Дженнифер Арментроут - Внутренний огонь

Зайти в бар «У Моны».

Собиралась встретиться с друзьями. Вот чем был вызван трепет.

Стук в дверь вырвал меня из мыслей.

– Войдите.

Дверь приоткрылась, и Брок просунул голову в щель.

– Можно зайти? Или Рейдж собирается сбежать?

Я посмотрела на открытую дверь шкафа.

– Он прячется в шкафу. Только закрой дверь, чтобы у него не появилось искушения.

Брок проскользнул внутрь и быстро закрыл за собой дверь. Когда он повернулся ко мне, трепет в животе стал таким сильным, как у крыльев колибри.

Он сбрил бороду.

Четкие и жесткие линии подбородка оказались на виду. Мне хотелось прикоснуться, поцеловать его. Он надел черную Хенли и джинсы, но при этом выглядел так роскошно, словно у него был личный самолет. Но не одежда украшала его – Брок сам по себе выглядел потрясающе.

– Мне очень нравятся твои сапоги, – сказал он.

Моргнув, я перевела взгляд на свою одежду. Он рассматривал меня, я глазела на него. Брок подошел и обвел пальцем вырез на груди.

– И очень нравится этот свитер.

– Извращенец, – пробормотала я и провела ладонью по его щеке. – Ты побрился.

– Да, давно пора. Тебе нравится?

– Ты мне нравишься в любом виде.

Закусив губу, я провела рукой по невероятно гладкой коже его подбородка.

Брок наклонил голову, и рука скользнула ему на затылок. Поцелуй оказался невероятно сладким, а из-за исчезнувшей бороды ощущения были совсем другими.

– Уверена, что хочешь пойти?

Слабая улыбка тронула губы, я опустила руку ему на плечо и глубоко вздохнула.

– Можем остаться здесь. – Его рука скользнула по спине и остановилась чуть пониже поясницы. – Мы подождем, пока родители лягут спать, а потом я, как нетерпеливый подросток, проскользну в твою комнату. Поближе к тебе.

Я засмеялась.

– Уверена, что хочу пойти.

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза, чувствуя, как внутри расцвели сомнения. Может, он не хотел идти туда со мной?

– А ты хочешь?

– Детка. – Он сжал мою попу. – Если ты спросишь, хочется ли мне пойти с тобой, я перекину тебя через колено и отшлепаю.

Я подняла бровь.

– Хотелось бы посмотреть на эту попытку.

– Уверен, тебе бы понравилось.

Возможно, но сейчас не было времени.

– Если и ты, и я хотим пойти, так чего же мы ждем? – сделав глубокий вдох, сказала я.

На его лице медленно расплылась улыбка.

– Ничего.

* * *

Стоило вылезти из машины, сжимая в руках симпатичный клатч, как желудок сжался. Парковка была переполнена. Ничего удивительного – вечер перед Днем благодарения, у многих завтра был выходной, который они собирались встретить с похмельем.

Но я не собиралась пить и проводить завтрашний день с дикой головной болью. Сделав глубокий вдох, я шагнула вперед и, против воли и желания, повернулась к боковой парковке, где стояли мусорные контейнеры и оставлял машины персонал. Эта часть была не очень хорошо освещена.

Именно там я припарковалась, когда приезжала в последний раз.

Холодный ветер кружил между машинами, поднимая пряди волос и швыряя их мне в лицо.

Холод сковал вены, в животе расползлось целое гнездо змей. Мне хотелось отвернуться. Хотелось отправиться прямиком в бар, но я словно приросла к асфальту.

– Джиллиан?

Я резко повернулась влево и поняла, что даже не заметила, как Брок остановился рядом со мной.

– Прости.

– Все хорошо. – Его лицо освещал желтый свет уличного фонаря, и я прекрасно видела беспокойство в пристальном взгляде, когда он взял меня за руку. – О чем думаешь?

У меня пересохло во рту. Дверь бара открылась, и на стоянке раздался смех.

– О том вечере.

Брок стиснул мою ладонь и прижал к груди.

– Неудивительно. Но в этом нет ничего страшного.

Я облизнула нижнюю губу и медленно кивнула.

– Я ни разу даже не проезжала мимо. Старалась обходить это место стороной.

Брок обхватил второй рукой мою шею и притянул к себе. Несколько мгновений мы стояли молча, потом он сказал:

– Знаешь, я не бывал в том районе, где вырос, примерно лет с двадцати.

Я удивленно распахнула глаза.

– Да?

Он кивнул.

– Ни разу с тех пор.

Я молча смотрела на него. Брок редко говорил о своем прошлом. Так было всегда.

– Я думала, ты возвращался туда.

– Только однажды. И видел отца. – Брок тяжело вздохнул. – Он все так же пил и все еще хотел общаться только с помощью кулаков.

