Кэтрин Стивенс - Вниз?

– Сиси, – пробормотал Коул в мои губы, – я просто хотел сказать, что к твоей спине приклеился стикер.

«Упс!»

Казалось, что презентация никогда не закончится.

Может я и отсутствовала, когда раздавали координацию и управляемый речевой фильтр, но зато умения, в нужный момент сосредотачиваться на работе, мне было не занимать. Я могла включать его по щелчку, и сегодня как никогда была очень благодарна за это.

Жаль, что этот навык распространялся лишь на деловую сферу моей жизни.

Представители клиента играли в свою обычную игру: задавали слишком много вопросов, ответы на которые и так уже знали, и при этом делали вид, что абсолютно не заинтересованы в услугах нашего агентства. Я была бы рада поиграть с ними, если б не насущная потребность съесть нормальную пищу, а не то безобразие, которое было найдено на дне моей сумке.

Когда они отклонили мое предложение продолжить беседу за обедом, сказав, что должны присутствовать на другой встрече, мне сразу стало все понятно. Я достаточно долго вращалась в этом бизнесе и, конечно, знала, что это условный код парней, означающий: «Мы идем в стриптиз-клуб».

Проводив кучку «деловых костюмов», я решила, что должна сгладить ситуацию с Мэгги, которая – я не сомневалась – после сегодняшнего утра уже готовила план по вмешательству или дело по моему принудительному лечению. Я должна была показать ей, что рассудок вернулся ко мне.

Кабинет Мэгс был пуст, но ее разгневанный голос доносился из соседнего офиса.

‒ Барри, ты должен выключить это стрёмное видео! Ты не можешь смотреть это дерьмо на работе! Ну, или хотя бы надень наушники!

Я остановилась в дверях, наблюдая за их перепалкой.

‒ Я провожу исследование, связанное с работой, ‒ ответил Барри, не отрывая взгляда от экрана. ‒ И не могла бы ты закрыть за собой дверь, когда выйдешь.

‒ Связано с работой? Как это возможно… Что? Зачем? Зачем они надевают колготки на эту собаку?! Что тут происходит?! Ох, черт! Мои глаза!

‒ У меня есть клиенты из Японии. Я должен понять их культуру, ‒ возразил Барри, продолжая пялиться на экран. ‒ И не забудь закрыть дверь.

‒ И что теперь будет с этой собакой, Барри? Она теперь танцует под техно?! Зачем? Почему?

«Похоже, пришло время вмешаться».

‒ Спасибо, что снова расстроил Мэгги, Барри, тупой ты извращенец! – Приобняв Мэгс за плечи, я повела ее к двери. ‒ Пошли, милая. Давай пообедаем.

‒ Эта собака танцевала в колготках лучше, чем я.

Как всегда после очередного столкновения с Барри Мэгс бормотала какую-то ерунду.

‒ Это не так, дорогая. ‒ Я погладила ее по голове. – «Бегущий человек» у тебя получается превосходно.

Она покачала головой.

‒ Ну, почему Барри такой извращенец?! Не могу дождаться, когда мы, наконец, переедем! И, кстати, к его файлу добавится еще одно замечание.

‒ Может, еда поможет тебе забыть увиденное. Где ты хочешь пообедать?

‒ Как насчет того итальянского ресторанчика неподалеку? Можем прогуляться туда пешком.

‒ Ваше желание – моя… ‒ Я не смогла закончить, так как из-за угла появился одетый в костюм ходячий секс.

Во рту тут же пересохло, а из глаз полетели мультяшные сердечки. По крайней мере, мне так показалось.

Что-то пронеслось между нами. Я не знала, как это назвать, но могла сказать, что Коул это тоже почувствовал.

‒ Дамы, ‒ сказал он, останавливаясь перед нами.

Я никогда не считала себя этакой гиперчувствительной девушкой, которая то и дело теряет сознание, но, тем не менее, за последние несколько часов я уже несколько раз падала в обморок ‒ слава небесам, что только мысленно, ‒ из-за этого мужчины.

‒ Привет, Коул. Как дела? ‒ защебетала Мэгс.

‒ Все хорошо, миз Ви… э-э Мэгги. Спасибо, что поинтересовались. Миз Каррингтон нашла в своем плотном графике время, и показала мне удивительные вещи, которые я нескоро забуду. ‒ Хоть произнося это, Коул и не смотрел на меня, но я видела, как его губы начинают изгибаться в дьявольской усмешке.

‒ Ох, я так рада. ‒ Мэгс с улыбкой посмотрела на меня. ‒ Уверена, вы двое можете так многому научиться друг у друга.

Не знаю, сколько оттенков красного существуют в этой вселенной, но, клянусь, что теперь они все были на моем лице.

‒ Ты, конечно, права. ‒ Теперь уже полномасштабная дьявольская усмешка повернулась в мою сторону. ‒ Не могу сказать, насколько я благодарен за возможность быть и студентом, и учителем одновременно.

Я отштукатурила улыбку на своем лице и крепко прижала ладони к бедрам на тот случай, если мои трусики попытаются наброситься на Коула по собственной воле.

‒ Видите, я так и знала, что вы отлично подойдете друг другу! ‒ возликовала Мэгс. ‒ Коул, почему бы тебе не присоединиться к нам за обедом? Это позволит нам узнать тебя получше.

