– Ну-ну. Девочка. Милая девочка. Маленькая малышка, бу-бу-бу, – наклонившись вперед, проворковала Кэти.

Я даже испугалась, что ее бюст вывалится на стол, разделяющий нас.

– Протри глаза и посмотри. Посмотри как следует.

В глубине души мне совершенно не хотелось этого делать, но я не могла сопротивляться, поэтому повернулась к бару и сразу увидела Брока. Всегда замечала первым из всех именно его.

Он был самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видела, хотя рядом, за стойкой, находился Джакс, совладелец бара «У Моны», который выглядел потрясающе. Там же стояли два самых горячих копа штата – Рис и Колтон Андерсы.

Но даже они не могли сравниться с суровой привлекательностью Брока.

Он прислонился бедром к стойке бара и, запрокинув голову, смеялся над словами Колтона. Брок был в выцветших синих джинсах и обтягивающей черной рубашке, которая демонстрировала мускулистые предплечья и накачанные грудные мышцы. Он только что подстригся, и теперь его волосы, короткие по бокам и длинные сверху, торчали в разные стороны.

Взгляд скользнул влево, туда, где стояла группа девушек-студенток, разодетых для вечеринки. Хотелось думать, что они не имеют никакого отношения к Броку, но я не собиралась лгать самой себе. Рис и Колтон совершенно не обращали на них внимания, а Брок обращал.

Одну из девушек я узнала. Ее звали Кристен. Кристен Морган. Я не видела ее целую вечность, но когда-то мы вместе учились в школе. Она была моей ровесницей, невероятно прекрасной девушкой. Светлые волосы песочного цвета, ярко-голубые глаза и идеальное тело.

Топ обнажал живот и пупок, в котором поблескивала сережка с камнем. Хотелось схватить ее за волосы и вытащить из бара, потому что она прикасалась к Броку так, словно была знакома с ним и очень его хотела. Ее бледная рука заскользила по его предплечью, когда он повернулся к ней с легкой улыбкой на губах. Кристен наклонилась и прижалась грудью к его бицепсу. Брок улыбнулся той самой улыбкой, которую я не раз видела раньше. Вот только он никогда не одаривал ею меня.

Дыхание перехватило, а в груди что-то сжалось, когда рука Кристен заскользила дальше и оказалась на его животе. На животе!

– Ты видишь то же, что и я? – спросила Кэти.

Зажмурившись на секунду, я проглотила образовавшийся в горле ком.

– Мы скоро уедем.

– О, Джилли, – прошептала она.

Я поерзала на стуле, смутившись от ее тона. Понятно, она думала, что я глупа и наивна. Стоило повернуться к бару, как сердце заколотилось вновь.

Брок снова общался с Рисом и Колтоном, но его рука обвилась вокруг тонкой талии Кристен.

В груди заболело сильнее.

– Мне нужно уходить. Скоро закончится перерыв, – сказала Кэти, и я отвела взгляд от Брока. – Давай провожу тебя.

Ком вернулся, расползаясь по горлу.

– Все хорошо, – прохрипела я. – Мы тоже скоро уедем.


Однако мы не уехали.

Я вообще не должна была оказаться рядом с баром «У Моны» тем вечером. Как и Брок. Если бы мы пошли на ужин, как он обещал, то многое могло быть по-другому. Возможно, он никогда не встретился бы с Кристен, и мы бы дружили все эти годы. Может, стоило послушать Кэти и уйти с ней. Кто знает, чем бы все закончилось?

Но если бы меня там не оказалось, случившееся со мной произошло бы с кем-то другим. А может, и не произошло бы вовсе. Этого никогда не узнать, потому что прошлое не изменить.

Это невозможно.

* * *

Мне удалось поговорить с Броком о расширении Академии Лима только во вторник. В понедельник он исчез вместе с Кристен, а когда вернулся, громко захлопнул за собой дверь кабинета.

Поэтому я мудро решила оставить его в покое.

В понедельник вечером я позвонила Грейди и сказала, что не смогу пойти поужинать в среду вечером из-за обязательств на работе. Он явно огорчился, но любезно предложил встретиться в выходные. Договорились на субботу.

Я сожалела, что отменила встречу, но не чувствовала особого воодушевления по поводу предстоящего свидания. Может быть, появится ближе к субботе. Возможно, я сама смогу его подстегнуть – куплю новое платье, сделаю какую-нибудь прическу. Побрею ноги.

Применю всю тяжелую артиллерию.

Потом я позвонила маме. Мы немного поболтали о том, как я обустроилась на работе. Она поинтересовалась, как прошло свидание с Грейди. Проговорив почти час, я уже собиралась прощаться, когда она, наконец, спросила о Броке.

– Как у вас с ним дела? – осторожно сказала мама.

Я играла с Рейджем мышкой на веревочке.

– Все в порядке.

– Звучит не очень убедительно, милая.

– Все действительно в порядке. Мы поладили, – сказала я. – Вроде бы снова подружились.

– О, милая, приятно это слышать. Отец не говорил мне, что Брок – новый управляющий. Знал, что я тут же расскажу тебе, – объяснила она. – Он очень сильно хочет, чтобы вы…

– Что? – спокойно спросила я.

