Затем посмотрела на Гранта, который улыбался ей сверху вниз. Они не виделись с тех

пор, как он вернулся из командировки в Ванкувер около месяца назад. Девушка осознала, как сильно скучала по нему.

— Я не лучший танцор, но не думаю, что буду сильно смущать тебя, — сказал

Грант.

Кит обняла его. Когда она отошла, он серьезно посмотрел на нее.

— Ты выглядишь сегодня роскошно, Кит, — сказал он. И прежде чем она смогла

поблагодарить за комплимент, Грант добавил: — Не могу поверить, что Гризз выпустил

тебя за дверь в этом платье. Твои соски напоказ.

Глава 33

1950-е, Форт-Лодердейл, Флорида

Дед был мертв уже около месяца. Ральф занимался рутинными делами в мотеле, притворяясь, будто его старый больной дедушка проводит дни напролет, лежа в постели.

Парень объяснял гостям, что проводит здесь лето, помогая деду. Учитывая свой опыт и

зрелость, он обращался с гостями так, что никто не ставил под сомнение его историю.

Он бездельничал между редкими визитами гостей и по мере надобности ездил в

город, но не часто. Ральф проверял почтовое отделение и ходил в магазин за продуктами.

Не покупал пиво: он не пил, а алкоголя и так осталось много от последнего набега Деда на

продуктовый. Парню не требовалось платить за коммунальные услуги, поскольку он был

со стариком, когда тот оплачивал квитанции на год вперед. Ральф должен был платить

телефонной компании, но мог сделать это по почте. Парень подделывал подпись Деда на

чеках, которые выписывал. После того как он получил банковскую выписку по счетам

старика, можно было не беспокоиться о деньгах. Их оказалось не много, но гораздо

больше, чем Ральф когда-либо видел в своей жизни. Не один раз он собирался бросить все

и уйти, но зачем ему делать это? Идти все равно некуда, а здесь он в безопасности.

Парень проснулся этим утром, заставил себя поесть и одеться. Он взял фотографию

Рути и Разора с комода и засунул в задний карман. Носить ее с собой стало привычкой.

Держа их под рукой, он чувствовал себя лучше, даже если это и всего лишь фотография.

Она принимала все более изношенный вид, и Ральфу стало интересно, чем он мог бы

покрыть ее, чтобы защитить.

Сгребая листья из бассейна, парень услышал грохот. Осмотревшись, увидел трех

мотоциклистов, заезжающих на территорию мотеля. Интересно, потерялись они или

искали комнаты. Гости в мотель не заезжали уже порядка семи дней.

Он отбросил скиммер и смотрел, как они объезжают бассейн и игровую площадку, паркуя свои байки напротив мотеля. Все трое слезли и направились к нему.

Они создадут проблемы. Серьезные проблемы.

Паренек ничего не сказал, позволив им говорить первыми. Один из них, видимо, лидер, решил заговорить.

— Ты работаешь здесь? — спросил.

— Да, сэр. Я помогаю дедушке. Он владелец.

Все трое остановились перед ним. Лидер снова заговорил:

— Не похоже, что дела идут хорошо, не так ли?

Ральф занервничал. С чего бы парню интересоваться, как идут у них дела? Он

чувствовал себя некомфортно. Со спокойствием, которого не ощущал, он ответил:

— Не очень.

И встретил пристальный взгляд человека. Он был крупным для своих лет и

надеялся, что производит впечатление более взрослого, чем есть на самом деле.

Лидер кивнул, медленно осматриваясь. Двое парней за его спиной повторили это

действие.

Не дав им ничего сказать, Ральф спросил:

— Вы, парни, ищете комнату?

Последовали смешки.

— Нет, не думаю, что нам нужна комната. Просто присматриваем место, где наши

задницы смогли бы передохнуть. У тебя есть что-нибудь выпить?

— Что вы хотите? Воды, содовой, может, холодный чай?

— Что насчет пива? Есть шанс, что твой дед пьет пиво?

— Ага, думаю, могу дать вам немного пива.

— Он здесь? — спросил главарь. — Должен ли я спросить его разрешения?

Снова раздались смешки. Ральф понимал, что они играют с ним, но не знал почему, и чем дело кончится.

Все могло обернуться не очень хорошо.

— Можете встретиться с ним, если хотите. Я могу отвести вас в нашу комнату, —

он кивнул на четвертый номер. — Дед действительно болен. Не встает с кровати, за

исключением походов в ванную комнату. И то с трудом. Я помогаю ему, как могу.

Парень понимал, что может быть пойман на лжи, но рассчитывал, что их это не

заботит. Они просто прощупывают его. Он оказался прав.

— Не-а, не будем тревожить его, пока он готов делиться своим пивом.

Ральф принес парням напиток и, продолжая заниматься хозяйственными делами, наблюдал за ними краем глаза. Они взяли стулья и расположились между игровым

оборудованием и бассейном. Ральф обратил внимание, что байкеры прикончили пиво, и

приготовил им немного закусок. Они выглядели довольными.

