Дед громко рассмеялся, хлопая себя по колену.

— Моя семья? Думаешь, я убил жену и ребенка и похоронил их здесь? Что за

недоумок будет хоронить любимых в самодельной могиле в глуши и использовать камни

как надгробие?

И не обратил внимания на то, как парень замер после его последнего комментария.

— Это мои малыши, — продолжил Дед. — Хотя они заслуживали лучшего. Джек

был первенцем. Затем появилась Сэнди, — он остановился, посмотрел на третью могилу, встречаясь взглядом с ребенком. — А это Бенни. Он умер прямо перед тем, как ты

приехал. Никак не удосуживался сделать его фото. Рамку-то купил, как всем остальным, но никогда не использовал ее. Очень жаль. Он был самым симпатичным из них. Было в

нем что-то волчье.

Он похлопал Ральфа по плечу и снова засмеялся, но сразу же зашелся в приступе

кашля.

— Похоронить мою семью на болоте. Неплохое воображение, парень. Так скажи, попробую ли я черепаший суп?

Менее чем неделю спустя Ральф спал на диване. Его сон был чутким, и он знал, что

в ту ночь Дед ложился в постель пьяным. Это вошло у него в привычку, и мальчику

правда требовалось быть уверенным, что старик с его сигаретами не сожжет это место к

чертям. Он спал, когда бормотание мужчины разбудило его.

— Подойди сюда, сынок. Подойди, позволь мне держать тебя, как раньше.

Бедный олух, он вспомнил своего ребенка! Ральф удивился, как мал был мальчик, когда жена Деда увезла его. Он собирался вернуться в свою комнату, когда заметил Деда, стоящего рядом с ним.

Прежде чем он понял, что происходит, Дед протянул правую руку и схватил его за

волосы.

— Всего лишь один поцелуй. Тебе нужно сделать это лишь разок, хорошо? Ты ведь

сделаешь это для папочки, не так ли?

Что за хуйня?

Ральф понял, что Дед правой рукой прижимает его голову к себе. Было темно, но

не настолько, чтобы он не смог увидеть очертания эрекции старика.

Он попытался вырваться, но хватка в его волосах оказалась слишком сильной.

Ублюдок очень силен.

Что есть мочи он протянул руку и ударил старика прямо в живот. Дед попятился

назад, с глухим стуком приземлившись на столик со стоящим на нем телевизором. Они

наделали много шума.

Ральф вскочил и включил свет.

Он не мог поверить тому, что увидел. Это могло быть даже смешно, если бы не

было так грустно.

Голый старик, распластавшийся на полу с телевизором на лице.

Парень уже понял, что убил его.

Он поднял тяжелый телевизор, посмотрел в открытые глаза Деда. Его плечи

поникли под тяжестью произошедшего.

Он не собирался убивать старика.

— Сбежала с пьяным моряком? Поэтому она ушла от тебя? Она ушла, потому что

ты причинял боль своему сыну. Старый тупица.

Ральф потер глаза. Уже середина ночи, и он слишком устал, чтобы разбираться с

этим.

— Похороню тебя завтра рядом с твоими собаками.

Он схватил свой плед с дивана и накрыл им тело Деда. Затем прошел в спальню и

свалился на кровать. Ему надоело спать на диване.

Следующее утро парень начал раньше, чтобы избежать солнечных ожогов днем.

Он протащил обернутое в плед тело Деда весь путь до собачьих могил, которые нашел

ранее. Ральф нагнулся и достал лопату, которую завернул в одеяло вместе с телом, чтобы

не нести ее в руках.

Он начал копать, но остановился и прислонил лопату к дереву. Для начала ему

нужно отлить.

Он стоял спиной к телу Деда, когда странное рычание привлекло его внимание.

Мальчик обернулся и попятился назад. Упал на задницу, открыв рот.

Буквально в пяти шагах от него два аллигатора дрались за тело Деда. Он начал

отползать назад, все еще продолжая смотреть. Это было самое ужасное, что он когда-либо

видел за свою жизнь: они рвали серую плоть, выдирая куски мяса, словно играли в

перетягивание каната телом старика.

Решив, что с него достаточно, они потащили тело с собой в болото. Последнее, что

он запомнил — уставившиеся на него распахнутые глаза Деда, когда один аллигатор, опустив голову, скрывался под поверхностью воды.

Обжигая горло, в желудке поднялась желчь. Он нехотя проглотил ее, пытаясь

отдышаться.

Страх настолько парализовал его, что парень не мог двигаться.

Выходя на охоту, он не рассматривал возможность присутствия аллигаторов. И уж

точно не думал о них, когда тащил сюда Деда, чтобы похоронить.

Он почувствовал тошноту, но попытался взять себя в руки. Встал и застегнул

штаны.

Поднял лопату и то, что осталось от одеяла, и осторожно побрел обратно в отель. У

него много работы.

