- Извини, правда, - повторяюсь я. – За то, как вела себя в нашу первую встречу. Да и за другие. Я была не права. Особенно с коктейлем, который перевернула на тебя. Специально.

Алиса стреляет бровями и ухмыляется на фразе про «специально». Затем щурит глаза, вглядывается в мое лицо.

- Значит, ты и Марат? – выдает она неожиданно.

Я растерянно киваю.

- Сразу поняла это в клубе. Он так на тебя смотрел.

Неужели? Все и правда очевидно? Тогда почему мои глаза долго не замечали этого?

- Про вас с Филом тоже с первого взгляда было понятно, вот я и бесилась. Привыкла, что он никем серьезно не увлекался…

«Кроме меня», - чуть не вырывается изо рта, но я вовремя кусаю язык.

- Понятно? Да ладно? Даже мне до самой Америки было ничего непонятно, - комментирует Алиса.

- Со стороны всегда виднее.

- Это точно.

Она бросает взгляд на парней, которые болтают на балконе. Выдыхает и улыбается.

- Вру я, - произносит вдруг. - У меня с самого начала не было шансов устоять перед ним.

Я негромко смеюсь.

- Да у меня перед Олейником тоже. Хотя я на все сто процентов была уверена, что второй раз на грабли не наступлю.

Алиса явно не понимает, о чем я говорю.

- Забей, долгая история.

- Такая же интересная, как ваши нынешние приключения?

Она снимает с полки красивые бокалы, открывает с легким хлопком игристое и разливает на двоих. Я отмахиваюсь и делаю глоток.

- Прорвемся.

Сладкий напиток покалывает язык и стирает нервозность. Уже после первой порции мы шутим друг над другом. Я разглядываю Алису и понимаю, как Ветрову повезло. Она такая искренняя и живая. И от нее веет теплом.

- Держитесь друг за друга. Вы очень красивая пара, - говорит она мне.

Хочу вставить веское слово по поводу их парочки, но Алиса обрывает.

- Скажи, что тебя сдерживает? С Маратом все ясно, он рядом с тобой, как новогодняя елка сверкает. А ты… будто боишься чего-то.

Задумываюсь.

- Наверное, так оно и есть. Я безумно люблю его. Но каждый день просыпаюсь с мыслью, что он может уйти снова. – Кажется, я открываю ящик Пандоры. - Да, у нас не сложилось два года назад. И умом я понимаю: сейчас все иначе. Но не могу это чувство отпустить. Я просто… не могу позволить себе обжечься во второй раз.

- А может, стоит взять и прислонить руку к раскаленному чайнику? Чтобы избавиться от страха. Да, поболит. Да, будет ожог. Но быстрее же пройдет и отпустит.

Парни как раз заходят и шутят про свингеров. Серьезный тон разговора растворяется в дружеской атмосфере. Но мысль я для себя сохраняю.

Фил ставит видеоролики с баскетбольных матчей и, подложив подушки, заваливается на пол. Марат за ним следом. А мы переносим блюда на журнальный столик и садимся на диван.

Вечер проходит невероятно круто. И быстро. Даже жаль, что мы уже собираемся домой. Я выхожу из уборной и сталкиваюсь с Ветровым в коридоре. Останавливаюсь, как и он. Впервые с тех времен, когда доставала его, мы одни. Чувство стыда я почти поборола, остаются лишь самые теплые эмоции.

- Получила все-таки «хэппи-энд»? Рад за тебя, - первым произносит Фил.

Он портит мне прическу пятерней, теребит волосы, но я не злюсь. Не сдерживаюсь и обнимаю его.