— Спасибо, подружка.

— Лондон, постой! Куда ты уходишь? — я услышала, как Дерек позвал меня.

Я повернулась к нему, он уже бежал ко мне через весь подвал:

— Поговори с Ниной. Серьёзно, Дерек. Иди и поговори с ней.

— Но я думал, мы поработаем над материалом, что я написал для тебя.

— Я вернусь позже. Мне нужно кое-куда отойти. Не волнуйся, я вернусь.

Я побежала вверх по ступенькам прямо в спортивный зал, прежде чем он, надавив на моё чувство вины, заставит меня передумать.

***

— Привет! Что ты здесь делаешь? — светящийся Бью улыбнулся мне.

Это было в первый раз, когда разгорячённый и потный парень не показался мне противным. Особенно, когда он улыбался вот так.

— Это одна из тех знаменитых футболок? Можно посмотреть?

Бью бросил мне футболку, и я вытянула её перед собой, чтобы полюбоваться.

— Уау! Очень круто! Поздравляю. Ты можешь вычеркнуть этот пункт из своего списка.

Я привыкла хвалить актёров, но не была уверена, что сказать спортсмену.

— Спасибо. Для меня это много значит. Дай-ка посмотреть, — он выхватил победную футболку из моих рук.

Словно в замедленной съёмке Бью стащил через голову липкую серую футболку, давая мне возможность увидеть все те мускулы, о существовании которых я догадывалась. Расстегнув замок своей спортивной сумки, он закинул мокрую футболку в боковой карман. Его, кажется, ничуть не волновало то, что он стоит на продуваемой баскетбольной площадке полуголый. Я изо всех сил старалась удержать свою челюсть от падения.

— Чувак, мы наконец-то их получили, — один из игроков подошёл и хлопнул Бью по спине.

— Да, мы долго этого ждали, — Бью переоделся в сухую футболку.

Ещё один потный игрок присоединился к всеобщей радости:

— Игра была сложная!

Я стояла и наблюдала, как парни поздравляют друг друга с победой. Ещё пару игроков подошли к ним и вступили в разговор.

Не желая прерывать их празднование, я помахала поверх их голов:

— Мне просто хотелось увидеть эту большую игру. Мне надо возвращаться в театр. Репетиции сейчас очень напряжённые.

Я сделала пару шагов назад, но ударилась задней частью колена об угол трибуны. Ауч.

— Лондон, спасибо за то, что пришла на игру, — он помахал и смешался с другими игроками.

— Ага. Конечно. Увидимся в классе.

Надеясь, что другие члены его команды не видели, как я врезалась в трибуны, я развернулась и пошла обратно в театр к членам своей труппы.

***

— Ну, как всё прошло? Твой ненастоящий парень победил? — поприветствовала меня Нина, как только я спустилась в подвал.

Я вздохнула. Я была не в духе весь путь обратно.

— Да. Он победил. Футболка и все дела.

— Почему ты так быстро вернулась? Я думала вы поедите выпить в честь победы на его мотоцикле, — она подмигнула.

— Нет. Я просто поддержала его. А ещё я не хочу никого подвести здесь. Мне нужно поработать над своими репликами.

Я заметила, что страницы сценария, которые я бросила на диван, до сих пор лежали там же. Я подняла их и принялась читать новые слова, которые написал Дерек.

— Постой, постой, постой. Ты не отделаешься от меня так легко. Что случилось? Ты выглядишь расстроенной — вся такая мрачная и без настроения.

Я поправила чёлку и опустила плечи.

— Он был занят. Все парни были так взбудоражены игрой, поэтому я ушла, чтобы они могли отпраздновать. Разве не так поступают все хорошие фальшивые девушки? — я попыталась улыбнуться.

Я не должна чувствовать разочарование. У нас с Бью не было никаких планов. Мы могли заниматься чем захотим на выходных, и мне надо было сфокусироваться на пьесе. Он даже согласился ненадолго отложить наше следующее свидание, чтобы я могла уделить больше времени репетициям. Кажется, какая-то часть меня надеялась, что он попросит меня поработать над проектом, но это было так глупо. Наши жизни не вертелись вокруг Сообщества 224 и «Совпадения любви».

— Нет, это хорошо. Не доставайся ему так легко. Дай ему свободно провести время. Парни любят такое, — на лице Нины от уха до уха растянулась широкая улыбка.

— Нина! Он мне не нравится. Я не собираюсь ничего с ним делать,— мне начинало казаться, что она может читать мои мысли. — А теперь не могла бы ты просто пройтись по этим репликам со мной?

Я села на диван, сделала глубокий вздох и начала репетировать свой новый монолог.

***

Было уже почти десть часов вечера, когда мы закончили репетицию. Это было изнурительно, но в конечном счёте, мы были довольны результатом. Новые диалоги Дерека как всегда были потрясающими. Очень жаль, что он не мог разделить свой креативный триумф с Ниной. Она была готова одарить его своей любовью.

Как только мы с Ниной покинули подвал, в кармане моей сумки завибрировал телефон.

«Не хочешь сходить на игру со мной в четверг?»

