— Ты в курсе, что не все любят лето круглый год. Мне нравится снег, ну, иногда. Плюс, за этот год снег шёл всего несколько раз. Ты всё время говоришь об отъезде, Лондон, но я не сдамся. И у меня всё ещё есть один семестр, чтобы заставить тебя передумать.

Я рассмеялась над своей соседкой по комнате:

— Ни за что. Этого не случится. Я мечтала о жизни в Калифорнии и актёрстве с тех пор, как была маленькой девочкой. Зачем мне оставаться в Северной Каролине?

— Может быть, потому что все твои друзья и семья здесь, и ты их л-ю-ю-ю-бишь, — Нина рассмеялась, покачиваясь вперёд-назад на диване.

— Это нечестно. Да, конечно, я люблю их. Ты думаешь, я должна всё бросить и присоединиться к семейному бизнесу?

Нина пожала плечами.

— Ну, это не то, чем я хочу заниматься. Я не смогу быть актрисой здесь. Даже самые крупные труппы кампуса путешествуют по стране, они не остаются здесь. Я никогда не смогу стать актрисой в таком маленьком городке, как этот.

— Лондон, да они съедят тебя заживо в Лос-Анджелесе. Ты слишком милая для Голливудской жизни. Ты самый хороший человек из тех, кого я знаю, а хорошие люди не преуспевают в этом бизнесе.

— О-у-у... ты не говорила так на прошлой неделе, когда я без спросу надела твой белый свитер.

— Ну, ты сначала должна была спросить меня. По крайней мере, ты же собираешься написать список того, что нужно успеть, пока ты в колледже?

— Эмм... разве они не для стариков?

— Нет, смотри,— Нина вытащила свой телефон и открыла новую вкладку. — У этого парня с кампуса, Бью Андерсона, суперсмешной блог, и он только что запостил такой список для выпускников Каролины этого года.

— Дай-ка мне взглянуть на этот список, — я схватила её телефон и просмотрела блог, вслух зачитывая примеры задач, которые каждый выпускник должен сделать до окончания обучения. — Нина, в этом списке сто пунктов. Пойти на экзамен пьяным. Сходить на вечеринку красок. Отправиться в незапланированную поездку. Купить билеты на игру Дьюк. Забраться на Башню с колоколом в день выпуска. Станцевать флэш-моб в библиотеке. Устроить пикник в дендрарии. Посмотреть на звёзды со стадиона Кенана. Украсть поцелуй в библиотеке Дэвиса. Этот список смешон, и никто, на самом деле, не делает всё это.

— Да, многие делают. И я собираюсь сделать как можно больше из этого списка до того, как мы выпустимся, — она сказала это с неоспоримой уверенностью, и я поняла, что она говорит серьёзно.

— Ну, тогда дай мне знать, когда доберёшься до номера пятьдесят пять. Покормить белку в парке. Я хочу посмотреть на это!

Нина ударила меня по руке:

— У меня лабораторная через несколько минут. Кстати, насчёт лабораторной, ты не подберёшь за меня несколько костюмов, пока я на занятии? Буду очень признательна. Я больше не могу пытаться составить комплект из юбки и свитера для этой пьесы.

Я смотрела, как она подбирает свой рюкзак и шагает в сторону лестницы.

— Разве не Кэндис должна работать над этим? Она же дизайнер для «Испорченных сердец».

— Уф, я знаю, но её всё время нет поблизости, а я не хочу подвести Дерека.

— Ох, так это для Дерека? — теперь была моя очередь поддразнить её.

— Просто сделай это, Лондон. Ты же так хорошо разбираешься в комбинировании и дизайне костюмов. Пожааалуйста?

Зная, что Нине нужно бежать в класс, я как всегда в последнюю минуту сдалась её мольбам о помощи:

— Конечно. Что ещё мне остаётся делать?

Я вздохнула, впервые осознавая, что распорядиться имеющимся у меня свободным временем будет гораздо сложнее, чем я предполагала.

— Здорово! Ты лучше всех! Увидимся вечером дома?

— Окей. Мы можем взять напрокат новый фильм о зомби. Кэндис собирается прийти?

— О да, тот самый, где они пытаются найти способ выжить без поедания мозгов. Звучит мерзко, но круто. Не уверена насчёт Кэндис, она не отвечает на мои сообщения целый день. Почему бы тебе не попытаться позвонить ей? Пока, соседка! — прижимая своё пальто к груди, Нина умчалась вверх по лестнице.

Кэндис могла подождать. С тех самых пор, как мы вернулись в Чапел-Хилл с рождественских каникул, она была так занята с Пирсом, словно больше не жила с нами в одном доме. Я никак не могла понять, почему встречи с футболистом отнимают так много времени, но Кэндис утверждала, что это не похоже на скучные отношения, как у других. Пирс нуждался в ней. О да, она нужна была ему только для собственного развлечения. Возможно, мы с Ниной чересчур наговаривали на этого парня, но отношения между нами и нашей подругой в лучшем случае можно было назвать неловкими, особенно в те редкие моменты, когда она приходила домой собрать сумку или сменить одежду.

