Когда я подошла к бару, на меня накинулся старший брат Джейден.

— Последний оставшийся Оуэнс, да? — Его залысины и седые прядки не делали его более привлекательным, пока он в сотый раз доводил меня.

— Ну, разве это неправда? — Я взяла бокал шампанского у бармена и повернулась к брату.

— Если ты не приложишь усилия, чтобы это изменить, эта надпись будет на твоем надгробии. — Он рассмеялся, и я чуть не уложила его на месте, но моя чопорная и правильная мать была бы разочарована моим поведением, поэтому я сдержалась.

Отпивая из бокала, я пыталась придумать колкую фразу в ответ, но ничего на ум не приходило.

— Встречаться отстойно. Не все встречают любовь всей своей жизни в старшей школе.

— Держись, малышка. Где-то есть достаточно сумасшедший парень, который будет терпеть тебя и всю твою чушь.

— Я должна поблагодарить тебя за это? — еле сдержавшись, спросила я.

— Я сказал это, потому что люблю тебя, Арианна. — Он глубже воткнул нож, назвав меня полным именем. Все знают, как я его ненавижу. Это вычурное имя вообще не подходило мне.

В течение тридцати минут бесчисленные родственники болтали об отсутствии перспектив в моем будущем. Я ненавидела вопросы о моей жизни, а те, кто интересовался, когда же я остепенюсь, были наихудшими. Неужели так трудно поверить, что одинокая женщина лет двадцати пяти не мечтает идти по проходу и охотиться за женихом каждую секунду жизни?

Я вышла на террасу, которая вела на пляж и была расположена рядом с банкетным залом, и почувствовала, что нуждалась в перерыве от посягательств на мою частную жизнь. Пока я стояла и смотрела на волны в лунном свете, меня обдувал холодный воздух Северной Каролины.

— Какая речь, — раздался чей-то голос.

Повернувшись, я встретила улыбающееся лицо одного из соседей по столу, который нес мне пальто.

— Спасибо, — пробормотала я, когда он обернул теплую ткань вокруг моих плеч. — Логан, правильно?

Он кивнул, прежде чем сделать глоток из бокала.

— Хорошо проводишь время?

Я пожала плечами.

— Это великолепная свадьба. Я очень счастлива за них.

— Было бы намного лучше не слышать, как Уилсон говорит о всякой свадебной фигне в раздевалке, — улыбнулся Логан и облокотился на перила рядом со мной. — Ну, так в чем дело, Ари? Почему ты последняя из Оуэнсов?

Только не это. Я закатила глаза.

— Могу задать тебе тот же вопрос. Почему такой успешный, симпатичный спортсмен как ты приходит один на свадьбу своего друга?

— Тушé. — Он потер затылок. — Полагаю, я просто не люблю тратить чье-то время. Большинство женщин, которые хотят встречаться со мной, делают это из-за моей известности, а не из-за меня самого.

— Думаю, это честно. — Мне стало неловко от нашего разговора и захотелось уйти.

Без предупреждения его обветренные губы прижались к моим. Сделав шаг назад и уткнувшись в ограждение, я уперлась ладонью в твердую, как скала, грудь Логана.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — сердито прошипела я.

— Разве это не очевидно? — подразнил он с самодовольной ухмылкой, делая шаг вперед.

— Я думаю, ты принял меня за кого-то другого и, честно говоря, я не собираюсь быть использованной, как одна из этих подружек невесты, это такое клише!

Когда он улыбнулся шире, я вздернула подбородок. Ничего не могла с собой поделать, он выглядел так восхитительно в свете луны и в идеально подобранном смокинге.

— Прости мне мою наивность, но что ты имела в виду, когда сказала про одну из этих подружек невесты? — Было смешно, как он выделил последние слова в воображаемые кавычки.

— Какая-нибудь отчаянная и депрессивная старая дева, которая цепляет холостяка-бабника на свадьбах только потому, что перепила, — усмехнулась я, проклиная его за то, что он поймал меня в ловушку.

— Ты действительно так обо мне думаешь?

Проклятье, он горяч.

Только не на свадьбе сестры, Ари.

— Поспешные выводы — это мой талант, который я отточила за годы борьбы с такими делами.

Мой ум с тонким намеком на стервозность не отпугнул его. Впечатляет.

— Сейчас ты скажешь, что я ни для чего не годный качок, который не отличит Сьюз от По или рисунки детского сада от Рембрандта, — поддразнивал он меня. Я была падка на хорошие шутки.

— О, теперь ты удивишь меня какой-нибудь ерундой, услышанной на уроках культуры, которые вынужден был посещать, из-за того, что получил полную стипендию за способность быстро бегать с мячом, зажатым в руке.

Минуту он смеялся, а потом ответил:

— Будешь ли ты впечатлена, узнав, что университеты Лиги Плюща не дают спортивные стипендии?

— Может, для них это к лучшему? — Я скрестила руки на груди, поняв, что мое сопротивление этому бородатому красавчику начинает постепенно таять.

— Думаю, ты права, это хорошо для них, но ты так и не ответила на мой вопрос: впечатлило это тебя или нет?