Повисло долгое молчание.

– Чтобы вы поладили. Он знает, если вы вдвоем встанете у руля филиала в Мартинсберге, он будет таким же успешным, как и здешний.

Было приятно услышать это. Приятно знать, что папа верит в меня, но я не была глупой и понимала: это не единственная причина вопросов обо мне и Броке.

Я никогда не рассказывала о своих чувствах ни родителям, ни Эбби или Кэти. Казалось, что потом не смогу забрать слова обратно. Но сейчас, глядя на экран приглушенного телевизора, я почувствовала невероятную усталость от того, что не могла быть честной.

– Мам, я влюбилась в Брока, как только он вошел в парадную дверь нашего дома.

Даже слыша лишь одним ухом, могла поклясться, что она резко вдохнула.

– Джилли…

– Ты же всегда знала. Черт, да все знали. Но сейчас все в порядке. – Я зашипела и отдернула руку: проклятый кот вцепился в пальцы, потому что я перестала шевелить игрушкой. Теперь он смотрел на меня. – Просто хочу, чтобы ты знала, что можешь не беспокоиться за меня и за него.

– Малышка, я никогда не беспокоилась о вас двоих.

От этих слов брови поползли вверх. Я поглаживала исцарапанную руку.

– Серьезно?

– Не так, как ты думаешь, – загадочно ответила она. – Ох, твои дяди уже приехали и выбираются из машин, чтобы отправиться на поиски еды и того, кто их покормит. А когда приедешь ты?

– На День благодарения, – ответила я.

– Еще так долго, – пожаловалась она.

На губах заиграла легкая улыбка.

– Мама, это всего через месяц! Может, чуть дольше.

– Слишком долго, – возразила мама. – Люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю.

Я повесила трубку, чувствуя странное облегчение от признания. Это оказалось одновременно так просто и в то же время так сложно.

Был вторник. Я снова шла в офис Брока, надеясь, что на этот раз разговор не закончится чем-то безумным. Я постучала пальцами по его двери и застыла в ожидании ответа.

– Войдите.

Глубоко вдохнув, я открыла дверь. Он смотрел телевизор. Мои брови нахмурились, но стало ясно, что он изучал запись тренировок одного из новичков.

– Есть пара минут?

– Твои волосы снова распущены, – пробормотал он, глядя на меня. – Мне нравится.

Я закрыла дверь и скорчила рожицу.

– Спасибо, но мне не нужно твое одобрение.

На его лице мелькнула короткая усмешка, потом он взял пульт и поставил видеозапись на паузу.

– Что случилось?

Я села и сложила руки на коленях.

– Хотела поговорить о возможном расширении. Это не похоже на обычные дела Академии Лима, но идея вполне интересная.

Он пристально посмотрел на меня.

– И какая же?

Я проигнорировала тяжелый взгляд, из-за которого казалось, что мы находимся очень близко.

– Сейчас Академия Лима больше ориентирована на мужчин. Конечно, за исключением тренажерного зала. Да, я помню, что несколько женщин ходят на занятия по боевым искусствам и самообороне, а мы всячески стараемся привлечь подростков – на что и направлена моя работа, – но, думаю, мы способны на большее. – Я расправила плечи. – Ты ведь помнишь Эйвери?

– Жену Кэма?

Я кивнула.

– И ты, наверное, знаком с Джейсом Уинстедом и его женой Терезой. У них скоро родится ребенок, мальчик.

На его лице появилось выражение, которое означало: «Не понимаю, как это связано с расширением Академии Лима».

– Так вот, Тереза и Эйвери раньше были танцовщицами. Тереза даже занималась в известной школе, пока не повредила колено. Это помешало ей продолжить карьеру. Они уже давно хотели открыть студию, танцевальные классы, но в нашем округе, да и в ближайших трех штатах не так много подходящих мест. И они все еще невероятно далеки от своей мечты.

Брок опустил подбородок на ладонь, два пальца уткнулись в губы.

– Хорошо.

– Они пытались найти помещение, где могли бы проводить занятия. Думаю, ты и сам понимаешь, сделать это нелегко. К тому же для ремонта студии требуется много средств.

Несколько секунд Брок молча смотрел на меня.

– И ты предлагаешь проводить в наших свободных помещениях занятия танцами?

Я мрачно посмотрела в ответ.

– Не надо говорить таким тоном. Некоторые танцоры могут заткнуть за пояс наших бойцов. А ведь есть еще акробатика и гимнастика. И это тоже очень популярные виды спорта. – Сжав в руках подлокотники кресла, я подалась вперед. – К тому же это нравится не только девушкам. Многие парни любят танцевать. Мы можем открыть несколько стилей, разные возрастные группы. И продавать абонементы в тренажерный зал родителям младших учеников, – сказала я. – Или даже в классы по самообороне.

Казалось, Брок задумался над предложением.

– Пожалуй, мы могли бы добавить в этот список и несколько классов по боевым искусствам начального уровня. – Его глаза сузились. – Но если твои подруги собираются в конечном итоге открыть собственную студию и, вполне возможно, утянуть клиентов, то какая в этом выгода? Ведь именно на нас ляжет большая часть расходов по ремонту помещений.