Дженнифер Арментроут - Внутренний огонь

Как он оказался здесь? Почему? Видеть его хотелось не больше, чем после мечтаний во время мастурбации, и так же мучительно неловко.

Он окинул меня взглядом, и на лице отразилось беспокойство.

– Ты в порядке?

– Да. – Я проглотила застрявший в горле ком, пока он заходил в мой кабинет. – Я…

И замолчала. Не смогла придумать достаточно хорошее оправдание тому, что сидела и смотрела на стену с таким видом, словно кто-то только что пнул моего кота под колеса машины. Подняв руку, я откинула волосы с лица.

– Надеюсь, ты не очень давно там стоишь?

– Достаточно давно.

Я напряглась.

Темные глаза Брока скользили по моему лицу, казалось, подмечая каждую деталь. Он молча подошел к стульям напротив моего стола и опустился на один из них.

– Иногда у тебя такое выражение лица, словно ты за тысячи километров отсюда, – сказал он через несколько секунд. – Совершенно в другом месте. И, кажется, я знаю, где именно.

Боже.

Мои глаза расширились.

– Я уже видел такой взгляд раньше, – глядя мне в глаза, продолжил он. Его широкие плечи напряглись. – Как и это выражение на твоем лице.

Глубоко вздохнув, я оттолкнулась от стола ногами и стиснула ручки кресла.

– Я думала совершенно не об этом. Честное слово. Просто витала в мыслях.

Его брови удивленно приподнялись. Он уставился на меня так, как если бы я призналась, что втайне от всех была девушкой-Бэтменом или кем-то подобным.

– Ты не перестаешь меня удивлять.

Я нервно засмеялась.

– Не уверена, что это хорошо.

Покачав головой, будто придя в себя, он наклонился вперед и сжал руки.

– Ты защищаешь меня.

– Что?

– Защищала тогда, – сказал он неожиданно хриплым голосом. – И продолжаешь делать это до сих пор, не так ли? Ты не хочешь, чтобы я вспоминал тот вечер, не желаешь расстраивать меня.

Боже мой, неужели у меня все на лице написано?

– Но от мысли, что тебе хреново, мне тоже становится плохо. А еще хреновее то, что страдала всегда ты одна. Я облажался, но ты до сих пытаешься защитить меня.

Я сжала ручки кресла так, что они могли сломаться в любой момент.

– Только я этого не заслуживаю, – стиснув челюсти, сказал он. – Черт возьми, ни тогда, ни сейчас.

Зажмурившись, я изо всех сил пыталась сделать вдох.

– Брок…

– Но я изменю это, – пообещал он, и мои глаза распахнулись. – В один прекрасный день, который наступит очень скоро.

– Здесь так классно. – Тереза медленно кружилась, прижимая руку к выпирающему животу. – Я даже могу представить зеркала во всю стену на этом месте, а балетный станок – напротив.

Стоящая рядом с подругой Эйвери кивнула.

– Боже, здесь намного лучше, чем мы ожидали.

Я позволила себе небольшую улыбку, пока они бродили по просторному помещению, освещенному огромными лампами. Парни уже куда-то исчезли. Джейс, Кэм и Брок ушли примерно минут через пять после начала встречи.

Я отступила в сторонку, позволяя Эйвери и Терезе хорошенько рассмотреть все. У нас было несколько других пустующих помещений, но мне казалось, что именно это подойдет им лучше всего, потому что его можно было разделить на несколько залов. Я уже подготовила большую часть отчета, который просил Брок, и успела оценить другие школы района, их примерный размер. В соответствии с моими ожиданиями конкуренция была невелика.

– Это место вам подходит? – спросила я.

Эйвери оглянулась через плечо. Ее глаза сияли.

– Да. Оно определенно подходит.

– Большинство помещений, которые мы смотрели, – это просто комнаты над ресторанами и магазинами, в которых даже не было кондиционеров, – объяснила Тереза. – Стоит ли говорить, какие там были полы.

– Ну, теперь мы хотя бы знаем, что это место вас полностью устраивает. – Я сцепила руки и постучала острым носком туфли на каблуке. – Теперь предстоит составить примерную смету расходов, которые потребуются, чтобы превратить его в полноценную школу танцев. И здесь без вас не обойтись, – сказала я. – Просмотрев различные планировки и необходимые материалы, я решила, что вы двое лучше всех знаете, что вам нужно. Поэтому хотела бы попросить вас подготовить смету.

Они обменялись взглядами, и Тереза сказала:

– Конечно, мы это сделаем.

– Без проблем, – согласилась Эйвери. – К какому времени она нужна?

– Время есть. Скоро конец года, эти расходы мы будем закладывать в весенний бюджет. Если решим запустить проект, необходимо получить разрешение и решить много других проблем. Но как только мы получим примерную смету, станем на шаг ближе к цели.

В глазах Эйвери вспыхнуло беспокойство.

– Думаешь, все получится? – спросила она.

– Ну, судя по всему, Брок на нашей стороне. У него есть некоторые опасения по поводу затрат и рентабельности, что вполне оправдано, но, думаю, у танцевального направления есть большой потенциал, – честно ответила я. – Теперь главное – убедить папу. Он всегда с радостью воспринимает новые идеи, но вряд ли что-то подобное когда-нибудь приходило ему в голову. Я хочу все хорошо подготовить, прежде чем идти к нему. Мы собираемся преподнести все так, чтобы ему и в голову не пришло отказаться. Уверена, у нас все получится.

