Я вздохнула, пока моя мама представлялась Бью. Она всегда была такой формальной.

— Спасибо, что разрешили мне остаться на выходных, миссис Джеймс. Виноградники очень впечатляющие!

— Спасибо. Лондон проведёт для тебя экскурсию завтра. А теперь, все вовнутрь. Ужин уже на столе, и мы не хотим заставлять отца ждать.

Я немного отстала, наблюдая за тем, как мои братья над чем-то смеются. Бью шёл на шаг впереди меня, и я схватила его за свитер, прежде чем он переступил порог.

— Мне так жаль за всё это. Я не знала, что они будут здесь.

Он рассмеялся:

— Не извиняйся. Они твоя семья. Хотя, ты могла бы упомянуть о четырёх братьях.

Я опустила глаза на свои ботинки. Почему я так много от него скрывала?

— Пойдём, я слышал, что мы не должны заставлять твоего отца ждать ужина, — он закинул руку мне на плечи, и мы вошли в дом.

— Папа! — я стряхнула руку Бью и побежала, чтобы обнять своего отца, который спускался по лестнице.

— Привет, котёнок! Я слышал, ты привезла друга, — мой папа посмотрел поверх моей головы, чтобы изучить Бью.

— Пап, это Бью Андерсон. Он мой партнёр по Сообществу 224 в этом семестре и будущий юрист, — я сделала ударение на последнем слове.

— Приятно познакомится, сэр.

Наверное, Бью уже устал от бесконечных рукопожатий.

— Добро пожаловать к нам домой, сынок! Пойдёмте ужинать. Вы, наверное, проголодались после дороги. Я хочу услышать больше о твоей учёбе на юриста, Бью.

О, Боже. Я знала, что так и будет. Бью был прав — я должна была его подготовить.

***

— Миссис Джемс, ужин был восхитительным. Ещё раз спасибо, что разрешили мне остаться на этот уикенд.

Бью удалось пережить нескончаемый поток вопросов во время ужина.

— На здоровье, Бью, — моя мама встала из-за стола, держа в руках две тарелки.

Бью подпрыгнул и подбежал к ней.

— Давайте я помогу вам.

Он забрал тарелки у моей мамы и исчез на кухне.

Она выглядела шокированной.

— Вы видели это, мальчики? В этом мире есть мужчины с хорошими манерами.

Мои братья закатили глаза.

— Я пойду помогу ему, мам.

Я собрала ещё несколько тарелок и присоединилась к Бью на кухне, где он промывал и складывал тарелки в посудомоечную машину.

— Ты же знаешь, что тебе не обязательно впечатлять моих родителей. Но если ты всё же пытаешься, то у тебя получается.

Я подмигнула ему, когда он закинул себе на плечо кухонное полотенце.

Мне нравилось видеть его на кухне своих родителей. Он выглядел расслабленно и непринуждённо. Мне хотелось обнять его и поцеловать прямо здесь, в окружении грязной посуды. Несмотря на то, что в соседней комнате находились мои братья, жар под моей кожей не угасал.

— Лондон? Ты где? — Бью помахал полотенцем перед моим лицом.

— Ага. Нигде.

Я улыбнулась и взяла серебряные приборы. В эти выходные я рассчитывала вернуть Бью, но пока, за эти два часа нашего пребывания здесь, мне удалось только больше влюбиться в него.

— Ну, чем вы здесь занимаетесь после захода солнца, — улыбку Бью быстро сменил панический взгляд. — Нет, я не это имел в виду. Я просто спрашивал о ночных развлечениях. Чёрт побери. Я не это хотел сказать.

Я усмехнулась. Было приятно хоть иногда видеть его растерянным.

— Я поняла, что ты хотел сказать. Хочешь попробовать вино?

— Конечно, — он снова вернулся к укладыванию тарелок в посудомоечную машину.

— Значит, займёмся дегустацией. Я оставлю тебя и пойду достану нам немного вина. Вернусь через пару минут!

— Окей. Буду ждать, — Бью развернулся к горе кастрюль и сковородок, возвышающихся из раковины. Это должно занять его на несколько минут.

Я выскочила из кухни и направилась к амбару, присоединенному к дому. Родители много лет назад переделали его в помещение, которое использовалось для проведения корпоративов, вечеринок в честь запуска вина и иногда свадеб.

Стараясь действовать быстро, я взяла два бокала, выбрала свои любимые вина и зажгла пару свечей. Довольная проделанной работой, я приглушила свет и пошла спасать Бью от горы грязной посуды.

— Привет, сестрёнка. Готова к игре в карты? — Остин был на кухне с Бью, и я поняла, что прервала их разговор.

— Оу, спасибо, Остин, но мы с Бью собирались попробовать некоторые вина. Может быть после этого?

— Вот неудача! А я собирался показать твоему парню, как мы здесь играем.

О, нет. Кажется, Бью заинтриговал этот вызов.

— Я умею играть в карты. Что за игра?

— Техасский холдем9?

— Я в игре, — Бью отбросил кухонное полотенце на столешницу и последовал в коридор за моим братом.

Уф! Возможность провести время по-мужски привлекла его больше.

— Окей, не волнуйтесь обо мне. Мы можем попробовать вина позже! — прокричала я, но они уже ушли.

Я пошла обратно в сарай, поставила бокалы и бутылки на место, погасила свечи и выключила свет. До сих пор моё домашнее свидание шло не так, как я планировала.

***

— Доброе утро! — Бью уже сидел за кухонным столом, потягивая кофе, когда я вошла в комнату.

