Ванесса Келли - Влюбленный граф

Ничего себе. Мисс заставила разгоряченного Ройала успокоиться. Настоящее чудо! Арнпрайор в восхищении смотрел на ее прекрасное лицо, выражавшее только спокойствие. Виктория встретила взгляд графа загадочной улыбкой, а затем и сама села в кресло.

Арнпрайор кивнул Брадену:

– Продолжай.

– После они вытащили Кейда во двор и облили ледяной водой – дескать, помыли. Однако не позволили ему ни вытереться, ни отправиться в постель, а оставили на улице, в одной сорочке. Ночь Кейд провел, скрючившись у порога. Слуга нашел его там утром, едва не замерзшим до смерти.

– Господи Иисусе, – прошептал Ник. Какой жестокий, бессмысленный поступок… Это ни шло ни в какое сравнение даже с войной. И Кейд прошел через такое испытание один, никто не мог его поддержать.

– Какого дьявола он никого не разбудил? – сдавленным голосом проговорил Ройал.

– Он был растерян и не хотел ухудшить ситуацию для себя или другого мальчика.

– То есть они могли проделать с ним еще более ужасные вещи? Безумие! – с яростью произнесла мисс Найт.

– Таковы бывают понятия о мужской чести, – ответил Ник.

– Потому что мужчины – идиоты, – горько сказал Ройал.

– На следующий день у Кейда обнаружилась лихорадка. Когда директор вернулся, он послал мне весточку. Я отвез Кейда домой немедленно. Остальное известно.

Ник прижал руку ко лбу. Казалось, его голова вот-вот взорвется. Нужно было тщательно обдумать ситуацию и поступить наилучшим образом для Кейда. Слишком часто в прошлом Арнпрайор совершал необдуманные действия в порыве гнева. Это принесло ему только больше боли. Хватит с него. Хватит с его семьи.

– Ну, и что будем делать? – спросил Ройал.

– Сначала я поговорю с Кейдом, а затем отправлюсь в Глазго и побеседую с директором, – ответил Арнпрайор. Одновременно ему придется разобраться с Корбином, а также донести до сведения лорда Кинкэннона о поведении его сына.

– Нет, – заявил Браден, поправляя очки.

Ройал чуть не поперхнулся от возмущения:

– С чего бы это?

– Я уже позаботился обо всем. Как только Кейд рассказал мне, я отправился к директору и настоял на наказании для Ричарда и увольнении Корбина.

– Уверен, он немедля тебя послушался, – с сарказмом сказал Ройал.

– Так и было. Ричард отослан домой, а мистер Корбин даже не получил рекомендации.

Арнпрайор нервно рассмеялся:

– Как тебе это удалось?

Браден, конечно, умнее всех своих братьев вместе взятых, но все-таки весьма молод и не очень искушен в светских интригах.

– Я пригрозил ему тобой, Ник. Я сказал, что ты не остановишься, пока не закроешь школу и не испортишь репутацию каждого, кто в ней работал.

– И он поверил тебе?

– Естественно. Я даже испугался, что директор упадет в обморок.

Ройал хрипло рассмеялся:

– Похоже, он наслышан о грозной репутации лорда Арнпрайора.

– Да, и он был потрясен, – с довольной улыбкой сказал юноша.

Ник бросил взгляд на мисс Найт. Последнее, что он хотел, – это отпугнуть гувернантку преувеличенными россказнями о его суровой натуре. Впрочем, кажется, ей понравилась тактика Брадена. О чем еще могла говорить ее улыбка?

– Ты молодец, – проговорил Ройал. – Мы еще сделаем из тебя воинственного горца.

– Господи, надеюсь, нет.

– Ройал прав, – произнес Арнпрайор. – Ты отлично справился. Но я все же загляну в академию в следующий визит в Глазго. И навещу лорда Кинкэннона, побеседую с ним о его сыне. И надо поговорить с Кейдом об этом инциденте. Он не должен скрывать от меня такое.

– Ни в коем случае, – решительно возразил Браден.

– Но…

– Нет. Ты только еще больше унизишь его. Он боится, что ты будешь хуже о нем думать.

– Какая глупость, – запротестовал Ник.

– Понятное дело, – ответил юноша. – Но он не хочет говорить об этом сейчас. Лучше оставить его, пока он сам не пожелает с тобой поговорить.

– Когда ты стал таким умным? – фыркнул Ройал.

– Всегда был таким! – закатил глаза Браден.

– Мне кажется, из вас выйдет прекрасный врач, – тепло произнесла мисс Найт.

Хоть один член семьи ей понравился.

Арнпрайор вздохнул:

– Ладно, я доверюсь тебе. Но нам нужно как-то помочь мальчику. Нельзя вести себя так, словно ничего не произошло.

– Мы помогаем, – терпеливым тоном, словно объясняя очевидное, проговорил Браден. – Мы нанимаем мисс Найт в качестве его гувернантки.

Виктория моргнула. Задумчивость на ее лице сменила тревога.

– Но разве Кейду не лучше будет заниматься с гувернером, у которого есть опыт работы в подобных ситуациях?

Юноша покачал головой.

– Не после травмы, которую он получил в Эскбанке. Откровенно говоря, я считаю, Кейду будет гораздо комфортнее брать уроки у женщины. Я так и сказал Нику в прошлом месяце.

