Дженни вздохнула, откровенно смутившись. Я заставила себя засмеяться и пожала плечами.

– Но я ведь знаю. Я знаю, каким он был, Дженни. Так что все в порядке. Не думай об этом.

Она немного расслабилась и пробормотала какое-то извинение, а потом снова занялась делом. Я глубоко вздохнула, решив, что все это ерунда. Бурное прошлое Келлана ни для кого не было тайной. Мне даже казалось, что где-то существует тайный клуб его бывших подруг и что они собираются каждую неделю, чтобы сравнить свои впечатления. «Ох, не может быть, он и с тобой такое проделывал! Неужели? Да, повезло нам…»

Я усмехнулась себе под нос, представив Риту в роли президента этого клуба. Кэнди могла бы стать вице-президентом, а Рэйн – казначеем. Из девушки-механика получился бы отличный секретарь. Округлив глаза, я направилась в подсобку, чтобы подготовиться к работе. Распределить административные посты клуба между его участницами оказалось совсем не трудно.

* * *

Не успев оглянуться, я уже погрузилась в прежние дела. Начался учебный семестр, и я записалась на несколько новых курсов. Поскольку я все так же стремилась стать бакалавром искусств по английской литературе, занятий было много, и очень много было домашних заданий. Я записалась на курс, который был для меня столь же заманчивым, как и «Основы литературной критики», – «Литературная стилистика». А по совету моего руководителя я добавила в свое расписание еще и «Теорию и практику преподавания литературы». Я была полностью согласна с тем, что в попытках научить кого-либо мы прежде всего учимся сами, но мысль о том, чтобы встать перед аудиторией и прочитать лекцию, пока вызывала у меня судороги. Впрочем, я бы смогла сделать это при необходимости. Раз уж Келлан сумел преодолеть все тяготы своей жизни, то и я наверняка справлюсь со своими трудностями, тем более что они и в сравнение не шли с проблемами Келлана.

Приятным оказалось то, что теперь у меня освобождалась пятница. Конечно, я все равно должна была заниматься, но это не омрачало прелести дополнительного выходного. В довершение всего закончился курс этики, а если не было этики – не было и Кэнди. Так как она специализировалась не на английской литературе, нам больше не нужно было ходить на одни и те же лекции.

А вот с Шайен мы снова встретились. Она обняла меня за плечи, когда мы шли в класс поэзии, и, быстро спросив о делах моего звездного парня, тут же начала подробно рассказывать о том, как сама провела зимние каникулы. Я с удовольствием слушала ее, радуясь, что у меня появились и другие связи, помимо Келлана. Теперь мой мир не сжимался лишь до вещей, связанных с ним. Мама ведь не зря опасалась насчет Анны: я вовсе не желала, чтобы мое счастье зависело только от чего-то одного. Конечно, я не хотела сказать, что Келлан не приносил мне огромной радости, – приносил, еще и как, – но мне необходимо было черпать силы и из других источников.

Новая учебная четверть могла стать самой лучшей из всех и, возможно, самой сложной. Однажды холодным февральским утром, после занятий по поэзии, мы с Шайен решили проветрить голову и сбегать куда-нибудь, чтобы выпить кофе. Профессор объяснял нам в классе, как разные интерпретации могут полностью изменить смысл того или иного стихотворения. Мне пришлось здорово напрягаться, чтобы следить за образным поэтическим языком, а вот Шайен, похоже, улавливала все интуитивно.

Пока мы шли, я с восторгом слушала ее собственное объяснение темы, и в конце концов мне показалось, что я тоже все поняла. Сосредоточившись, я вдруг налетела на кого-то. До сих пор мне не приходилось задумываться до такой степени, чтобы налетать на людей, и я тут же покраснела от смущения. Шайен захихикала над моей неловкостью, а я поспешила попросить прощения у незнакомца, которого чуть не сбила с ног.

Он отступил на шаг, восстанавливая равновесие, и мы одновременно посмотрели друг на друга, пока каждый бормотал слова извинения.

– Мне очень жаль…

Я не договорила, увидев перед собой теплые карие глаза. Карие глаза, которые, как я была уверена, мне больше в жизни не суждено было увидеть. Чувствуя, как кровь отливает от моего лица, я прошептала:

– Денни?..

Он глубоко вздохнул и на секунду-другую задержал дыхание, а потом с легкой улыбкой сказал:

– Привет, Кира.

От звука собственного имени, произнесенного с неповторимым акцентом, у меня все сжалось внутри. Денни Харрис. Я уставилась на него, буквально онемев. Он выглядел точно так же, как и год назад, когда я видела его в последний раз. Точно так же – и все-таки иначе. Его темные волосы стали длиннее прежнего и были зачесаны так, что Денни казался старше. Щетина на подбородке стала гуще. На настоящую бороду она еще не походила, но тоже прибавляла ему лет. Он вообще как будто сильно повзрослел, одежда на нем была дорогой, а держался он более уверенно. Казалось, Денни уехал из Сиэтла мальчиком, а вернулся мужчиной.

– Отлично выглядишь, – прошептала я наконец, чувствуя, как у меня до боли пересохло в горле.

Денни неуверенно улыбнулся и скользнул по мне взглядом.

– Ты тоже.

