уходил. Сначала отец не позволил приютить собаку. Сказал, что им не нужен еще один

рот, который надо кормить. Грозил, что пристрелит пса, если тот останется в доме. Собака

была сообразительнее. Чувствуя отцовскую враждебность, пес приходил только ночью и

дожидался объедков за сараем. Мужчина, в конце концов, смягчился. Однажды пес

разбудил хозяев ночью, предупреждая, что в курятник пытается забраться какой-то зверь.

Их не разбудило бы кудахтанье кур, но собачий лай и лапы, царапающие дверь, сделали

это. Отец решил, что Разор, возможно, не так уж и плох, и позволил ему остаться с одним

условием: пес должен всегда находиться снаружи.

Мужчина ударил сына еще раз, и, понаблюдав за ним несколько секунд, сказал:

— Начинай свою чертову уборку и не возвращайся, пока не закончишь. Не

справишься с этим до ужина — останешься без еды.

Даже не нужно было смотреть на мачеху, чтобы понять, что она специально подаст

ужин раньше. Мальчик направился к задней двери, захлопнув ее за собой.

— Ко мне, Разор, — позвал пса.

Когда он закончил всю работу, на улице было темно. Он нашел немного еды и

отнес ее за сарай, отдав половину Разору. Поели в тишине. Он вымыл дождевую бочку и

прошел в дом. Завалившись на кровать рядом с сестрой, прижал ее к себе. Она застонала.

— Братишка здесь, Рути. Хочешь, расскажу сказку?

Он устал, но не смог бы заснуть, оставив ее без истории.

— У меня болит живот, — прошептала она.

— Отвести тебя в ванную? — зашептал он в ответ.

— Нет. Это не такая боль.

— Не такая? Ты голодна?

— Мамочка ударила по животу.

Он напрягся, затем зажмурил глаза. Хорошо, что девочка не захотела слушать

историю этой ночью, потому что единственное, о чем он мог думать — это то, как

задушит Иду голыми руками.

***

На следующий день мальчик возвращался из рощи, неся трех белок, которых убил

из рогатки. Ида могла сделать из этого неплохое рагу. Сегодня утром он наблюдал, как

Рути медленно ела свой завтрак. Она выглядела нормально, и поэтому он уехал охотиться

еще до того, как она закончила есть. Он нес добычу на плече и представлял выражение

лица Рути, когда та увидит белок.

А потом услышал звук выстрела, донесшийся из дома. Он слышал выстрелы и

раньше, когда отец охотился на зверя, но что-то подсказывало, что в этот раз все иначе.

Он бросился бежать, а затем увидел то, что заставило резко остановиться.

Напрягшись, он начал понимать, что произошло.

В руках у отца было ружье.

Ида качала окровавленную правую руку, прижав ее к груди. Разор лежал на боку в

луже собственной крови.

И Рути... лежала на спине, вытянув руки по бокам.

Он подбежал ближе.

— Твой гребаный пес напал на сестру, а когда Ида попыталась остановить его, кинулся и на нее, — произнес отец равнодушно, все еще держа палец на курке. —

Пришлось убить его.

Разор напал на Рути, а Ида пыталась его остановить? Это невозможно. Пес никогда

не причинил бы девочке вреда.

Мачеха протянула руку, чтобы показать рану. Это было необязательно. Он увидел

ее раньше, и не было сомнений, что это сделал Разор. Рана была глубокой и выглядела

так, словно пес вцепился в Иду и боролся с ней.

Он бросил мертвых белок и упал на колени рядом с Рути. И тут понял, что отец

врет. Сестра лежала на спине, ее глаза были закрыты. Мягкие светлые кудряшки

обрамляли лицо. Она выглядела так умиротворенно и красиво, как никогда раньше.

Уголки ее губ были приподняты в полуулыбке.

Конечно, она улыбалась. Она ведь сбежала из этого ада.

Мальчик понял, что сестра мертва. На ее теле не было следов от укусов Разора.

Они лгут, он уже это понял. И не мог остановить себя. Слова вылетели изо рта, прежде

чем успел подумать:

— Не похоже на нападение Разора. Ни одного укуса или царапины. Только синяки, оставленные Идой.

Как и ожидалось, пощечина была сильной.

— Убери здесь, — приказал отец. — Найди место подальше от дома и похорони

свою сестру. О собаке не беспокойся. Можешь оттащить эту паршивую задницу в рощу, если захочешь покормить стервятников.

Подняв с земли белок, мужчина схватил жену за неповрежденную руку:

— Тебе не настолько плохо, чтобы ты не смогла приготовить ужин.

Направляясь в дом с Идой и мертвыми белками в руке, крикнул через плечо:

— Когда закончишь, тащи свою задницу сюда и вымети крысиный яд, который

должен был убрать еще вчера.