«Чёрт!»

Я запаниковала, увидев, как над нашими головами замигала воображаемая надпись «Катастрофа!»

– О, уверена, что у Коула есть более интересные дела, чем пойти с нами на обед, – сказала я, одновременно посылая Коулу красноречивый взгляд, кричащий: «ОТКАЖИСЬ!»

– С удовольствием, – улыбнувшись, ответил Коул, и потер руки, словно собирался высечь искру для разжигания огня. ‒ Я чертовски голоден.

«Видимо мой взгляд, как и мой рот, в присутствии этого мужчины теряли свое красноречие напрочь!»

– Отлично! – Мэгс жизнерадостно хлопнула в ладоши. – Я только возьму сумочку и встречусь с вами внизу. Какое счастье, что лифт опять работает! Вчера я допоздна засиделась в офисе, и мне пришлось топать вниз пешком из-за того, что он сломался! А это восемь этажей, между прочим!

‒ Свихнуться можно, правда?! ‒ Я нервно рассмеялась. ‒ Мне тоже нужно взять свою сумочку.

– Вас понял. Выдвигаемся! - рыкнула Мэгс.

Интересно, она всерьез считала, что именно хриплые тоны ее голоса напоминают речь водителя-дальнобойщика?

– Конец связи! – ответил ей Коул. – Дамы, встретимся внизу.

«И ты, Брут?!»

Последнее в чем нуждалась Мэгги, так это в потакании ее зацикленности на водителях большегрузов.

Мэгс рассмеялась так громко, что у меня заболели уши.

‒ У меня было предчувствие, что ты отлично впишешься, Коул.

Войдя в кабинет, я схватила сумочку и поспешила вниз, на ходу размышляя о том, как бы избежать надвигающейся катастрофы. Дело в том, что я совсем не умела хранить секреты от близких людей. Вернее, чужие тайны я могла хранить хоть целый день, а вот свои тут же выбалтывала, стремясь очистить совесть от чувства вины. И почему-то эти мои откровения всегда случались в самый неподходящий момент. Например, во время праздничного обеда в честь Дня Благодарения. Я тогда училась в школе, и призналась, что позволила соседскому мальчишке показать мне пенис, когда он справлял нужду. Наверное, это было бы не так страшно, если б сам мальчишка и его родители не сидели в это время с нами за одним столом. До сих пор Зак подшучивал надо мной, спрашивая, смотрю ли я, как кто-то мочится, каждый День Благодарения.

Я боялась, что из-за неисправного словесного фильтра выболтаю подробности о последних событиях в моей жизни. Безусловно, я бы предпочла, чтобы Мэгс не знала о моих приставаниях к моему же подчиненному спустя всего несколько часов после того, как он был нанят на эту должность. В противном случае ей, наверняка, придется составить кучу документов по этому поводу.

Идея о том, чтобы провести час, сидя за одним столом с начальником отдела кадров и мужчиной, чей змей недавно заполз в мои райские кущи, нисколько не радовала. И именно поэтому, входя в итальянский ресторанчик «Bella Notte», я чувствовала себя так, словно на шла на эшафот.

Хостес быстренько нашла нам место, – что довольно необычно для данной части страны, ‒ а официантка с меню и бокалами для воды появилась у столика даже раньше, чем моя спина успела коснуться спинки стула.

Она была симпатичной, бойкой и услужливой.

Даже чересчур услужливой.

Должно быть, она приняла Коула за какого-то простофилю, поскольку дважды попыталась сама положить салфетку на его колени, а перечисляя предложения дня, упомянула, что ее бывший бойфренд, с которым она больше не встречается, предпочитал лосось. Когда я попыталась привлечь ее внимание, показывая, что у меня не хватает столовых приборов, мне было сказано ждать своей очереди, и она вернула всю свою гиперуслужливость Коулу. Она даже дала ему номер своего телефона на случай, если тому что-то понадобится, прежде чем она принесет хлеб.

Ничего подобного я раньше не видела. Конечно, Мэгги давала мне женские романы, в которых какой-нибудь здоровяк и большегрудая официантка, впервые встретившись, тут же бежали в уборную, чтобы заняться горячим сексом, но я и не представляла, что подобное существует в реальной жизни.

Когда прежде официантки флиртовали с моими бойфрендами, чтобы получить побольше чаевых, я могла поставить их на место, но Коул не был моим бойфрендом. Поэтому, проглотив разочарование, я просто расфантазировалась на тему, как врежу увесистой солонкой по курчавому затылку нашей официантки.

Мэгс, видевшая то же, что и я, воплотила мои фантазии в реальность, только вместо солонки она использовала свой острый язычок.

‒ Послушай, милочка, ‒ она вытянула шею, чтобы взглянуть на бейджик официантки, ‒ Бритни, верно? Я была бы весьма обязана, если бы ты надела намордник на свою сахарную киску и принесла уже хлеб моему мужу-многоженцу и моей сестре-жене (п.п.: одна из жен мормона, у которых принято многоженство). Мы очень голодны, и, к твоему сведению, в нашем гареме нет свободных мест, если ты понимаешь, о чем я говорю.