— Только, если ты знаешь этот маленький факт из собственного опыта.

— Давай-давай-давай, — громко проскандировал он, выпячивая грудь от гордости.

— Ты хочешь сказать, что самый ценный игрок «Вепрей Северной Каролины», который всего месяц назад забил победный гол, является выпускником Йеля?

— Впечатляет, не так ли? — соблазнительно улыбнувшись, он допил остатки своего напитка.

Пока он играл со льдом в своем пустом бокале, я прижала ладонь к его щеке и поцеловала его.

Черт бы побрал его точные, самоуверенные ответы и мою мораль тоже.

Он горяч, а я одинока. Я постепенно превращалась в одну из тех подружек невесты. Отстранившись, я немного пожурила его.

— Вам, сэр, нужно бы знать, что стоит брать с собой бальзам для губ в такие холодные ночи и так близко к воде.

— Я запомню это, — сказал он на выдохе, прежде чем вернуться к прерванному шоу, из-за которого подкашиваются ноги и которое войдет в историю.

— Я принимаю это за ответ «да», ты впечатлена, — поддразнил он во время короткой передышки.

— Не разрушай момент, — прошептала я, притягивая его за лацканы пиджака.

Казалось, пролетело лишь мгновение, как мы целовались, словно пьяные школьники, а за нашими спинами волны разбивались о берег. Но тут я услышала прервавший нас стук. Когда я посмотрела мимо моего красивого партнера по поцелуям, то увидела по ту сторону стекла прыгающую Джози и хлопающую, как идиотка. Она все это спланировала — столик для одиночек, и то, что она не хотела сажать подружек невесты за свой стол, и сидящего возле меня Логана. Моя подлая сестра знала, что я не смогу устоять перед ним. Я должна отдать ей должное — она хороша.

— Нас поимели, — сказала я и махнула Джози, вынужденно улыбаясь.

Логан обернулся, неловко улыбаясь, и обнял меня за талию.

— Должны ли мы освежить наши напитки?

— До тех пор, пока мне подают текилу с лаймом, я согласна, но ты убираешь руки.

— Как скажешь. — Он поднял руки в воздух и повел меня в логово льва.

Он придержал для меня дверь и, как только вошла внутрь, я направилась в сторону бара, оставив пальто Логана на стуле. Должна отдать ему должное: принести мне дополнительное пальто — это хороший ход. Пока я выкрикивала бармену свой заказ на шоты текилы, включились басы.

— Предлагаю тост за плохие решения и всю мою семью, которая знает о них, — сказала я и протянула Логану его шот. Не дожидаясь его, я опрокинула стопку, надеясь, что моих ограничительных запретов хватит, чтобы винить во всем эту ситуацию.

После пары шотов для храбрости, мы с Логаном вышли на танцпол, беззаботно танцуя вместе с другими гостями. Мы смеялись и флиртовали, когда моя сестра и Роджер присоединились к нам.

Роджер указал пальцем на меня и Логана, затем с нахальной усмешкой поднял большие пальцы, прежде чем закружить Джози, как тряпичную куклу, в танце. Ее миниатюрная фигурка терялась на фоне его внушительного роста, из-за чего они казались самой неподходящей парой, но довольно восхитительной.

Примерно через час, или около того, безостановочного пьянства, откидывания своей обуви в сторону и изображения полной идиотки с дикими танцами, пришло время провожать Роджера и Джози к их лимузину, чтобы они могли отправиться в медовый месяц. Я раздала бутылочки с мыльными пузырями гостям, и мы выстроились в линию, чтобы счастливая пара пробежала через нас к ожидающей машине.

Обняв всю свою семью и пожелав им спокойной ночи, я чувствовала облегчение, что все закончилось. Схватив туфли, я пошла босиком к лифту, чтобы подняться в одиночестве в свою комнату на пятнадцатом этаже. Двери почти закрылись, но их остановила чья-то рука.

— Есть место для еще одного? — прозвучал хриплый голос Логана, который эхом отозвался в маленьком лифте, снова посягая на мое личное пространство.

— Думаю, это свободная страна, — ответила я, отходя от него как можно дальше.

— Неужели я так отвратителен? — спросил он, нахмурившись. Его плечи опустились, и он выглядел, как побитый щенок.

— Честно говоря, скорее наоборот, но я все еще думаю, что это плохая идея. — Я тщетно пыталась смотреть куда угодно, только не в его голубые глаза, которые я не совсем разглядела из-за приглушенного света в банкетном зале.

Пока лифт поднимался этаж за этажом, Логан подходил ко мне.

— В каком номере ты остановилась?

— Ты со мной не пойдешь, — сказала я и покачала головой.

Когда лифт остановился на тринадцатом этаже, Логан вытащил карточку от номера из бумажника.

— Я в номере 1323. У меня есть виски, если надумаешь прийти. Если нет, то я пойму.

Сунув пластиковую карточку в мою руку, он повернулся и ушел. Двери закрылись передо мной, и я прислонилась к зеркальной стене лифта, который через пару секунд остановился на моем этаже.