Он смотрел, как они уходили, и пытался представить себе мир без Рути.

Мир без света.

***

Две недели спустя он сидел на пассажирском сиденье в машине незнакомца.

Человек представился, когда посадил к себе юного попутчика, и не разозлился, когда

мальчик просто внимательно смотрел, отказываясь что-либо говорить. Сейчас он смотрел

в окно машины, а перед глазами мелькали воспоминания.

Он похоронил сестру так, как приказал отец. Накрыв ее тело своей рубашкой, достал лопату и направился подальше от дома, где вырыл большую яму.

Оставив лопату в могиле, вернулся домой. Зашел в сарай и убрал крысиный яд, положив немного в карман штанов.

Зайдя в дом, отметил, что Ида прибралась и теперь готовит беличье рагу. По

движениям было видно, что она испытывает сильную боль. Разор хорошо потрудился над

ее рукой. Она, вероятно, нуждалась в медицинской помощи, но отец никогда бы не отвез

ее в больницу и не позволил бы самой вести машину. Так или иначе, дома его не было.

Должно быть, куда-то ушел.

Стало понятно, что произошло. Ида снова ударила Рути, а Разор пытался

остановить ее. К сожалению, он опоздал.

Парень не знал, что сестра медленно умирала от внутреннего кровотечения, полученного из-за побоев матери. Последней каплей стал удар в живот накануне.

Он был уверен, что Ида постоянно била Рути в доме, куда Разору было запрещено

заходить. Тот день отличался от остальных. Мать, скорее всего, вытащила плачущую дочь

во двор, чтобы та помогла ей с тяжелой работой, и стала пороть ее, когда маленькая

девочка не делала или, скорее всего, не могла сделать то, что требовали от нее. Нет

сомнений в том, что пес пытался защитить Рути, хватая Иду за руку. Та была правшой.

Отвлекшись от приготовления ужина, она посмотрела в окно и увидела тело

девочки во дворе.

— Ты не закончил. Что ты здесь делаешь?

Ее голос был лишен всяких эмоций. Она произнесла это так, будто спрашивала, поел ли он и покрасил ли забор. Это вызывало отвращение. Она еще больший монстр, чем

отец. Она дала жизнь Рути. Вынашивала ее в течение девяти месяцев. Он ничего не знал о

материнстве, но понимал, какие отношения должны быть между матерью и ребенком.

Не глядя на Иду, ответил:

— Яма вырыта. Вернулся взять что-нибудь, чтобы завернуть тело. Думаю, надо

использовать для этого простынь.

Они всегда делили кровать, и это была их единственная простынь. Следующие

слова Иды удивили его. Ее предложение не только поразило, но и предоставило отличную

возможность.

— У меня есть вещь, которую ты можешь использовать. Я получила ее в качестве

прощального подарка от работодателей.

Она взяла большую ложку, которой мешала еду, постучала ей по котелку и

отложила в сторону. Прижимая больную руку к груди, направилась в спальню, которую

делила с мужем. Зная, насколько ей больно, он понимал, что пройдет несколько минут, прежде чем она найдет нужную вещь и вернется.

Мальчик использовал это время, чтобы достать из кармана яд и высыпать его в

тушеное мясо. Торопливо перемешал рагу, радуясь, что тот быстро растворился, и вернул

ложку на место. Он стоял возле задней двери, когда Ида вернулась с голубым куском

ткани, перекинутым через здоровую руку. Присмотревшись, понял, что это что-то вроде

халата. Из тонкого материала, и не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что эта

вещь высокого качества и дорого стоит. «Прощальный подарок, черт меня побери, —

нахмурился он. — Она украла его!» Ида протянула вещь, избегая проницательного

взгляда зеленых глаз. Те всегда нервировали ее, по крайней мере, он слышал, как она

говорит об этом отцу. Казалось, Ида колеблется. А потом к ней вернулась прежняя

бравада.

— Оберни ее этим, — мачеха бросила ему халат и вернулась обратно к готовке.

Около свежевырытой могилы он осторожно обернул маленькое тело Рути в свою

рубашку.

— Брат всегда с тобой, Рути, — прошептал.

Затем обернул Разора дорогим халатом и фыркнул про себя: «Как же так

получилось, что даже собака слишком хороша для подарка Иды?» Он аккуратно положил

свою маленькую сестренку и Разора в глубокую яму.

— Ты был хорошим парнем, Разор. Ты поступил правильно, пытаясь защитить ее.

Теперь ты будешь охранять ее покой вечно.

Мальчик понимал, что никто не должен знать, где находится могила. Только он. В

любом случае, никто не будет искать ее. Никто не объявит девочку пропавшей. Как и он, Рути родилась не в больнице. Вряд ли у нее было свидетельство о рождении. И он даже не