Ванесса Келли - Влюбленный граф

– Можете налить себе сами, – бросил он братьям и деду.

– Не я. Кто-то здесь должен сохранять ясную голову, – ответил Ройал, погружаясь в одно из кресел.

Ангус занял излюбленное место у камина, словно оставаясь в стороне от беседы. Впрочем, Ник не сомневался, старик будет активно участвовать в разговоре.

Он приготовился отражать натиск всей семьи. Все тосковали по Логану и явно считали: пришло время ему вернуться. В конце концов, смерть Кэма – просто несчастный случай. Но этого случая не произошло бы, если бы его дядя следил за мальчиком, а не флиртовал с женщиной.

Дамы всегда были слабостью Логана, и из-за этого погиб сын Ника.

Что бы ни считали его родственники, прощать брата он не собирался – ни сейчас, ни когда-либо.

Логан посмотрел на Ройала, задумчиво потиравшего больную ногу.

– Часто она тебя беспокоит?

Тот чуть качнул головой.

– Она постоянно его беспокоит, – заявил Ник. – Впрочем, это тебя не касается. Моя семья – не твое дело. Я считал, тебе хватит здравого смысла понять это и не возвращаться.

Логан с громким стуком поставил стакан на стол, расплескав виски. Напиток растекся по полированной поверхности и достиг промокашки. Бумага приняла некрасивый коричневый оттенок.

– Черта с два они не мое дело, – грозно проговорил изгнанник. – Они и моя семья тоже. Они тебе не принадлежат.

– Нет, но я их лорд и глава клана. Шесть лет назад я уже объявил тебе, что ты лишился права зваться Кендриком и числиться в членах клана, после того, как Кэмерон умер из-за твоей халатности. Ты уничтожил мою семью.

Глаза Логана блестели от негодования. Он нагнулся вперед.

– Очень трагично. Может, заодно поговорим о том, как ты уничтожил жизнь Джанет? Ты у нас отнюдь не безупречен, Ник, и тебе это прекрасно известно.

Арнпрайор и не заметил, как приподнялся и чуть не перемахнул через стол, но вовремя сдержался.

– Скажи что-нибудь в таком духе еще раз, и я окончу твою жизнь, Логан, какие бы обещания не давал Кейду.

Ройал коснулся руки Логана.

– Какая муха тебя укусила? Тебе надо извиняться, а не разбрасываться беспочвенными обвинениями.

Логан выпрямился и потер лицо руками.

– Господи, – тяжело сказал он, – ты прав. Прости, Ник. Мне не следовало говорить гадостей. Запиши это на мой растущий счет извинений.

Ник сел в кресло. Усталость охватила его.

– Оставь чертовы извинения при себе. – Его внезапно охватила усталость. – Я никогда не прощу тебе Кэма.

А вот смерть Джанет – другая история. Логан, к сожалению, прав.

В ответ его брат выругался на французском, после чего занял одно из кресел перед столом.

Когда Ник стал Арнпрайором, Логан много часов провел в этом самом кресле, помогая ему разобраться с хозяйственными делами. Хотя Логан и жил беззаботно, острый ум и способность к операциям с числами у него были налицо. В Квебеке он успешно занимался торговлей лесом и мехами.

По какой бы причине брат не вернулся, но явно не за деньгами.

– Я понимаю, что ты чувствуешь, – наконец произнес Логан. – Да, несчастный случай, но вина лежит на мне.

Ройал уставился на изгнанника.

– Господи Иисусе, старина, ты чуть не утонул, пытаясь спасти Кэма. Никто не старался так.

Это было правдой, но именно Логан убедил Ника позволить Кэму порыбачить со своими дядями. Арнпрайор заставил брата поклясться, что он не спустит глаз с мальчика. Тот, конечно, обещал.

После Ник уже не видел сына живым.

– Ну, по крайней мере, Логан, ты принес тело ребенка домой, – вмешался Ангус. – Это утешение.

Арнпрайор фыркнул:

– Утешение? Ага, небольшое. – Мысль о дорогом сыне, навсегда заключенном в плиты холодного мрамора, все еще разрывала его сердце. – Хотя бы похоронили по-человечески.

– Я никогда не прощу себя, – сказал Логан.

– И ты ожидаешь моего прощения?

– Да. Ты лучше, чем я.

– Нет, если верить твоему деду, – проговорил Ник и снова залпом выпил виски.

Ангус покраснел.

– Так, парень, ты же понимаешь, я не это имел в виду. Я просто слегка рассердился.

Ройал невесело рассмеялся:

– Слегка? Ага, расскажи нам.

– Что стряслось? – спросил Логан.

Ройал посмотрел на деда:

– Сам расскажешь или предоставишь мне?

Старик принялся изучать собственные ботинки.

– Кому-то уже лучше приступить к рассказу, а не то я начну крушить головы.

– Да, тебе это так непривычно, – с сарказмом заметил Ник.

Логан нахмурился, но сдержался. В молодости он часто ввязывался в драки.

– Ладно, я расскажу, – сказал Ройал. – Идиоты, которые у меня вместо братьев…

– Близнецы, очевидно, – перебил Логан.

– Да, они самые, принялись варить самогон. Ник узнал только вчера, когда пришли констебли.

– Черт подери, – вздохнул изгнанник. – Полагаю, дед обо всем знал.

– Правильно, – ответил Ройал.

Логан повернулся в кресле и вперил в старика неприязненный взгляд:

– Что с тобой вообще не так? Совсем уже?

