понимала, что достаточно разозлила мужчину в первую их встречу.

Он сделал это. Рассказал ей, что Грант, то есть Томми, его сын, и Лесли чуть не

выронила телефон. Гризз не отвечал на другие вопросы, а девушка желала разузнать

детали. Например, знает ли сам Грант, и, если да, то как долго. Но мужчина ничего

больше не сказал.

Первая встреча с Блу произошла неожиданно. Лесли вышла из продуктового

магазина и ставила пакеты в салон автомобиля. На улице было жарко, и она

почувствовала, как тонкая струйка пота стекает к груди. Девушка выпила

обезболивающее и поехала за продуктами. Из-за высокой температуры и вновь

появившейся боли девушка чувствовала себя как в тумане, но все еще оставалась в

приподнятом настроении. Лесли предвидела, как секрет, разоблачающий Гризза, станет

бомбой, которая поднимет ее карьеру на новый уровень.

Она не поняла, откуда появился Блу, не видела и не слышала, как он приблизился к

машине. Просто тихо стоял со скрещенными на груди руками и даже не просил ее не

раскрывать тайну. Он требовал.

— Гризз передумал, — Блу смотрел на Лесли сверху вниз. — Не печатай то, о чем

он рассказал тебе по телефону.

Она лишь уставилась на него. Девушка знала, кем был этот человек, но он не

вызывал чувство страха, как Гризз. Отойдя от машины, она поставила тележку на место.

Словно что-то вспомнив, крикнула ему через плечо:

— Ты ведь даже не знаешь, о чем он говорил, верно?

Блу не ответил.

— Большой секрет. Ты не знаешь его, так ведь? — спросила она немного

самодовольно, возвращаясь обратно.

— Не важно, — помедлив, ответил мужчина. — Просто не печатай. Я встретился с

тобой лишь из вежливости. Ты не захочешь увидеть меня снова.

Он повернулся и ушел.

Сейчас, через два дня после казни Гризза, Блу вернулся. Он сидел на стуле и молча

смотрел на нее. Однако Лесли не позволит запугать себя.

Мимолетное воспоминание о жестокости Гризза покоробило, но девушка быстро

нацепила на лицо маску уверенности. Ублюдок мертв. Она в безопасности и не позволит

Блу поднять на нее руку.

Мужчина осмотрел комнату, остановив взгляд на диване из искусственной кожи и

плакате на стене, обшитой дешевыми панелями.

— Вау, должно быть это и есть офис редакции крупного журнала, — смешок

слетел с его губ.

— Я не говорила, что работаю на них, — она напряглась. — Лишь сказала …

— Я уже знаю это. Как и Гризз. Хотя я здесь не из-за этого, — не дав ей ответить, Блу продолжил: — Это не попадет в печать. Согласна со мной?

— И что это должно значить? — произнесла с уверенностью, которой у нее не

было. — Гризз мертв. Я не использую настоящие имена. Это часть сделки, которую мы

заключили с Джинни. Кого это беспокоит?

— Меня. Ты уберешь это из статьи. Поняла?

— Если нет, то что? Что произойдет, если я напечатаю? — она свирепо посмотрела

на него. — Проколешь шины? Изобьешь меня?

— Очевидно, ты хочешь поиграть, — Блу уставился на нее с холодком во взгляде.

— Тогда правила меняются. Не будет никакой статьи. Вообще.

Лесли откинулась на спинку стула, вздыхая. Склонила голову в одну сторону и

смотрела на него, раздумывая над ответом. Честно говоря, не хотелось, чтобы ее снова

избили. Хорошо, она не напечатает самый главный секрет. По крайней мере, не в этот раз.

Однако будет держать информацию при себе и использует, когда это будет нужно. Она

дозвонится до Диллонов снова. Диллонов? Ха! Они были Тэлботами. Конечно, если это —

настоящая фамилия Гризза. Она должна узнать о том знаке. Девушка заставит их

рассказать.

— Хорошо, — согласилась она. — Я не напечатаю это в статье.

— Слишком поздно, — ответил он ледяным тоном, наклоняясь вперед. — Не надо

было, черт возьми, спорить со мной. Не будет никакой статьи. Тебе лучше удалить ее

прямо сейчас. Если я узнаю, что ты хранишь копию, или если она когда-нибудь будет

опубликована…

— Что? Что тогда? — она посмотрела на него, разозлившись от запугиваний. — Я

теперь знаю, каково это — глотать собственные зубы. Неприятно, но если потребуется, потерплю. Я буду делать с этой статьей все, что захочу, независимо от ваших желаний. А

знаете почему? Потому что от этого зависит мое будущее. Моя карьера. Это — шанс

свалить с работы в этой крысиной норе и добиться чего-нибудь самой. Поэтому, Блу… —

ее глаза метали молнии. — Смирись с этим. Я не буду писать, что Гризз — отец Томми, но статья будет опубликована.

