Набравшись смелости, Ксюша показала официантке фотографию Артема и спросила, нет ли его среди гостей?

— Мы не разглашаем подобного рода информацию, — вежливо улыбнулась официантка, но, кажется, в глазах Ксюши появилось что-то такое, что заставило девушку проявить женскую солидарность. Делая вид, что наливает Ксюше чай, она склонилась ниже и зашептала: — Вы с ним встречаетесь? Подозреваете в чем-то? Если да, то могу сказать, что он здесь, внизу, и не один. С друзьями и девушкой. Только не говорите никому, что это я вам передала. Иначе будут проблемы с начальством.

— Спасибо, — едва вымолвила Ксюша, помертвев. От этих слов ей было больно, но она решила ждать, пока Артем не выйдет. Тогда с ним можно будет поговорить. И расставить все точки над i.

Долго ждать Ксюше не пришлось. Спустя полчаса Артем поднялся в зал с темноволосой девушкой под руку, и Ксюша с ужасом узнала в ней его сестру. Только сейчас они меньше всего походили на родственников — шли за руку, и Артем даже коротко поцеловал ее в губы. Она что-то ему сказала, и он весело рассмеялся. Он не выглядел человек, у которого были проблемы, но был все таким же красивым и дерзким. Тем самым плохим мальчиком, которого полюбила Ксюша, в которой теперь вдруг резко все переменилось.

А потом он увидел ее. Их взгляды пересеклись, и от удивления Артем остановился. Его девушка, увидев Ксюшу, демонстративно фыркнула и скрестила руки на груди. Они не хотели ее видеть.

Кажется, Артем собирался уйти, но Ксюша не дала ему этого сделать. Встала со своего места и, громко стуча каблуками, подошла к ним. Он поморщился, а на лице его «сестры» появилось выражение брезгливости.

Она сразу все поняла. В воздухе повисло напряжение, и казалось, что даже музыка стала играть тише.

— Что происходит? — прямо спросила Ксюша, стараясь говорить спокойно, но внутри все дрожало от обиды и гнева.

Больше всего на свете ей хотелось убежать, спрятаться, но она понимала, что не может позволить себе роскошь убегать от проблем. Пусть все решится сейчас.

Или уже все решилось?

— Ничего не происходит, — процедил сквозь зубы Артем и засунул руки в карманы джинсов. Дизайнерских. Которые ему подарила Ксюша. Она тогда с такой заботой выбирала их в торговом центре. Хотела сделать любимому подарок. А он…

— Уверен? — продолжила Ксюша, крепче сжимая ручку сумки, которую держала впереди себя словно щит.

— На все сто, — подтвердил Артем.

— Ты меня обманывал, верно? Артем, пожалуйста, ответить. Она ведь… Она не твоя сестра?

Он оценивающе взглянул на Ксюшу и усмехнулся.

— А ты долго соображала, милая.

— Тогда кто она? Отвечай мне, Артем. Кто она такая? — выкрикнула Ксюша, чувствуя, как в голове звенит тоненький колокольчик.

— Так, давай сделаем вид, что не встречались. И забудем друг о друге, — вдруг сказал Артем и на мгновение отвел глаза. — Ты ведь уже все прекрасно поняла. Догадалась, почему я с тобой встречался. Зачем устраивать разборки? Ты ведь не любишь этого. Да и мне лишнее внимание не нужно. Просто разойдемся.

— Нет, — вдруг уперлась обычно мягкая Ксюша. — Скажи мне сам. Лично. Кто она такая?

— Я его девушка, — фыркнула брюнетка. — Не ты, как тебе казалось, а я. Ты была у нас дойной коровой. Как же ты бесила меня все это время! Богатая глупая дурочка, которая не знает цену деньгам! Тебя так легко было разводить.

В голове Ксюши словно стекло разбилось — с оглушительным треском. Она пошатнулась, как от пощечины, но попыталась взять себя в руки. Почему-то в этот момент больше всего она боялась заплакать. При них. При Артеме, который из родного человека вдруг стал чужим. Холодным. Страшным.

Глава 18

Ксюша отвернулась — не хотела, чтобы Артем увидел блестящие в глазах слезы. И наткнулась взглядом на высокого темноволосого парня, который только что поднялся в зал. Она не поняла, почему их взгляды пересеклись. Ее — полный отчаяния, и его — мрачный, исподлобья.

Она тотчас отвернулась. И сказала:

— Все те деньги, которые ты брал…

— Ты сама мне их давала, — грубо оборвал ее Артем. — Разве я просил? Это было только твое решение. Ты делала мне подарки — я принимал. А все, что я рассказывал… Я шутил. За шутки мне точно ничего не смогут сделать, смекаешь?

— Значит, ты был со мной из-за денег. Ты специально познакомился со мной? — продолжала Ксюша, еще крепче сжимая ручку сумки. Ее мир только что раскололся надвое. То, чего она так боялась, оказалось правдой. Какой же наивной дурой она была. Как же сильно любила его, что на все закрывала глаза! Главная слабость любви — вера. И она же — ее основная сила. Только как понять, где эта сила, а где слабость? Какая между ними проходит грань? Где кончается одно и начинается другое?

Ксюша не знала.

— Конечно, — хихикнула брюнетка. — У него таких, как ты, знаешь, сколько было? Таких же тупых. Но ты оказалась самой тупой.