– Если верить Ангусу, то проблема во мне. Дескать, я бросил семью, сбежав воевать за свою страну. В итоге, буйный нрав близнецов – моя вина, – сказал Арнпрайор.

Логан покачал головой.

– Ты горевал, Ник. Никто не в праве тебя винить.

– Неважно, – нетерпеливо ответил граф. – Ангус прав: я слишком долго пробыл вдали от дома. Всем ребятам требовалась моя помощь, но меня не было рядом.

– Но ты не пропадал в борделе или не валялся под столами в кабаках, – промолвил Ройал, – ты вел солдат в бой.

– Время вспять не повернешь. Сейчас я могу только пытаться все исправить.

С помощью Виктории Ник надеялся привести близнецов в божеский вид и женить на достойных дамах, если только Логан не будет его отвлекать. Находиться в одном доме с ним – уже испытание.

– Думаю, у меня есть решение для данной конкретной задачи, – произнес изгнанник.

– Ты о близнецах? – спросил Ройал.

Логан кивнул.

– Я точно знаю, как с ними поступить.

– С парнями все в порядке, они просто молоды и полны энергии! – вставил Ангус.

– Нет, они просто дураки, – возразил Ройал. – В следующий раз, когда они вляпаются в очередную историю, Ник, возможно, будет не в силах им помочь.

– Почему бы им не поработать на меня? – предложил Логан. – Я открываю контору и склад в Глазго, и помощь мне не помешает.

Все в комнате уставились на него, он только пожал плечами:

– Я чрезвычайно успешен, как некоторые могли слышать. У меня более чем достаточно средств на поддержку близнецов. – Он окинул быстрым взглядом библиотеку. – И я могу помочь с хозяйством.

– Значит, ты собираешься прийти и все исправить по мановению волшебной палочки, да? – Ник ткнул пальцем в сторону брата. – Мне не нужна твоя помощь, будь она неладна. Я способен прекрасно позаботиться как о семье, так и о Кингласе.

– Я слышал другое мнение, – мягко ответил Логан.

Арнпрайор пристально посмотрел на Ангуса, и тот поморщился.

– Ты понимаешь, что нам требуется помощь. Мы отнюдь не купаемся в деньгах.

– И причиной тому решения, которые ты принял в мое отсутствие, – проговорил Ник. – Что я и пытаюсь исправить.

– Ник, все-таки ты оставил его управляющим, – все также мягко заметил Логан. – Я более чем уверен – Ангус искренне старался.

Вполне разумное возражение. К сожалению, Арнпрайор сейчас был не в настроении для разумных доводов.

– Да, черт возьми, – обиженно заявил старик.

– Так что, ты вернулся, дабы меня подкупить?

Логан прищурился.

– Я вернулся помочь семье. Хочешь верь, хочешь – нет, но я скучаю, и по тебе в том числе.

– Повторяю, я в твоей помощи не нуждаюсь, – холодно ответил Ник.

– Я считаю наоборот, – возразил Логан. Секунду подумав, он продолжил: – И мне требуется твое прощение. Я не уеду, пока не получу его.

Ройал подался вперед с молящим взглядом:

– Ник, пора. Нужно смириться.

Арнпрайор фыркнул.

– И это говоришь мне ты? Человек, который не может никогда ни с чем смириться?

– Как сказал Логан, ты – лучше, чем мы.

Хватит с него. Ник встал и вперил раздраженный взгляд в Логана.

– Похоже, нет. Скорее ад замерзнет, чем я прощу тебя.

Виктория спешила по коридору к Ройалу, сидевшему под дверью в библиотеку. Ангус ходил туда-сюда неподалеку. Удивительно, как он еще не протер ковер. Она остановилась и сделала глубокий вдох. Последние несколько дней оказались чрезвычайно утомительными – как и все Кендрики, начиная с графа.

Увидев ее, мистер Макдоналд вынул старинные часы из кармана жилета.

– Мальчик заснул? Уже одиннадцатый час.

– Да, наконец-то. Бедняга явно вымотался.

Мужчины виновато переглянулись.

– Как он? – спросил Ройал, поднимаясь на ноги. – Когда я попытался с ним заговорить, мне было заявлено, что мы все – болваны, и он будет игнорировать нас, пока мы не помиримся.

– Он стыдится поведения своих родных.

Ангус сердито бросил:

– Стыдится семьи, неслыханно!

– Мне кажется крайне печальной ситуация, когда пятнадцатилетний юноша проявляет больше мудрости, нежели взрослые, – возразила Виктория.

Старик упер руки в бока.

– Так, слушайте сюда, мисс…

– Хватит, а, дед? – перебил его Ройал. – Мисс Найт права. Мы все – болваны, включая Ника.

Виктория посмотрела на дверь.

– Видимо, его светлость не ответил ни на одну просьбу об аудиенции?

– Он вообще ни на что не ответил, – горько ответил Ройал. – Мы стучали, мы кричали, но он молчит.

Ангус оперся спиной о стену.

– Как зайца проглотил.

Виктория удивленно нахмурилась:

– Простите?

– Пьян, мисс Найт, – пояснил Ройал. – В доску пьян.

– Но его светлость лишь изредка выпивает бокал-другой вина за ужином. – Она никогда не видела его даже навеселе.

– Верно, – сказал Ройал. – Но с тех пор как приехал Логан, он пьет, и пьет, и пьет.