— Доброе утро! — я улыбнулась и подошла к шкафчику в поисках своего любимого чая. Мама всегда держала здесь самый лучший малиновый чай.

— Лондон, вчера ты пропустила потрясную игру. Бью, оказывается, не плохой игрок. Вчера ночью я проиграл ему пятьдесят баксов.

Остин выглядел довольным, несмотря на проигрыш.

Моим братьям удалось затащить Бью в свой клан всего за одну ночь. Они определённо были в этом лучше, чем я.

— Извините, что всё пропустила. Я просто увлеклась чтением отличной книги «Марджори Морнингстар», и мне...

— Эй, Бью, не хочешь побросать в кольцо? За амбаром у нас специальная площадка. Спорим, ты не сможешь закинуть в кольцо больше меня?

Даже мой самый младший брат, Роман, был частью этого тестостеронного заговора.

— У вас есть площадка? Да, я хочу поиграть.

Мне кажется, Бью даже не заметил, что я заняла пустое место рядом с ним.

— Ребята, я хотела показать Бью виноградники.

Неужели это прозвучало так плаксиво, как мне показалось?

— О, как будто ему хочется идти и смотреть на зреющий виноград вместо того, чтобы играть в мяч. Да ладно, Лондон. Ты можешь показать ему местные достопримечательности позже.

Тут в баскетбольную дискуссию вступил Нэш, и я поняла, что проиграла эту битву.

— Хорошо, тогда, наверное, увидимся позже.

Я всё ждала, что Бью отклонит все эти предложения, но он выглядел слишком воодушевлённым.

— Хорошо, — он поднялся из-за стола. — В чьей я команде?

Рота моих братьев покинула кухню, забрав с собой моего парня.

Я чересчур громко вздохнула.

— У тебя всё хорошо, котёнок? — в дверном проёме стоял папа. Он до сих пор был в тапочках и своём длинном клетчатом халате.

— Привет, пап. Да. Просто мальчики украли Бью, а я думала, что сегодня утром я покажу ему виноградники. Ничего страшного.

Папа налил себе чашку дымящегося кофе и сел напротив меня.

— Милая, мама рассказывала мне о твоём проекте, и я слышал твои объяснения прошлым вечером, но это всё сплошная брехня. Тебе нравится этот парень. Это написано на твоём лице.

Я не знала, что удивило меня больше: то, что мой папа всё понял или то, что он сказал «брехня».

— Пап, ты не знаешь всего.

Я не была готова к этому разговору.

— Послушай, я проходил через подобное. Я был на точно таком же распутье, что и ты сейчас. Окончание университета — волнительное время, но когда рядом есть кто-то, становится легче. Будущее может казаться тебе огромной чёрной дырой и неизвестностью.

— Ты говоришь о том времени, когда вы с мамой учились в школе?

Было сложно представить, что мой отец чего-то боялся, особенно в молодости. Он всегда был такой уверенный.

— Да. Я принял самое сложное решение в своей жизни, когда был приблизительно в твоём возрасте, — он сделал глоток кофе, его глаза были полны тепла и поддержки. — Я мог уехать из этого штата и поступить в один из университетов Лиги Плюща, но это означало, что мне придётся оставить наши отношения. Когда я выпустился из школы, я знал, что не хочу начинать новую жизнь без твоей матери. Я выбрал другой карьерный путь, чтобы идти по этой жизни вместе с ней. Я никогда не смотрел назад и ни разу об этом не пожалел.

— Пап, это так мило. Ты никогда об этом раньше не рассказывал.

— Я не пытаюсь быть милым. Я хочу сказать тебе, что мы все должны принимать решения и идти на жертвы. ТЫ не сможешь прожить жизнь, не сделав ни одного сложного выбора. Если он тебе нравится, сделай с этим что-нибудь, пока у тебя всё ещё есть выбор.

Мой отец откинулся в кресле и улыбнулся мне поверх чашки кофе. Я попыталась представить его с мамой, только что закончивших школу, по уши влюблённых и имеющих перед собой множество возможностей. Было сложно думать о своих родителях как о ком-то ещё, помимо своих родителей. Но огонёк в папиных глазах говорил о том, что в их совместной жизни было намного больше, чем просто воспитание детей.

— Пап, мне кажется, что я уже всё испортила.

— Что ты испортила, Лондон? — в кухню вошла мама. — Твои щёки горят — здесь точно что-то происходит.

— Ничего. Доброе утро, мам. Спасибо, пап, — я поцеловала отца в щеку и поспешила выйти из комнаты, прежде чем мама начнёт анализировать выражение моего лица. Я могла предсказать, какой совет она бы мне дала: оставайся дома и забудь об актёрстве. Но мне не нужно было, чтобы она говорила мне, что делать, я точно знала, чего хочет моё сердце.

***

Мне нужно было придумать, как заставить братьев Джеймс оставить Бью в покое. «Давай, думай, Лондон. Чтобы сделала Виктория?» И вдруг передо мной словно раздвинулись горы. Я вышла на крыльцо, попивая свой чай и разрабатывая план о том, как отвлечь Бью от притягательности покера, баскетбола, видео игр и боевиков. У меня было ужасное чувство, что я не смогу конкурировать со всем этим. Кажется, я привезла его провести идеальный мальчишеский уикенд. Однако, у меня появилась гениальная идея. Кое-что намного сильнее, чем тестостерон. Разделяй и властвуй. Я вытащила телефон и начала писать сообщение Нине.