Сев обратно на стул, она торжествующе выдохнула. Лесли дрожала, но не от

страха, а от безумия. Зазвонил телефон, и включился автоответчик. Сладкий голос Ирэн

раздался из динамика:

— Спасибо, что дозвонились до офиса журнала «Любимый Лодердейл». Мы

работаем с понедельника по пятницу с девяти до пяти. Оставьте сообщение, и мы

перезвоним вам. Спасибо. Удачного дня!

— Лесли! — раздался безумный женский голос. — Лесли! О, боже, пожалуйста!

Ответь. Если ты слышишь меня, подними трубку. Пожалуйста!

Голос принадлежал ее матери. Лесли посмотрела на Блу и почувствовала

неловкость. Истеричные крики продолжали доноситься до нее.

— Я не знаю, что делать! Пожалуйста, позвони, когда сможешь, — было слышно, как женщина сдерживает рыдания. — Ханна… Твоя сестренка пропала!

— Мама, я здесь, — Лесли подняла трубку. — Успокойся и объясни, что

случилось.

Она внимательно слушала, глядя в ледяные глаза Блу. Тот встал и быстро вышел за

дверь.

С глухим стуком трубка упала на стол, а она все еще слышала голос матери.

Девушка выбежала вслед за Блу. Он садился в заведенный седан. Она приложила ладонь

ко лбу, прикрываясь от солнца. Яркий свет ослеплял. Кто эта женщина на пассажирском

сидении?

Лесли закричала:

— Ты выиграл! Ладно. Ты победил!

Блу кивнул ей, сел в машину и уехал.

Девушка стояла, парализованная страхом. Забавно, она вспомнила их первую

встречу, во время которой мужчина не внушал ей страха.

Она ошибалась.

Лесли даже не пыталась увидеть номерной знак, не разглядывала женщину. Это не

имело значения.

То, что она сказала — правда. Ублюдок был мертв, но все равно победил.

Она вернулась внутрь, чтобы успокоить мать и удалить статью. Слезы катились по

щекам.

Глава 3

2000

Томми не выходил из своего кабинета. Все еще не мог прийти в себя после того, как осознал, что менее чем за пять минут его жизнь совершила резкий поворот.

Черт, как бы он хотел, чтобы это был обходной путь. Больше похоже на полный

разворот.

Он понимал, почему Джинни расстроена. Еще бы. Однако мужчина не ожидал

ненависти и гнева, которые увидел на лице жены. Она была опустошена.

Томми не винил ее. У них счастливый брак, и он не мог заставить себя поверить в

то, что все рушится. Он даже не пытался сказать жене, что не всегда знал о том, что сын

Гризза. Просто не понимал, что это может иметь такое значение, как сейчас. Не думал, что

Джинни обязательно должна знать об этом. В такое не стоит посвящать вообще кого-либо.

Будь ты проклят, Гризз, за то, что все рассказал Лесли. Томми запустил руки в волосы и

вздохнул. Это не было частью плана, и все испортило.

— Пошел ты, Гризз. Ты говорил, что с Лесли все улажено, — сказал он в пустоту.

— Ты был под стражей пятнадцать лет. Затем я видел, как ты умер два дня назад, но ты

все равно нашел способ поквитаться со мной. Я думал, мы решили, что все кончено.

Сукин сын!

Он откинулся на спинку и позволил мыслям течь своим чередом. Воспоминания

всплыли в голове. Когда мужчина думал о насилии, которое выносил в детстве, руки

сжимались в кулаки. Он не мог остановить картинки из прошлого. Оставив ту жизнь

позади, Томми думал, что никто больше не навредит ему. Особенно Гризз.

И он ошибся. Гризз навредил ему сильнее, чем кто-либо. Даже лежа в могиле, он

испортил то, что было для Томми важнее всего.

Казалось, что он мог учуять запах кошачьей мочи, гниющего мусора и кислоту

губки, которую использовал для мытья посуды в доме Карен и Нейта. Мог чувствовать

постоянный зуд кожи головы из-за вшей.

Мужчина неосознанно потер руки, вспоминая болезненные волдыри. Сломанные

кости. Воспоминания вернули его во времена, о которых он мечтал забыть. Томми не мог

остановить поток мыслей.

Он вспомнил, каково было жить в аду.

Глава 4

1969

Томми наблюдал за тенями в прихожей. Проснувшись от жажды, он собирался

прокрасться в ванную, чтобы попить из крана, но Большой Человек был здесь. Он снова

принес Карен денег.

Мальчик видел мужчину и раньше. Тот выглядел устрашающе. Томми не понимал, почему он дает деньги Карен. И никогда не подходил настолько близко, чтобы услышать, о чем они говорят, но сегодня сделал это.

— Он в порядке? У него есть все, что нужно? — спросил Большой Человек.

— Да, конечно, у него все есть. Почему должно быть иначе? — Карен сделала

долгую затяжку и смахнула пепел в открытую пивную банку.