Я подавила внутренний вздох. Парни всегда были источником драмы. Если не футбольный игрок разрушит наше трио, то это будет Нина, сходящая с ума по Дереку и его гениальному писательскому мастерству. Сколько ночей мы засиживались до двух, пытаясь придумать, как Нине сказать Дереку о своих настоящих чувствах? Если он не замечает, как она восхищается каждой его блестящей идеей и вызывается волонтёром для всех его проектов, то он не достоин моей лучшей подруги. Она достойна большего, но вместо этого тратит время на парня, которого больше интересует то, что происходит на сцене, чем то, что находится у него прямо перед носом...

Хотя, в глубине души я понимала страсть Дерека к театру, но не собиралась говорить об этом Нине. Я любила находиться на сцене больше всего на свете. Это было то место, где я чувствовала себя полностью живой и спокойной одновременно. Каждый раз, когда я выступала перед зрителями, что-то происходило, и неважно была ли я частью массовки или играла главную роль. Находиться на сцене для меня было так же естественно, как дышать.

Будучи одна в подвале, я отбросила мысли о своих друзьях и их запутанных любовных отношениях и сфокусировалась на картинах на моих коленях. Выглядело так, словно Нина проходила сцену за сценой, отбирая потенциальные костюмы для каждого акта в сценарии. Сейчас нужно было распределить костюмы между героями, чтобы определиться со стилем каждого из них, а не фокусироваться на месте действия.

Я взглянула на висящие на стене часы. Прекрасно. У меня было, по крайней мере, ещё два часа до того, как другая группа заполнит театр в подвале Мемориального Зала Грэхема. Я вставила наушники в уши, включила музыку и начала работать над стилем пьесы.

***

Одеяло снега создавало мягкое белое сияние по всему кампусу. На часах был уже шестой час, и, не считая слабого освещения уличными фонарями, было довольно темно. Я наблюдала за тем, как моё дыхание превращается в замерзшее облачко. Затянув края воротника, я подтянула пальто ближе к шее. Было чертовски холодно.

Было что-то волшебное в том, как пушистые снежинки падали с неба. Кода мне было двенадцать, я играла Клару в «Щелкунчике», и искусственный снег на сцене выглядел именно так. Протянув руку к небесам, я не смогла удержаться и потянулась вперёд, чтобы поймать хлопья снега. Я наблюдала за тем, как скопление снежинок тихо ложатся на мою ладонь. Хорошо, что рядом нет Нины, которая могла бы увидеть, как на моих губах появляется улыбка. Это место было прекрасным — настоящая ледяная снежная страна чудес.

— Берегись! — чей-то голос вмиг вспорол спокойствие тишины.

Прежде чем я успела стряхнуть секундное снежное наваждение и сделать шаг в сторону от стремительно приближающегося мотоциклиста, я упала на холодный асфальт.

— Ауч! — я потёрла место чуть ниже правого бедра, которое приняло весь удар на себя.

— О, чёрт, мне так жаль! — безумный мотоциклист спешился, прислонил свой байк к фонарному столбу и склонился ко мне. — Ты сломала что-нибудь? — он бросил взгляд на моё пальто и шарф.

— Нет, я в порядке. Просто слегка ударилась, — испуганная и смущённая, я взглянула на виновника. Неужели я была настолько поглощена снежинками, что столкнулась с проезжающим мотоциклом? Может быть, он достаточно сильно зацепил рулём своего мотоцикла мой рюкзак, что я потеряла равновесие.

С тревогой на лице он протянул мне руку:

— Это моя вина. Давай, я помогу тебе.

У меня не было никаких возражений. Он уверенно сжал мою руку, и я попыталась подняться с тротуара. Мотоциклист потянул меня вверх, помогая принять вертикальное положение, и я взяла себя в руки, чтобы не упасть снова.

— Ты уверена, что всё хорошо? — он склонил голову набок. Я заметила наушники, болтающиеся у него на шее. На нём была футболка с длинными рукавами — одежда не совсем подходящая для холодной погоды.

— Да, да. Я в порядке. Спасибо, — я проигнорировала его обеспокоенный взгляд и развернулась по направлению к автобусной остановке.

— Ух, окей. Пока.

Когда я уходила с места происшествия, мне казалось, что он наблюдает за мной. Не желая быть пойманной за подглядыванием, я подождала и обернулась только когда перешла дорогу. Я наблюдала, как он схватился за руль, перекинул одну ногу через мотоцикл и нажал на педаль.

Сквозь парад кружащих снежинок, он повернул и исчез за Мемориалом Грэхема. Я даже не успела ни отругать его за его сумасшедшую езду, ни поблагодарить за время, потраченное на помощь мне. После четырех лет избегания сумасшедших мотоциклистов, один всё же задел меня. Это должно было случиться.

Глубокий вздох опять превратился в парящее облачко, до которого, казалось, можно дотронуться. Мотоциклист был довольно милым с этими своими глубоко посаженными глазами и светло-рыжеватыми волосами. Также было сложно не заметить его руки, обтянутые футболкой. Я потрясла головой. Нет, он всего лишь случайный парень, который сначала сбил меня, а затем наблюдал, как я веду себя словно идиотка.

Воздух сотряс ни с чем несравнимый, пронзительный скрип останавливающегося автобуса. Я быстро заскочила внутрь, чтобы не застрять в кампусе ещё на целый час. Нина, наверное, уже ждёт меня с зомби и пиццей.