Мы смотрели друг на друга, и напряжение нарастало. Должно быть, Шайен тоже ощутила неловкость – во всяком случае, мне на ее месте точно стало бы не по себе. Я уж точно не ожидала вот так, на улице, встретить своего бывшего парня.

– Что ж, мне, пожалуй, пора… – пробормотала Шайен, коснувшись моего плеча. – Увидимся позже, Кира.

Я кивнула ей, не отводя взгляда от Денни. Мимо нас спешили по тротуару люди, но я никого не замечала. Денни просто не мог стоять здесь, прямо передо мной. Прошло еще одно тяжелое мгновение, Денни огляделся по сторонам, как будто не зная, что сказать, и я брякнула:

– Ты что, вернулся в Сиэтл?

Он посмотрел на меня и улыбнулся, а я ощутила всю глупость собственного вопроса. Конечно, он вернулся – я ведь смотрела прямо на него.

– То есть я хотела спросить, почему ты вернулся? – добавила я, смутившись.

Прикрыв глаза и понимая, что мои слова прозвучали невежливо, я глубоко вздохнула, прежде чем сказать еще что-нибудь, а затем, снова открыв глаза, ровным голосом произнесла:

– В смысле… Я рада тебя видеть.

Денни провел ладонью по волосам, как будто раздумывая, что ответить, и наконец сказал:

– Я тоже рад тебя видеть.

Ошеломленная невероятностью ситуации, я покачивала головой, в которой вертелась только одна мысль. Она возникла там сразу после той, что я так бесцеремонно выпалила Денни. Решив, что эта мысль не так груба, как предыдущая, я позволила себе ее высказать:

– А почему ты не сообщил, что приезжаешь?

В конце концов, шестнадцатичасовой перелет вряд ли мог случиться по внезапному порыву, а мы с Денни время от времени говорили по телефону – правда, в последний раз еще до отъезда Келлана в ноябре.

Денни окинул взглядом улицу, а потом посмотрел на кафетерий, к которому направлялись мы с Шайен, и показал на него.

– Не хочешь зайти? Поговорим в тепле.

Он слегка вздрогнул, а я улыбнулась: он уже привык к более теплому климату, а в Сиэтле сейчас стояла зима.

Я согласно кивнула, и мы молча пошли к кафетерию. Когда я входила туда вместе с Денни, какая-то часть меня внезапно захотела взять его за руку. Это было весьма странное ощущение, если учесть, как давно мы расстались, но все равно оно почему-то зародилось где-то в глубине моего сознания. Но конечно, я ничего такого не сделала. Я ведь дала обещание хранить верность Келлану, обещание, воплотившееся в колечке на моем пальце, и не собиралась его нарушать.

Денни остановился у двери, придержав ее, как и подобало настоящему джентльмену. Улыбнувшись, я поблагодарила его, а он отвел взгляд, и на его загорелом лице выступил легкий румянец. Похоже, не я одна испытывала смешанные чувства. Но я знала, что Денни ни за что не позволит себе лишнего. Он всегда был предан той, с кем был, а сейчас он был с Эбби. Я рассеянно подумала о том, приехала ли она вместе с ним в Сиэтл.

Я заказала себе латте, а Денни взял чай. Это было таким знакомым, что я улыбнулась. Сидя в тихой кабинке, мы молча потягивали из стаканчиков наши напитки. Первой заговорила я.

– Значит, теперь ты заберешь свою машину?

Чувствуя, что вряд ли стоило вот так сразу спрашивать его об этом, я поморщилась. К тому же, если учесть, как Анна преобразовала его автомобиль, придав ему весьма женственный вид, едва ли Денни захотелось бы на нем ездить. Денни улыбнулся и отрицательно покачал головой.

– Нет, моя компания арендовала для меня машину. Так что можешь оставить ту себе.

– Компания? – откашлялась я, заправляя за ухо волосы. – Так ты здесь по службе?

Денни кивнул, не глядя на меня.

– Да, они расширяются, открывают филиал в Штатах, в Сиэтле. – Он пожал плечами. – А раз уж я знаю эти места и у меня здесь много знакомых, меня сюда и назначили. – Он наконец посмотрел на меня. – Буду руководить местным отделом.

Легкая тень улыбки скользнула по его губам, когда я разинула рот. Денни был так молод, ему не было и тридцати – и он уже руководитель? Впрочем, я всегда знала, что он невероятно умен, и все-таки была удивлена.

– Ох, вот это да! Денни, это потрясающе! Поздравляю.

– Спасибо. – Улыбка на лице Денни стала шире.

Не в силах прийти в себя от удивления, я забормотала:

– Эбби, должно быть, очень тобой гордится. Она здесь? – С этими словами я даже огляделась по сторонам, как будто Эбби могла вдруг появиться за одним из столиков кафе.

Денни тихо вздохнул, и я снова посмотрела на него. Грустно глядя в свою чашку, он тихо ответил:

– Нет… Она все еще в Австралии.

Увидев выражение его лица, я невольно коснулась его руки. Хотя я и не желала чувствовать ничего подобного, все равно между нами возникло что-то от этого краткого прикосновения. Что-то теплое, знакомое, что-то такое, что напомнило мне о заботе, покое, о том, как себя чувствуешь, когда тебя любят и лелеют. Я резко отдернула пальцы, а Денни быстро глянул на меня. В его взгляде отразились те же воспоминания.