Мисс Найт посмотрела на Арнпрайора. Тот кивнул:

– Да, Браден подал идею нанять именно гувернантку, и теперь я понимаю, почему он так настаивал на этом. А научить этикету моих братьев – моя идея, но мы отложим этот вопрос до лучших времен.

– Или навсегда, – пробормотала Виктория.

Ник почувствовал, как ком в его груди стал рассасываться. Кажется, она все-таки решится занять место гувернантки в его доме.

– Похоже, нам действительно требуется женское влияние, – вздохнул Ройал.

Арнпрайор приподнял брови:

– Итак, мисс Найт, что вы думаете? Справитесь ли вы с поставленной задачей?

Она нахмурилась, явно споря сама с собой.

– Относительно Кейда я буду полностью контролировать программу и методы обучения?

Граф кивнул.

– А вы позаботитесь о том, чтобы мистер Макдоналд прекратил действовать против меня?

– Да. Если Ник не справится, этим займусь я, – строго проговорил Браден.

Затаив дыхание, все трое братьев ждали решения Виктории.

– В таком случае, лорд Арнпрайор, – произнесла она, глядя Нику в глаза, – я принимаю ваше предложение.

Виктория поправила пальцы Кейда, лежавшие на клавишах рояля.

– Попробуйте так. И, пожалуй, лучше сейчас играть помедленнее, пока вы только начинаете разучивать такую сложную композицию.

Мальчик усмехнулся.

– Мой учитель музыки в Глазго часто говорил, что я слишком напорист, когда открываю для себя новую музыку, и мне следует набраться терпения, если я желаю добиться лучших результатов.

Она улыбнулась:

– Никому не рассказывайте, но я всегда полагала терпение переоцененной добродетелью в таких делах. Мне кажется, нет ничего предосудительного в порывах энтузиазма при встрече с новыми вызовами – такими, как прекрасная музыка.

Виктория неизменно испытывала предвкушение и волнение, приступая к разучиванию нового произведения, особенно такого техничного, как двадцать первая соната Бетховена, и вдохновенно музицировала, забывая обо всем.

– Я не скажу Нику, – хихикнул Кейд, – его уж точно шокировало бы, что моя гувернантка настраивает меня бунтовать против одной из семи добродетелей.

Мисс Найт чуть наклонилась к нему:

– Давайте сделаем это нашим с вами секретом? Можем вместе быть бунтарями.

Робкая улыбка Кейда согрела Викторию лучше любого камина.

– Я так рад, что вы приехали сюда, – произнес мальчик, отвернувшись от нот. – Меня иногда задевает чрезмерное беспокойство Ника на мой счет. Однако, похоже, ваше присутствие успокаивает его. Хотя, конечно, я не нуждаюсь ни в чьем надзоре, – спешно добавил он. – Я не дитя.

– Поистине так, – абсолютно серьезно подтвердила Виктория. – Совсем наоборот, с каждым днем я замечаю все больше седых волос на вашей макушке.

Кейд рассмеялся.

На самом деле он был всего лишь мальчишкой, притом очень чувствительным. Стоило Виктории подумать о злодействе, которое над ним совершили, и ей хотелось то ли плакать, то ли роптать на небеса. Она представить не могла, как люди способны причинить такой вред ребенку. Они же чуть не убили его. Впрочем, Виктория на собственном опыте убедилась, что жестокость и злоба проникают даже в высшие слои общества.

Кейд вернулся к игре на рояле.

Они находились в семейной гостиной, ожидая, пока остальные присоединятся к ним после ужина. Это уже вошло в привычку – проводить время за роялем, пока накроют стол к чаю и все семейство соберется в комнате.

За работу Виктория принялась с чувством мрачной решимости. Она не могла бросить Кейда после жуткого рассказа Брадена. Впрочем, еще мисс Найт обнаружила неожиданную неспособность отказать Арнпрайору. Граф был явно потрясен злоключениями брата; ярость и горе охватили его. Он проявлял впечатляющую сдержанность, но волнение скрыть не удавалось. Очевидно, Ник винил себя в произошедшем с мальчиком и не знал, как поступить в сложившейся ситуации.

Поэтому на вопрос, согласна ли Виктория остаться, она ответила утвердительно. Мисс Найт не могла отвернуться от Кендриков, когда им так необходима была ее помощь. Даже если это подразумевало остаться в удаленном старом замке посреди шотландских гор, в окружении самых необычных мужчин, каких ей только доводилось видеть.

Почти две недели прошло с тех пор, как она приехала в Кинглас. Алек отбыл в Глазго вместе с Браденом. Граф оказался верен своему слову: близнецы прекратили ей докучать, Ройал слегка обуздал свой тяжелый нрав, и даже мистер Макдоналд будто перестал плести интриги.

Случилось это главным образом из-за преданности Кендриков Кейду. Когда Арнпрайор объявил, что присутствие Виктории необходимо для восстановления здоровья мальчика – пусть она и чужачка-англичанка, – семейство было вынуждено взять себя в руки.

Кейд слегка споткнулся, когда начал играть рондо.

– Пианиссимо, – тихо произнесла Виктория. – Эта часть гораздо деликатнее, почти как танцевальная музыка. – Она протянула левую руку и сыграла несколько нот для примера.

– О, ясно. Значит, нужно усиливать звук к финалу, так?

Мисс Найт улыбнулась: