– У нас есть прирожденная няня, – ответила Тереза. – Джек.

– Точно, – сказала Эйвери.

Тереза хихикнула и погладила большой живот.

– В любом случае если есть желание, можно найти и способ, – сказала она, обмакнув кусок сосиски в миску с сиропом. – Кстати, Джиллиан, не думай, что мы не заметили. Ты не спешишь рассказать нам все подробности твоего свидания!

– М-м-м? – промычала я. Рот был наполнен яйцами и сыром.

Эйвери подняла брови.

– Ты сказала, что вы хорошо провели время и решили поужинать в среду. – Она ткнула меня локтем в бок. – Целовались? Тискались?

– Переспали? – буднично поинтересовалась Тереза.

Я закашляла, чуть не подавившись кусочком бекона.

– Нет. Мы не спали. Не то чтобы я была против секса на первом свидании, – поспешно добавила я, потому что и правда не видела тут ничего плохого. Только в моем случае это было маловероятно, потому что я двигалась со скоростью трехногой черепахи, когда дело касалось отношений. – Он пытался поцеловать меня.

– Пытался? – Тереза нахмурилась.

Я пожала плечами и потянулась за стаканом колы.

– Я отвернулась, когда он наклонился. Хотя не хотела отворачиваться. Это произошло неосознанно.

– О, – разочарованно протянула Эйвери.

– Что? – спросила я.

– Ничего. – Она отрезала кусочек стейка.

Я отпила глоток газировки и поставила стакан на стол.

– Это звучит не так, как «ничего».

– Думаю, это больше похоже на «если хочется поцеловать парня, не станешь отворачиваться от него», – пояснила Тереза.

– Но я хотела, чтобы он меня поцеловал! – воскликнула я и покраснела, когда блондинка за столиком напротив посмотрела на меня. – Хотела. Просто у меня не так много опыта.

Голубые глаза Терезы стали размером с большие блюдца.

– Ты…

– Нет. Я не девственница, – нервно поерзав, сказала я. – Но у меня был лишь один парень.

– И тот был мудаком, – добавила Эйвери.

– Да, я знаю, но неужели никого не было до? Или после? – спросила Тереза.

Я покачала головой.

– Мне всегда было трудно… – Я замолчала и подхватила большой кусочек омлета.

Что я собиралась им сказать? Мне всегда было трудно решиться на свидание, потому что я некомфортно себя чувствовала из-за внешности?

Боже, это звучало так жалко. Черт, я всегда чувствовала себя некомфортно, но поймут ли они меня? Тереза и Эйвери были очень красивыми женщинами, каждая по-своему.

– Я просто отстойная во всем, что касается свиданий, – продолжила я. – И у меня ужасный вкус на парней. Я не говорю, что Грейди плохой. Просто… Блин, не знаю, как сказать. Просто забудьте, что я тут нагородила.

Тереза посмотрела на Эйвери и наклонилась вперед, насколько позволял живот (то есть практически никак).

– Мы все лажали на свиданиях. Особенно Эйвери.

– Это точно, – с улыбкой сказала она, отрезая еще кусок мяса. – Иногда я оглядываюсь назад и до сих пор удивляюсь тому, что мы с Кэмом сошлись. Я вообще не хотела ни с кем встречаться. А он решил изменить это.

Она откинулась на спинку дивана и положила руку на живот.

– Знаешь, не думаю, что когда-нибудь это говорила, но парень, с которым я встречалась в школе, оказался настоящим мудаком. Он ударил меня.

Я чуть не выронила вилку. Она никогда мне не говорила.

– Не знала!

– Скажем так: когда Кэм узнал, все полетело в тартарары. Все дело в том, что у меня был просто дерьмовый вкус на парней. Здесь нет ничего постыдного, особенно если был не самый удачный опыт в прошлом. Ничего страшного, что ты отвернулась, когда Грейди пытался тебя поцеловать. Может, ты просто еще не готова к переходу отношений на этот уровень.

Медленно кивнув, я подцепила вилкой остатки омлета. Мне уже не девятнадцать. Мне двадцать шесть. Через четыре года стукнет тридцать. Когда же, черт возьми, я буду готова? Когда, наконец, почувствую себя нормальной?

Слава богу, они сменили тему разговора и обсуждали, как открыть танцевальную студию. Я ненавидела чувство, возникающее, когда приходилось признавать, что у меня так мало уверенности в себе.

Это было что-то посильнее смущения. Никому не понравится женщина, которая смотрит в зеркало и ненавидит свое отражение.

Если задуматься, это было чертовски нелепо.

Выковыряв вилкой гриб из омлета, я почувствовала раздражение. Вспомнила, как терзала себя Эбби, когда они с Колтоном начали встречаться. Ее пугала даже мысль о сближении, и было стыдно признаться ему. Что я тогда ей говорила? Что отсутствие уверенности не делает ее ужасной или плохой?

Это делало ее обычной, среднестатистической женщиной. Далеко не все встают по утрам и говорят: «Черт, я потрясающая». У всех бывают моменты сомнений в себе, когда сложно смотреть на свое отражение в зеркале, даже если этому нет никаких видимых причин.

Мне всегда казалось, что убеждать себя быть увереннее сродни пощечине.

Как это вообще могло помочь поверить в себя?

Мне нужно перестать думать об этом. Серьезно.

Запихнув гриб с еще одним куском омлета в рот, я услышала, как Эйвери сказала:

– …Нам просто нужно найти подходящее место для студии. Честно говоря, устроило бы даже просто большое помещение, но все, что я посмотрела в городе, либо нуждается в большом ремонте, либо неподъемно по цене.

– О чем вы говорите? – поинтересовалась я.

– Ты же знаешь, что мы с Эйвери хотели открыть танцевальную студию? – складывая салфетку в крошечный квадратик, спросила Тереза. – Мы планировали вести несколько танцевальных классов, так как я на некоторое время вышла из строя. – Она похлопала себя по животу. – И нам требуется хорошее помещение. Но все, что мы посмотрели в городе, нам не подходит.

– Они либо слишком большие, либо слишком маленькие, – подтвердила Эйвери. – И придется потратить слишком много денег на ремонт.

В голове моментально возникла идея. Я не понимала, почему никогда не задумывалась об этом раньше, когда слышала их разговоры о воплощении мечты – открытии своей студии танцев. С другой стороны, раньше я не работала помощником управляющего.

– В Академии есть довольно много свободных помещений на первом и втором этажах, мы планируем сдавать их в аренду, – сказала я, переводя взгляд с Эйвери на Терезу и обратно. – Большинство из них совершенно пустые. Конечно, нужно будет сделать ремонт, чтобы открыть студию. Но я знаю, что папа подумывает о расширении спектра услуг. Я понимаю, что вы хотите открыть свое дело, но…

– Да, мы хотели открыть собственное дело, но ясно, что у нас нет ни начального капитала, ни репутации, – сказала Эйвери, практически подпрыгивая на диване. – А партнерство с такой организацией, как Академия Лима…

– …намного круче всего, что мы ожидали. – В глазах Терезы читалось волнение. – Тебе нужно получить разрешение от отца?

– Да нет. Мне просто нужно обсудить это с Броком. – Я приподняла брови. – Узнать, что он думает. Если смогу убедить его, мы предоставим вам место. И пригласим вас, чтобы можно было осмотреться, а потом обсудить все необходимое для студии и оценить стартовые расходы.

– Звучит потрясающе, – сказала Эйвери, обмениваясь восхищенным взглядом с Терезой.

И впервые за долгое время я позволила себе улыбнуться, даже не пытаясь это скрыть.

* * *

Меня переполняло нервное возбуждение, пока ждала появления Брока в понедельник. И я чуть не подпрыгнула на стуле и не бросилась к двери, когда увидела, как он проходит мимо кабинета, опустив голову и сосредоточенно глядя в телефон. Но он не поднял голову, не помахал мне рукой, как делал всегда, и это меня остановило. Я села обратно, решив немного подождать.

Кроме того, нужно дать ему несколько минут на подготовку к рабочему дню, особенно в понедельник.

Через тридцать минут я взяла кружку с кофе, направляясь к его кабинету, но на полпути развернулась и пошла в комнату отдыха. Решила, что чашка свежего кофе поможет мне склонить Брока на свою сторону.

Зная, что он любил черный кофе, я схватила одну из чистых кофейных кружек с логотипом Академии из шкафа над головой и наполнила ее. Потом долила немного кофе себе и добавила еще один пакетик сахара.

Повернувшись, я отшатнулась назад, увидев, что в полуметре стоял Пол. Горячий кофе выплеснулся через край кружки, обжигая мне руки.

– Ох, – вздохнула я, пытаясь не дернуть второй рукой, чтобы не пролить еще и свою кружку.

Пол ухмыльнулся, обойдя меня, подошел к холодильнику и достал протеиновый коктейль. Не сказал ни «здравствуйте», ни «извините» – ничего. Я с открытым ртом наблюдала, как он развернулся и вышел из комнаты отдыха.

– Вот засранец, – пробормотала я.

Выкинув ситуацию из головы, я отправилась в кабинет Брока. Дверь была открыта, поэтому я громко сказала:

– У тебя есть несколько минут? Я принесла кофе.

Брок поднял голову, на лице появилась слабая улыбка. Щеки и подбородок покрывала густая несколькодневная щетина, а под глазами были темные мешки, словно он не спал все выходные.

Меня охватило странное чувство. Любопытство. Безумно хотелось знать, почему он так плохо выглядел.

Закрыв папку, которую просматривал, он жестом пригласил меня войти. Взгляд скользнул по мне, и я почувствовала, как на щеках загорелся румянец. На мне были брюки и свитер, но от его взгляда и моего чересчур живого воображения показалось, что тело прикрывает лишь нижнее белье.

– Я всегда найду время для тебя, Джиллиан.

Так и хотелось напомнить ему, что в прошлом у него часто не было времени для меня. К счастью, здравый смысл возобладал над эмоциями, а еще это прозвучало бы достаточно жалко.

И совершенно неуместно.

Поэтому я вошла в кабинет и поставила кружку на стол, стараясь не пролить кофе.

– Как прошли выходные? – присев на стул, спросила я.

– Долго, – ответил он, потянувшись за кружкой. – Очень длинные выходные.