Артем недовольно взглянул на нее. Кажется, ему не хотелось быть жигало в глазах Ксюши.

— Милая, у нас с тобой все было по взаимной договоренности. Я тебя развлекал, ты мне давала бабки. Все. Игра окончена. Разбегаемся.

— И почему ты окончил эту игру? Ты ведь мог получить от меня еще денег, — глухо сказала Ксюша, не узнавая собственный голос и умоляя саму себя не расплакаться. «Только не при них, только не при них!»

— Потому что твой папаша снова обо всем узнал, — поморщился как от зубной боли Артем. — Знаешь, он ведь человек не такой простой, как я думал. Сказал мне, или я тебя оставляю в покое, или мне крышка. Не лично, конечно, а через одних суровых ребят. Я после их разговора неделю отлеживался. Сказал твоему папаше, все понял, и рядом с тобой больше отсвечивать не буду. Твой папаша та еще мразь, скажу я тебе.

До этих слов Ксюша пыталась сохранить остатки достоинства. Но когда он заговорил о ее папе, с ней что-то произошло. Все словно вдруг окончательно встало на свои места. Иллюзии рассеялись как злое волшебство. Вера в любовь Артема растаяла. Да и вера в него самого пропала.

— Чертов альфонс. Не смей говорить так о моем отце, — с яростью сказала Ксюша, взяла со своего столика чашку остывшего, нетронутого кофе и плеснула в них. Часть попала на брюнетку, часть — на ее бывшего. Прямо в лицо, которое тотчас исказилось от гнева.

Прорычав грязное ругательство, Артем схватил ее за волосы. Больно схватил. Так, что Ксюша тихо вскрикнула. Она и не думала, что тот, кого она любила, может быть таким.

— С ума сошла? — прошипел Артем. — Кем себя возомнила, крыса? Думаешь, раз папочка богатый, все можно, да? Что можешь на нас смотреть свысока? Какой я тебе альфонс? Я просто умею забирать чужие бабки. Забирать у таких, как ты.

Артем оттолкнул Ксюшу, не рассчитав силу — так, что она упала бы, но ей не дали этого сделать. Тот самый парень, с которым она встретилась взглядом. Он поймал ее, и на мгновение Ксюша уткнулась щекой в его грудь. Незнакомец тотчас убрал от нее руки и шагнул к ничего не понимающему Артему. Ни слова не говоря, он схватил его за шею и прижал к стене. Все, кто находился в кафе, повернулись на них; кто-то даже достал телефон, чтобы снимать. Ксюша сжалась, совсем перестав понимать, что происходит.

— Я же тебе сказал, — процедил незнакомец, легко удерживая Артема. — Не поднимай руку на девушек. Ты тупой или глухой?

— Отпусти меня, — закашлялся Артем. — Эй, чувак! Отпусти!

— Извинись перед ней, — велели ему. — Давай. Это просто. Скажи.

Незнакомец сильнее сдавил ему шею.

— Я… Черт… Извини!.. — выдавил Артём, задыхаясь.

— Парни, вы чего! Перестаньте! Выясняйте отношения на улице! — раздались выкрики из большой компании. Никто не хотел драки.

Незнакомец нехотя убрал руку и оттолкнул побагровевшего Артема. А затем взял за запястье Ксюшу, подхватил со стула ее сумку и повел за собой к выходу, кинув на прощание злому Артему:

— Заплати за нее.

Ксюша послушно шла следом и также послушно забрала в гардеробной верхнюю одежду. И сама не поняла, как оказалась в машине незнакомца. В голове все перемешалось.

— Довезу до дома, — сказал он, заводя машину. Голос был под стать его тяжелому взгляду и хмурому виду — негромкий, недобрый, чуть хрипловатый.

— Спасибо, — растерянно поблагодарила его Ксюша, осознавая, что вот и закончилась ее первая история любви — глупо и некрасиво. Оставив на сердце глубокий шрам.

— Ты в порядке? — спросил незнакомец, узнав адрес.

— Да, спасибо, что вступился, — смущенно ответила она, чувствуя себя странно. — Правда. Я… не ожидала.

— Не, собственно, за что. Не люблю, когда с девушками так обращаются Как ты вообще с этим ублюдком связалась? — поинтересовался он.

— Сама не знаю, — прошептала Ксюша, закрывая дрожащими пальцами лицо. — Просто любила его. Больше всего на свете.

Она не знала, зачем говорит это человеку, которого, возможно, никогда больше не увидит. Может быть, поэтому и говорила?

— Любила, — эхом отозвался парень. — Я тоже однажды любил. Любовь прощает все грехи. Особенно если этот грех — глупость.

— Кто говорит? — сквозь подступающие слезы спросила Ксюша. Кажется, она находилась на грани истерики.

— Я. Ты плакать вздумала? — поднял бровь незнакомец.

Ксюша думала, что он скажет, чтобы не смела этого делать — парни не любят слез, но он снова ее удивил:

— Плачь, если хочешь. Когда плачешь — легче.

И включил громкую музыку, чтобы она заглушала ее рыдания. Ксюша действительно заплакала. По радио пели о прекрасной счастливой любви, о верности и о долге, а Ксюша ревела, не отнимая от лица ладоней. А когда успокоилась, они просто долго ездили по вечернему городу. Сначала — молча. Потом разговорились на отвлеченные темы. И это неожиданно помогло Ксюше — ей стало легче.