Я пошла в свою комнату в поисках телефона. Если я напишу Бью сейчас, то успею перехватить его до того, как он доберётся до бара.

В последний раз мы проводили время вместе дома без посторонних задолго до Рождества. Кэндис должно быть чувствует себя паршиво, но мы с Ниной поможем ей пережить это. Они с Пирсом были вместе не достаточно долго, чтобы она погрязла в нём. Девичник именно то, что нужно, чтобы поставить всё на свои места.

Я зашла обратно в гостиную.

— Почему бы нам не приготовить сандей или брауни?

Я остановилась. В нашей гостиной возвышался мускулистый атлет, обнимая мою заплаканную соседку. Нина по-прежнему сидела на диване, выглядя настолько же глупо, насколько я себя чувствовала.

— Привет, Пирс.

— Как жизнь, Лондон? — он избегал встречаться со мной глазами. Сфокусировавшись на Кэндис, он большим пальцем вытирал её слёзы.

Прежде чем я успела спросить, что за чёрт здесь происходит, она взяла его за руку и повела в свою спальню, в которой никто не спал вот уже несколько недель.

Я поражено пожала плечами, посмотрев на Нину. Кэндис снова засосал портал по имени Пирс Хадсон. Наверное, мы больше не увидим с ней больше месяца или до тех пор, пока Пирс снова не бросит её.

— Ты можешь поверить в это дерьмо? — разгневалась Нина.

— Мы ничего не можем поделать. Она сходит по нему с ума.

— Да она совсем уже не в своём уме. Он что обладает каким-то контролем над её разумом? Я собираюсь пойти туда и высказать ему всё, что о нём думаю.

— Постой, Нина. Ты не захочешь входить туда. Просто представь, чем они сейчас занимаются.

Я слегка покраснела, прекрасно зная, что Пирс и Кэндис сейчас в личном раю занимаются примирительным сексом.

— Ты права, но мне всё это надоело. В следующий раз, когда он порвёт с ней, я не буду подавать салфетки или шоколад, — она бросила злобный взгляд в коридор, по направлению к двери спальни Кэндис. — Тебе лучше идти, ты опаздываешь на встречу с Бью.

— Дерьмо. Точно. Я приду домой поздно, но не слишком.

— Ты должна провести с ним ночь. Смотри, что происходит на свиданиях в «Совпадениях любви», — захихикала моя надоедливая соседка.

— А ты всё никак не собираешься сдаваться, да? — я обняла её, а затем отправилась на своё первое лже-свидание.

***

Свидание номер один: Раскрась город в синий.

Бью уже ждал в баре, в котором подавали вино на разлив. Я показала своё удостоверение вышибале и подошла к своей паре на этот вечер. Коснувшись его плеча, я ждала, когда он повернётся.

Он поменял свою обычную футболку на светло-голубую рубашку с длинными рукавами, которые плотно облегали его руки. Он даже, кажется, уложил волосы, использую немного геля для волос, а ещё я почувствовала запах одеколона.

— Лондон! Ты пришла. Я как раз собирался написать тебе. Подумал, ты продинамила меня на нашем первом свидании, — он улыбнулся.

— Это ненастоящее свидание, — я не хотела говорить это таким образом. Я отругала себя и проверила свой внутренний стервометр.

Но он равнодушно продолжил:

— Я знаю. Это лже-свидание. Держи. Я закал тебе бокал вина.

Он потянулся к барной стойке и вручил мне бокал с чем-то красным.

— Спасибо.

— Давай поднимемся на крышу, — он начал идти в направлении железной лестницы.

— Но сейчас январь, там ведь жутко холодно.

— Всё будет нормально. Там есть обогреватели. К тому же, было ли такое, чтобы в «Совпадении любви» не было свидания на крыше?

— Хорошо подмечено, — я с неохотой поднялась вверх по винтовой лестнице вслед за своим партнёром.

Бью открыл для меня дверь, и мы вышли на встречу морозной ночи Чапел-Хилл. У меня перехватило дыхание. На крыше никого не было. Мерцающие фонари и несколько тепловых ламп были расставлены по периметру патио.

— Как насчёт того, чтобы присесть здесь? — Бью указал на столик.

Я осторожно поставила свой стакан вина и села прямо под тепловой лампой. Тепла светящейся лампы было достаточно, чтобы удержать меня от дрожи.

— Я никогда сюда не поднималась.

Я посмотрела вверх. Небо было кристально чистым, и над нашими головами мерцали звёзды. Я бросила взгляд через кирпичную стену на улицу, раскинувшуюся перед нами. Прямо под нами, держась за руки, гуляла парочка.

— Здесь очень классно, — Бью заёрзал на стуле и отпил глоток вина. — Ты уже прочитал материалы для этой недели? Я не могла поверить, что они о том, как романтические реалити-шоу используются как механизм для привлечения женской аудитории. Это статья идеальна для нашего проекта!

— Ты всё время говоришь об учёбе?

— Что ты имеешь в виду?

— Лондон, посмотри вокруг. Мы с тобой единственные люди на крыше винного бара. Прямо под нами Франклин стрит — одна из самых известных университетских улиц во всей стране. Мы выпускники. Просто прочувствуй это, — он поболтал вино в стакане.

Бью застал меня врасплох. Я не ожидала услышать лекцию о том, как надо ловить момент.

