Оставив несколько коротких и сладких поцелуев, он прислонился к моему лбу своим и вздохнул.

— Я захотел снова поцеловать тебя, — прошептал он.

— Рада, что ты то сделал. Тебя… приятно… целовать, — ответила я почти бездыханно.

В изумлении он вскинул одну бровь:

— Приятно? Всего лишь приятно? Думаю, мне нужно наверстать. Может, нужно больше практики, — его лицо покрыла тень похоти.

— О? — я ухватила ртом воздух, не зная, что ещё сказать. Впервые в жизни у меня не было слов перед мужчиной. В хорошем смысле.

Он рассмеялся и наклонился для ещё одного поцелуя.

— Пока, Чесни, — он повернулся и пошёл назад к своему грузовику.

Стоя там, без мыслей в голове и охваченная сильным возбуждением, я обдумывала то, как он начал оказывать на меня такое влияние. Я хотела понять.

Его грузовик ожил, и он поднял руку, когда отъезжал.

Я закрыла дверь и прислонилась к ней с самой широкой улыбкой на лице, слегка коснувшись губ пальцами. Я до сих пор ощущала его и чувствовала его запах.

— Соседочка, это ты? — позвала Эшли из ванной. До сих пор находясь в тумане, я прошла, чтобы открыть дверь со своей стороны и впустить её.

— Эй! Я подумала, что услышала, как ты вошла. Что с тобой? — нахмурилась она.

Я расплылась в улыбке.

— Ничего такого. Вообще-то, всё медленно начинает ощущаться хорошо.

— Оооо! Дело в Зейне.

— Может быть. То есть, я пытаюсь не придираться к этому сейчас. Мы только начинаем узнавать друг друга. — Мне стоило снова напомнить себе об этом.

Она скривила губы на бок.

— Просто будь осторожной, Чесни. Парни вроде него не узнают девушек. Они используют их и забывают.

— Я буду осторожной, — пообещала я. Хотя была уверена, что в итоге нарушу это обещание, если впущу его в свой мир. Я была готова быть неосторожной, и даже если думала, что отличаюсь от других, я не могла поделиться с ней этим, потому что она никогда бы мне не поверила.

— Ладно. Значит, доверяй своим инстинктам, — неуверенно сказала она, и затем её лицо посветлело: — А теперь ещё одно важное дело. У меня здесь пицца с чизбургерами, и сама я это всё не съем. А ещё есть целая коллекция «Пятницы 13», которая так и ждёт, чтобы её посмотрели. А я не могу смотреть ужасы в одиночку, так что пожаааалуйста, посмотри их со мной, — умоляла она, похлопав ресницами и надув губы.

— Ладно, — рассмеялась я. Это будет на руку — хорошее отвлечение. — Дай мне сначала переодеться, и я приду.

— Еее! Время посиделок! — пропищала она.

Я запрыгнула в свою пижаму, схватила подушку и направилась к ней, радуясь тому, что моя соседка была дружелюбной и с ней легко можно было поговорить, потому что я не могла бы подружиться с законченной психопаткой.

Эшли поглядывала на экран сквозь пальцы, пока мы смотрели фильм, и подпрыгивала каждые пять минут, даже на нестрашных моментах. Я смеялась. Было чертовски приятно смеяться снова без притворства. Фильмы ужасов были именно тем, что мне нужно было, чтобы отвлечь свои мысли от Зейна, и чтобы я не могла стать одержимой чувствами к нему.


ГЛАВА 12


ЗЕЙН


Мой дом находился всего лишь в нескольких милях от базы, но когда уехал от Чесни, то решил прокатиться. Я пока не мог поехать домой. Не с тем количеством адреналина, которое курсировало по моим венам. Двигатель моего грузовика был не единственным, кто работал на пределе. Я выбрал одно из мои любимых мест для снятия стресса — Ривер Ларк. Я часто приезжал сюда, когда мне нужно было прочистить мысли или отдохнуть от людей.

Хоть поездка и не была короткой, но чем дальше я отъезжал, тем больше напряжения появлялось в моём теле. Спускались сумерки, но мне было плевать. Зовущие карие глаза Чесни вспыхивали у меня в голове, а её голос с южным акцентом был словно песня Серены для моего слуха. Ощущения её губ, когда они соприкоснулись с моими, и того, как эротично она прикусила мою губу, когда я отстранился, было достаточно, чтобы отправить меня через край.

Оказавшись возле реки, я припарковал грузовик, воткнул наушники в уши, включил музыку на максимальную громкость, и пустился в бег вдоль берега. Никакой медленной пробежки сегодня. Мне нужна была скорость и жёсткость. Нужно было что-то почувствовать, что-то помимо этой пытки.

Я собирался бегать до тех пор, пока не смог бы двигаться. Лёгкие горели, когда я втягивал в них воздух, но я не мог перестать думать о ней. Даже музыка не могла меня отвлечь. В какой-то момент я даже не понимал, что играет песня, потому что мои мысли были заняты Чесни.