Это было сообщение от Бью. В моём животе сразу же поднялся вихрь бабочек.

Я принялась печатать.

«Что за игра?»

Он ответил.

«Смешно».

Серьёзно, что за игра?

Наверное, мне стоило спросить Нину, прежде чем посылать то сообщение, но я не была до конца уверена, о какой именно игре он говорит.

«Это баскетбольная игра. Свидание номер 3».

У меня были запланированы репетиции на вечер четверга, но проект был важнее. Они смогут справиться без меня, если я пропущу один вечер.

«Окей. Я приду».

«Спасибо за то, что пришла на мою игру сегодня. Увидимся в классе».

Я задумалась, прежде отправить ему сообщение. Чтобы ответила Виктория одному из своих женихов? Она хорошо управлялась со всеми этими парнями.

«Увидимся».

Окей, возможно, это был не лучший ответ, но он был простым, коротким и милым. Сегодня мой мозг был измотан. Старый фильм и Уродливый Плед призывали меня к себе.

***

Свидание номер три: Обручи и сердца.

Конечно, посещая университет, славящийся в сфере студенческих соревнований своим баскетбольным статусом, я знала, что он является частью высшего эшелона и создал, возможно, одну из самых элитных спортивных программ в стране. Просто, я не любила спорт.

Я четыре года отказывалась от билетов на баскетбольные игры Каролины. Я никогда не участвовала в лотереях и не просиживала часы на стадионе перед игрой, чтобы иметь возможность занять места за корзиной. Так почему же я ни на секунду не засомневалась, когда Бью пригласил меня пойти вместе с ним?

Фанаты, облачённые с ног до головы во всё голубое, прошествовали мимо меня. Я уступила дорогу мужчине, на плечах которого сидела маленькая девочка. Почему вообще создают костюмы чирлидеров для детей? Ладно, она выглядела довольно мило с этими помпонами. Я не была даже уверена, что нахожусь в правильном месте. Он сказал, что мы встретимся перед музеем баскетбола.

Это свидание идеально совпадало со свиданием из «Совпадений любви». Виктория и парни отправились в Сан-Антонио Спёрс2 и с треском провалились во время командных тренировок. Парень, заработавший наибольшее количество очков в игре три-на-три, получил билет на игру вместе с Викторией. Я не уверена, почему продюсеры шоу сочли поход на игру романтичным. После того, как раздался финальный свисток, парочка отправилась пробовать каждый вид текилы, который они могли найти. Я была рада, что у нас с Бью уже была ночь коктейлей — прямо сейчас текила казалась не самой лучшей идеей.

— Лондон! Хэй! — ко мне подошёл Бью, одетый в футболку и джинсы. — Ты готова? Нам надо зайти сейчас, если мы хотим занять хорошие места.

Он протянул мне билет.

— Что ты имеешь в виду? Разве у нас нет мест?

Он уже бежал впереди меня, обгоняя фанатов постарше, которые передвигался гораздо медленнее.

Он остановился, чтобы посмотреть на меня:

— Ты не была на игре до этого?

Я подумала о том, чтобы соврать, но знала, что сегодня вечером этот акт мне не удастся.

— Нет. Это мой первый раз, — я широко улыбнулась.

— Боже милосердный! Хорошо, пойдём, — он взял меня под локоть и повел вверх по ступеням. Затем, он быстро объяснил мне систему рассадки. — У нас есть билеты, но они не прикреплены к местам. Секции для студентов заполняются и освобождаются первыми. Если мы туда опоздаем, то придётся сидеть на самых неудобных местах в самом верху. Так как теперь я знаю, что это твоя первая игра, мы не сядем в секцию кровотечения из носа.

Я разнервничалась. Мне не хотелось сидеть на самых верхних сидениях. В памяти вспыхнул мой опыт скалолазания.

После того, как наши билеты были просканированы на входе, Бью побежал вперёд, таща меня за собой. То, как он держал меня за руку, ощущалось вполне естественным. Я услышала звук духовых инструментов, и мы побежали вниз по ступенькам, опускаясь в самый низ стадиона.

Мужчина в жёлтой футболке с огромными усами придержал Бью за руку.

— Простите ребята, секция заполнена. Вам надо подниматься, — он указал на верхние ряды.

Я прикусила нижнюю губу, задумавшись, как высоко нам придётся сидеть, но не думая, что мой живот или потные ладони смогут это выдержать.

Бью развернулся ко мне:

— Дай мне секунду.

Он положил руку мужчине на плечо и прикрыл рукой рот, говоря ему что-то на ухо. Работник посмотрел на меня и улыбнулся, а затем кивнул Бью.

— Мне кажется, я неправильно посчитал. Ага. На другом конце есть два места. Обойдите здесь. Наслаждайтесь игрой! — он хлопнул Бью по спине и забрался на два ряда выше, чтобы помочь девушке с подлокотником.

Бью взял мою руку в свою тёплую ладонь — жест, который начинал мне нравиться, — и повёл на другую сторону секции для студентов. Мы заняли места около студента, на чьей груди красовалась нарисованная «У». Я заметила, что торсы парней, сидящих рядом с ним, также были разрисованы.