Эйвери попрыгала сначала на одной ноге, а потом на другой, видимо, таким образом исполнив радостный танец. Тереза подняла руки и победно потрясла ими, а затем вразвалочку направилась ко мне.

– Спасибо тебе. – Она встала слева и положила мне руку на плечо. – Серьезно. Знаю, пока ничего не решено, но я благодарна, что ты хочешь нам помочь и пытаешься все для этого сделать. Танцы всегда занимали большую часть нашей жизни, поэтому возможность вновь серьезно заниматься – это воплощение мечты.

– Не стоит благодарности. – Слегка покраснев, я взглянула на Эйвери. – А что вы думаете о сроках?

– Нас абсолютно устраивает, если ремонт начнется весной, – сказала Эйвери, покосившись на Терезу. – Ты должна родить в конце декабря…

– Слава богу, – пробормотала Тереза.

– Значит, сможешь приступить к занятиям примерно к середине лета, да?

Тереза кивнула.

– Все верно.

Внезапно за дверью раздался взрыв смеха, за ним последовал звук чего-то тяжелого и мясистого, свалившегося на пол.

Тереза покосилась на двойные двери и немного нахмурилась.

– Хотелось бы верить, что Брок не показывает им удары.

– Боже, надеюсь, нет. Я так голодна, совершенно не хочется проводить вечер в отделении скорой помощи, – сказала Эйвери.

Я засмеялась.

– Если и показывает, то он не станет бить в полную силу.

«Наверное», – добавила я про себя.

Судя по выражению лица, она прекрасно поняла, о чем я подумала.

– Может, стоит найти их?

– Не надо, – донесся мужской голос от двери, и я обернулась.

Не сводя глаз с жены, к нам направлялся Джейс.

– Знаю, вы страдали без нас, но мы вернулись.

Тереза фыркнула.

– Мы совершенно не заметили вашего отсутствия!

Секунду спустя в двери вошли Кэм с Броком, и, держу пари, Эйвери с облегчением вздохнула, увидев, что ее муж цел и невредим. Он подошел к рыжей красавице жене и обхватил рукой ее худые плечи, потом прошептал что-то на ухо. Судя по возникшему румянцу на щеках Эйвери, слова не предназначались для моих ушей.

Джейс подошел к Терезе и обнял сзади, положив руки на большой живот.

– Все в порядке? – поцеловав ее в щеку, спросил он.

Прикрыв глаза, она кивнула и облокотилась на него. В груди защемило, я опустила глаза, чтобы не таращиться на них, как рептилия. Их любовь была такой же очевидной, как у Кэма с Эйвери. Было приятно находиться в окружении счастливых пар, но иногда меня накрывало волной зависти. И от этого чувства я ощущала себя еще паршивее, потому что с трудом могла представить себя на месте Терезы или Эйвери. Вернее, могла представить, но не воплотить в реальность. Сегодня это лишь фантазия.

Я покосилась на Брока. Он, стиснув зубы, смотрел в телефон, и я почувствовала, как сжался желудок. Брок пропадал большую часть вчерашнего и сегодняшнего дня на различных встречах, и я почти не видела его со среды – с момента, когда он дал мне то странное обещание в моем кабинете.

Сегодня утром он забрал меня из дома, воспользовавшись тем же предлогом, что и перед прошлым ужином. Поэтому я немного нервничала насчет поездки домой. Да и насчет любой поездки, черт возьми, потому что он был не особо разговорчив с утра и те несколько раз, когда я его видела.

– Вам понравилось помещение? – опуская телефон, спросил Брок.

Тереза и Эйвери чуть не взорвались от восторженных восклицаний, отчего на его губах появилась небольшая усмешка, а на лицах Кэма и Джейса расплылись широкие улыбки.

– Хорошо. – Брок посмотрел на меня, но я не смогла понять, что означало его выражение лица. – Тогда поехали.

* * *

Глядя на второй (кажется) шот виски, я пыталась понять, как можно было не заметить, что мой желудок полон. Алкоголь согревал кровь, все мышцы в теле совершенно расслабились.

А ведь все началось с бокала вина.

Добравшись до маленького кафе-бара, мы заняли большую кабинку у окна, и Тереза, которая по очевидным причинам не могла позволить себе алкоголь, вынудила выпить вместо нее. По-моему, она говорила, что будет наслаждаться жизнью через меня.

Обычно мне хватало одного бокала. Изредка я позволяла себе выпить еще и второй… Или четвертый – особенно в одиночестве. Просто стоит алкоголю попасть в организм, и ты забываешь обо всем. И хотя это потрясающее ощущение, но мне нравилось контролировать происходящее вокруг. Как и свои губы.

Но не успела я опомниться, как благодаря окружающим выпила не только два бокала вина, но и (вроде бы) один шот. Поэтому даже не думала ни о своих губах, ни о шрамах, ни о странных словах Брока, ни даже о том вечере, когда он разбил мне сердце, а я получила эти шрамы. На самом деле я не думала совершенно ни о чем, и это было прекрасно.