— Постой. Это что один из пунктов твоего списка?

Он наклонился к столу и улыбнулся:

— Нет. Но разве это важно?

— Нет. Ты прав. Сегодня прекрасная ночь.

Я сделала ещё один глоток вина и почувствовала, как оно согревает меня до самых кончиков пальцев.

— Тебя что-то беспокоит? Ты выглядишь слегка не в себе с тех пор, как мы поднялись сюда.

Быть слегка не в себе становилось тенденцией всякий раз, как я была рядом с Бью. Я не была уверена было ли это вино, затуманившее мой разум, но я решила рассказать ему почему опоздала сегодня на наше лже-свидание.

— Дело в одной из моих соседок. Она встречается с футболистом и сегодня они расстались, но всего лишь на пять минут. Я думала, она поймёт, что он просто использует её, но она приняла его обратно. Неприятно видеть, когда к человеку, который тебе небезразличен, относятся подобным образом.

— Это отстой. С кем она встречается?

— Пирс Хадсон.

— Уау! Ты знаешь Пирса Хадсона?

— Постарайся не звучать так воодушевлённо. Он настоящий козёл, и я ненавижу то, как он обращается с моей подругой.

Моё настроение ухудшало атмосферу на крыше.

— Он же лучший принимающий из всех, кто когда-либо играл в Каролине.

Я бросила на него «будь осторожен» взгляд.

— Но мне очень жаль слышать, что он так по-идиотски ведёт себя с твоей соседкой.

Я рассмеялась:

— Спасибо. Это на самом деле заставляет меня чувствовать себя лучше. Ах, если бы мы могли заставить Кэндис понять это.

— Ну, как насчёт непрошеного совета?

Я осторожно посмотрела на него, хотя очень хотела знать его мужской взгляд на эту проблему.

— Конечно. Что я должна делать?

— Ничего.

— Ничего? Таков твой полезный совет?

— Если он и в самом деле козёл, в конце концов, она это поймёт, и вот тогда ей нужна будешь ты, чтобы делать то, что вы, девчонки, обычно делаете, чтобы забыть таких придурков. Попить вина. Съесть шоколадку или ещё чего-нибудь. Дело в том, что если ты вмешаешься сейчас, ты не сможешь быть для неё тем человеком, в котором она будет нуждаться, когда это действительно будет необходимо.

Я была удивлена. Этот как раз тот самый совет, который нам с Ниной нужно было услышать со всей этой драмой с Пирсом.

— Это очень мило, как мне кажется.

— У меня бывают такие моменты, — он подмигнул. — Что насчёт тебя? Ты встречаешься с квотербеком?

Я чуть не выплюнула своё вино.

— Нет, я не встречаюсь с футболистом.

Я хотела сказать, что ни с кем не встречаюсь. Мне внезапно захотелось, чтобы Бью знал, что у меня никого нет. Хотя, это не должно иметь никакого значения. Это ничего не значит. Ему не нужно знать мой личный статус отношений. Я отказалась от идеи прояснения моего любовного статуса и сфокусировалась на выпивке. Он выбрал отличное мерло.

Он поднял свой бокал:

— Так как мы должны подражать «Совпадению любви», нам нужен тост.

Любое свидание на этом шоу не проходило без не менее трех тостов. Они всё время поднимали бокалы за настоящую любовь, за долго и счастливо или большие мечты.

— Ты что-то придумал?

— Как насчёт: «За то, чтобы этот вечер был значимым»?

— Это разве не цитата из «Титаника»?

Я бы удивилась, если бы он смотрел этот невероятно трагичный фильм.

— Не знаю. Звучит как что-то, что они сказали бы в шоу.

Я вдохнула морозный январский воздух и подняла свой бокал, пока он не коснулся бокала Бью.

— За то, чтобы этот вечер был значимым, — я улыбнулась, глядя на него поверх своего бокала. Его глаза были прикованы к моим. По моей груди пробежал холодок, но это была не из-за воздуха. Я была полностью застигнута врасплох.

— Ты уверена, что всё в порядке, Лондон?

Я энергично закивала, больше пытаясь убедить в этом себя, чем Бью.

— Хорошо. Наше «не-свидание» состоит из двух частей. Готова пойти и заняться керамикой?

— Ага. Да. Пойдём.

Бью встал из-за стола и протянул мне руку. Засомневавшись на секунду, я всё-таки вложила свою руку в его.

— Окей. Разрисовка керамики. Мы уже идём.

В серии на прошлой неделе Виктория взяла пять своих женихов в гончарную мастерскую, где парни раскрашивали различные фигуры из керамики, пытаясь привлечь её внимание. К концу свидания, парень с самой лучшей работой, получил розу и немного времени наедине с Викторией. Мы с Бью смеялись над попытками парней превратить модельки машин или лягушек в нечто большее, чем работа учеников начальной школы.

Студия раскрашивания керамики на Франклин-стрит была ярко освещена. На одной стороне стоял ассортимент обычных, нетронутых глиняных форм. На противоположенной стене стояли законченные работы клиентов этой мастерской.

Я выбрала шкатулку с небольшой птицей на крышке. Затем я наблюдала за тем, как Бью пытается что-то выбрать, рассматривая стену. Он потянулся за тарелкой.