Парни побеспокоили его лишь раз, когда начало темнеть. Он сделал несколько

сэндвичей. И уже собирался отнести их, как увидел, что байкеры сидят без дела вокруг

разведенного огня. Они разожгли его прямо между бассейном и игровой площадкой. Что

за черт! Он заботился об этом газоне и теперь прямо в центре гигантский костер.

Ральф медленно подошел к ним, и, когда лидер увидел его, то поднялся.

— Надеюсь, твой дедушка не против. Нам не нужны комнаты, мы решили

остановиться и устроить привал прямо здесь.

— Надеюсь, ему не нужен был тот стол для пикника, — сказал один из парней.

Это вызвало несколько смешков. Они использовали один из столов, чтобы развести

огонь. Первой реакцией Ральфа была злость, но затем он понял, что плевать хотел на этот

стол для пикника.

— Ему все равно. Вот ваши сэндвичи и пиво. Это последнее, если что, — это было

правдой, он смотрел прямо в глаза лидера, пока говорил это.

— Спасибо, ребенок. Как тебя зовут?

— Ральф.

— Хорошо, Ральф. Я Рэд, это Чопс и Дасти.

Мальчик кивнул и отнес еду двум мужчинам. У него в штанах было пиво, и

последовал еще один раунд смешков, когда он вытащил бутылки.

Он передал Рэду пиво и сэндвич. Тот положил их на стул, на котором ранее сидел, обнял Ральфа за плечи и медленно повел в четвертый номер. Когда они оказались вне

слышимости Чопса и Дасти, он спросил мальчика:

— Как долго ты здесь со своим дедушкой?

Ральф не ожидал вопроса и не мог быть честен.

— С самого детства, — ответил он.

Рэд выглядел довольным его ответом. Он кивнул.

— На тебе весь бизнес? Все гости?

— Да, сэр. Я забочусь обо всем здесь.

— Твой дед когда-нибудь тебе помогает?

— Дед не может вылезти из постели. Только, как я и говорил прежде, чтобы

воспользоваться уборной. Поэтому нет, сэр, он не может помочь мне.

— Хорошо, хорошо. Ты не помнишь парня, который, возможно, останавливался

здесь три или четыре месяца назад? Хорошо выглядел. Аккуратно подстрижен. Точно был

одет в костюм и водил клевую тачку. Он страховой агент. Помнишь кого-нибудь

похожего?

Ральф мог честно ответить.

— Нет. Никто не приходит на ум. Я бы запомнил. У нас здесь бывает не так много

людей.

— Спасибо, ребенок. Я ценю твое гостеприимство, — он засунул руку в карман и

достал пачку денег. Взял немного и передал Ральфу. — Скажи своему дедушке, что это

твои деньги. Я видел, как ты работал здесь весь день. Ты заработал их.

Ральф лишь уставился на деньги. Он не мог вспомнить никого, кто хоть раз бы

платил ему за что-то. Дед никогда не платил. Он давал мальчику еду и разрешал спать на

диване, но ничего более. Не дожидаясь его ответа, Рэд продолжил:

— Иди в постель. Ты слишком много работал сегодня.

Он хлопнул Ральфа по спине и отвернулся, направляясь к друзьям у огня. Мальчик

прошел в четвертый номер и закрыл за собой дверь.

В оставшуюся часть ночи ничего не произошло. Ральф был благодарен, что

телевизор не сломался, когда Дед упал на него. Он заснул, пока смотрел его, и проснулся

примерно после полуночи. Паренек выключил телевизор и направился в спальню, остановившись, чтобы выглянуть в окно. Огонь затухал, а трое мужчин спали возле него.

«Должно быть, они принесли спальные мешки», — подумал он.

Ральф посмотрел на дверь, вспоминая, как запирал ее, когда пришел. Дважды

проверил, чтобы убедиться. Прошел в спальню и, не снимая одежды, завалился спать.

Он не понимал, который сейчас час или что его разбудило. Прошелся по комнате, привыкая к темноте. События предыдущего дня вторглись в память. Байкеры, сэндвичи, пиво, костер. Распахнув глаза, он подскочил, увидев мягкое красное свечение в темной

комнате. Пожар?

Он посмотрел вправо и увидел причину. Телефон на ночном столике светился. В

мотеле имелось два телефона: один в офисе, второй — в комнате Деда. Тот, что в комнате

Деда, был на одной линии, что и служебный телефон. Дед рассказывал, что, нажав на

красную кнопку и подняв трубку, можно прослушивать разговоры постояльцев.

Дед был пронырливым старикашкой. Может, одинокому человеку подслушивание

чужих разговоров дарило острые ощущения? Независимо от причины такое происходило

нечасто из-за редких посещений мотеля людьми, и Ральф не мог вспомнить, чтобы кто-

нибудь из гостей пользовался служебным телефоном.

Кто-то пользовался им сейчас. Кто бы то ни был, он, должно быть, как-то проник в