Глава 26

1976

Гризз подозвал Блу, чтобы тот сказал остальным о возвращении Кит. В итоге байки

вернулись на стоянку, и люди начали занимать свои привычные места у ямы.

Кит стояла возле окна в своем номере и смотрела. Даже после того, как она

вернулась, Гриз не стал дожидаться ее ответа. Он знал, почему она сбежала. Осознавал, что является ужасным человеком, совершающим отвратительные поступки, и не

собирался прекращать.

Может, Грант ошибается. Возможно, Кит не сможет убедить Гризза оставить

преступную жизнь. Не хотелось сейчас думать об этом. Не хотелось позволять

неопределенности будущего мешать настоящему.

Машина Гранта вырулила с шоссе и направилась к парковочному месту возле

главного офиса. Он был не один. Интересно, с кем? Кит взяла себя руки раньше, чем

поняла, что это вспышка ревности. Потом она засмеялась, осознав, что приревновала, как

оказалось, к Саре Джо.

Она отошла от окна и направилась к холодильнику, чтобы приготовить обед, когда

услышала, как позади нее открылась дверь.

— Грант подумал, что тебе может понадобиться друг, — услышала девичий голос.

— Ох, Джо, — Кит заплакала, бросившись в объятия подруги.

Они болтали, пока готовили обед. Кит рассказала про все страхи и неуверенность в

отношении Гризза. С тех пор, как они подружились прошлой зимой, она впервые по-

настоящему открылась Саре Джо. Прошел почти год с момента, когда Гризз привез ее в

мотель, и она была близка с Джо около пяти месяцев.

— Кит, скажу честно: не знаю, нравится ли мне Гризз. Он пугающий.

Кит оторвалась от нарезки лука и посмотрела на Джо. Девушку застало врасплох

то, что ее лучшей подруге не нравится ее муж.

— Он тебе что-то сделал?

— Нет, нет, — быстро ответила Джо. — Конечно, он ничего мне не делал. Но я не

идиотка. И знаю, что он делает с другими людьми. Я боюсь за тебя. Знаешь, твои

родители полное дерьмо, но там ты не видела того, происходит здесь. Думала ли ты когда-

нибудь о возвращении домой?

Кит не хотелось отвечать вопросом на вопрос, поэтому она проигнорировала его.

— Не бойся за меня, Джо. Гризз не причинит мне боль и никому не позволит

сделать это.

— Хорошо. Я верю, но он не может защитить тебя от всего. И не может дать тебе

нормальную жизнь. Правда, ты хочешь быть с мужчиной, чей доход поступает лишь от

незаконной деятельности?

Кит вопросительно посмотрела на подругу. Они обе знали, что Фесс, отец Сары

Джо, получает деньги от Гризза. Будучи учителем, он никогда не принимал участие в

делах банды, но нес ответственность за список осведомителей Гризза. Достаточно важная

работа, чтобы получать достойное вознаграждение.

— Нет, я не хочу быть с таким мужчиной, но хочу быть с Гриззом.

— Думаю, хреново, что это один и тот же человек.

Джо закончила помогать с приготовлением обеда, который теперь находился в

духовке. Она сидела на диване, небрежно листая журнал, пока Кит на кухне занималась

десертом. Джо вспоминала, как Кит оказалась в мотеле, как они впервые встретились.

Около года назад Грант показался в школе Джо в пятничный день. Май тысяча

девятьсот семьдесят пятого года. Она направлялась к автобусу, когда услышала звук

клаксона. Прикрывая глаза ладонью от полуденного солнца, Джо поймала вспышку

синего цвета. Что Грант здесь делает? Она быстро повернулась, и вместо того, чтобы

сесть в автобус, пошла в сторону школьной парковки. Место, где остановился Грант, было

видно с автобусной остановки.

— Эй, что привело тебя в школу? — спокойно спросила Джо, почувствовав укол

страха. — Мой отец?

Грант подошел к ней и быстро обнял.

— Нет-нет, с Фессом все в норме. Мне нужно поговорить, Джо.

Она отступила, посмотрев на его лицо.

— Что случилось? Ты в порядке?

— Нет. Я не в порядке, — а затем продолжил: — Прошлой ночью Гризз привез

Джинни в мотель.

— О, нет!

Грант придержал для нее пассажирскую дверь, а затем захлопнул и направился к

водительскому месту, сел и завел мотор.

— Почему? Почему Гризз притащил ее в мотель?

Джо знала, что Гризз положил глаз на Джинни уже очень давно. Знала и о вылазках

с ним Гранта, чтобы проведать девочку. Знала, что после получения водительских прав

Грант несколько раз ездил один. Джо слушала истории о Джинни в течение последних

нескольких лет. А еще она знала об одержимости Гранта. Джинни — все, о чем он мог

говорить.

— Он привез ее для тебя? Как подарок банде? Как, ну знаешь, который он