Какого чёрта со мной не так? Отключись от этого, Томас.

Я закричал от отчаяния, когда пустился бежать в ещё большем темпе, преследуя истощение. Эти чувства — слишком реальны и слишком жестоки, и мне больше не хотелось их ощущать. Пот скатывался по моему лицу, и я начинал чувствовать тошноту, будто вот-вот упаду без сознания в любую минуту, так что я сбавил темп до ходьбы.

Опустив руки на бока, я наклонил голову вперёд, закрыл глаза и сконцентрировался на своём дыхании.

Решил взять перерыв перед тем, как вернуться назад к грузовику, и направился к мостику в нескольких футах от меня. Остановившись посередине моста, я посмотрел на спокойствие реки. Солнце садилось где-то вдалеке. Сказочное сияние падало на воду и зажигало собой каждую волночку. Мне стоило думать об этом и только об этом, и всё равно первой мыслью в моей голове — как бы было приятно, если бы Чесни была здесь со мной и тоже увидела это.

Какого? Грёбаного? Хера? Чувак?

Я никогда не хотел, чтобы кто-либо стоял здесь со мной или спал в моей постели. Но что беспокоило меня даже больше, это то, что так же сильно, как я хотел Чесни, я чувствовал, что заняться с ней сексом и использовать, как всех остальных, будет неправильно. Дело было не в том, что я не хотел спать с ней. Проблема в том, что я не был уверен, будет ли одного раза достаточно. Чесни разбудила ту часть меня, над сокрытием которой я так тяжело трудился, и я не знал, как контролировать её, и даже не знал, хотел ли я это делать. Само понимание пугало меня до чёртиков.

Телефон пропищал, и я вытащил его из рукава. Сообщение пришло от незнакомого номера.


Спасибо. Чесни.

Чесни. Ну, я буду проклят. Она и правда использовала мой номер.

Спасибо? За что?

За поцелуй? За то, что подвёз её домой? Что бы там ни было, мне было плевать. Когда я дал ей свой номер после обеда в ВМ, она была настолько безразличной к этому, что я решил, она никогда не использует его.

Я написал свой ответ, и нажал «отправить».


В любое время.


Я вставил наушники обратно в уши и побежал к грузовику. По истечении прошедшей недели мне просто хотелось пропасть на несколько дней и ненадолго выключить мозг, но в этот раз бег ни капли не помог.

Возвращаясь обратно домой я знал, что мне нужно понять, что делать с Чесни, потому что игры с моим разумом ни к чему хорошему не приведут.

Я заставил себя ждать, пока приеду домой, чтобы проверить инбокс на наличие её ответа. Меня это заботило. До этого мне было плевать на сообщения, но когда я оказался дома, моё сердце ухнуло вниз, когда я увидел:


0 принятых сообщений.


ГЛАВА 13


ЧЕСНИ


Сегодня был день моего рождения, а я не слышала от Зейна ничего с того дня, как он подвёз меня домой. Ну, если не считать сообщение из трёх слов, которое он мне прислал. Так что я решила — мне нужно отпустить это, как бы больно это не было. Я отказывалась бросаться на него и казаться нуждающейся и неуравновешенной. Я хотела написать ему ответ и спросить, когда бы мы могли выбраться вместе куда-нибудь, но мне хотелось, чтобы он сделал шаг, а не я.

В мою дверь постучали, и желудок ухнул вниз. Что, если это был Зейн? Я никого не ожидала, особенно в такую рань. Сейчас было едва ли за семь утра субботы. Большинство друзей ещё спали или мучились похмельем, чтобы вставать в такую рань.

Ладошки вспотели. Посмотревшись в зеркало, я убедилась, что выглядела более-менее презентабельно, потому что даже если я уже проснулась, то всё ещё не переодела пижамные шорты и футболку.

Я медленно открыла дверь и тут же почувствовала разочарование от своей глупости. Передо мной стояли Эрик, Эмберли и ещё несколько других друзей, которых я помнила из клуба. Не Зейн.

Эрик хлопнул в ладоши.

— Доброе утро, солнышко. Одевайся. Мы похищаем тебя и везём в Лондон, чтобы отметить твой день рождения, — он посмотрел вниз на свои часы. — О, и поторопись, потому что автобус отходит через час.

Ну, это быстро меня оживило.

— Ооууу… спасибо всем вам! — я бросилась на Эрика и Эмберли, одаривая их широкими объятьями. — Подождите… что? Через час? Блииин! Ладно, я сейчас!

Я закрыла дверь и скользнула в свою юбку, рубашку и ковбойские сапоги. Завязала волосы в конский хвост и нанесла минимум макияжа. Схватив зонтик и рюкзак, вышла за дверь за рекордное время.

Возбуждение поднималось во мне, когда мы приближались к автобусной остановке, и я думала об изучении Лондона впервые — на свой день рождения — со своими друзьями.