– Ты никогда не рассказывал, что видел отца.

Он слегка пожал плечами.

– Да нечего рассказывать. Мужику было плевать, что я стоял перед ним живой. Плевать на все, что видел: на качественную одежду и хорошую машину. Он смотрел на меня, но представлял лишь новую бутылку виски.

Печаль разлилась в груди.

– А твоя мама?

Брок покачал головой.

– Ее там не было, что неудивительно. Ее никогда там не было.

У него действительно были ужасные родители. Отец спился и не мог удержаться ни на одной работе. Он пропадал где-то, а под вечер возвращался домой и использовал сына как боксерскую грушу. Хотя Брок никогда не признавался в этом.

Как и свою жену.

Скорее всего, именно поэтому ее никогда не было дома. Как можно уйти, зная, что твоего ребенка будут избивать? Я никогда не понимала и никогда не пойму.

– Я не ездил по той улице. Не заходил в тот район. – Он прижал ладонь к моей щеке и провел большим пальцем по восстановленной челюсти. – Поэтому понимаю, почему ты не приезжала сюда и почему это имеет для тебя такое большое значение.

Я перевела взгляд с него на парковку.

– Все в порядке, просто… Сама не знаю. Чуть не умерла здесь. – Я сделала глубокий вдох, пытаясь разобраться в собственных чувствах, но у меня ничего не получилось. – Думаю… Черт! Казалось, приезд сюда станет моментом переосмысления и прозрения, но я чувствую лишь оцепенение.

– Что бы ты ни чувствовала – опустошение, злость или грусть, – это нормально.

Я кивнула и опять посмотрела на него.

– Ты хочешь когда-нибудь увидеть родителей? – спросила я, стараясь сдержать дрожь от порыва холодного ветра.

– Знаешь, нет, и мне даже не стыдно. Не хочу. – Он чуть сдвинулся, прикрывая меня от ветра. – Единственное, чему они научили меня, – выживать. Но и это получилось у них не очень хорошо.

– Но ты же выжил, – заметила я.

– Мне повезло, – усмехнувшись, сказал он.

Я покачала головой.

– Нет, это не везение. В тебе есть внутренний огонь, Брок. Ты был полон решимости не просто выжить, но и добиться чего-то в жизни. Добиться успеха и…

– Думаешь, у тебя его нет? – Он отыскал мой взгляд. – Несмотря на то что пережила это и сейчас стоишь здесь?

Я опустила глаза, не зная, как ответить на вопрос. Сомневалась, что у меня был внутренний огонь, как у Брока. Ведь он сражался, а я только отказывалась.

К тому же мне не хотелось думать об этом сейчас.

– Пошли в бар, пока все не подумали, что мы решили остаться дома.

На несколько секунд повисла тишина.

– Мы уйдем, как только ты захочешь. По первому слову.

– Хорошо.

Решив, что он заслужил поцелуй, я встала на носочки и прижалась ртом к его губам.

Несмотря на холодный ветер, меня захлестнула волна жара. Губы раскрылись, поцелуй стал более страстным и нестерпимо горячим. Брок целовался так, словно пытался выпить меня досуха, делая длинные, глубокие глотки. Я прижалась к нему и была вознаграждена тихим гортанным рыком.

– Уверена, что хочешь туда идти? – прижавшись лбом к моему лбу, спросил он.

Я усмехнулась.

– Да.

– Тогда лучше сделать это прежде, чем я передумаю и отыщу другие варианты, как провести вечер.

Он поиграл бровями. Я почувствовала у живота его твердый и толстый член, и глаза расширились.

Покраснев до корней волос, отступила назад, но Брок притянул меня обратно и направился к двери. И впервые мы бок о бок, держась за руки, вошли в бар «У Моны».

За шесть лет в баре многое изменилось. Исчезли старые полы, которые всегда выглядели грязными и липкими, сколько бы их ни мыли. Их заменили какой-то причудливой плиткой, похожей на сланец. Новая барная стойка, рассчитанная на двух барменов, осталась в форме подковы, но зеркальная стена с прозрачными полками и дорогим алкоголем была прежней, только на ней появилась синяя подсветка. На стенах и с потолков свисали телевизоры, а под ними стояли круглые и высокие черные столы с мягкими стульями.

Вокруг барной стойки и столов собралось множество людей. Свободных мест не было ни в кабинках, ни за большими столами, расположенными вокруг бильярда.

В баре «У Моны» многое изменилось, и он перестал походить на дешевый кабак.

А значит, дела у Каллы и Джакса, владельцев бара, шли прекрасно.

За эти годы мы с Каллой виделись всего несколько раз, но никогда не обсуждали бар, поэтому я обрадовалась, увидев изменения.

Мы с Броком обошли пожилую пару и заметили первые знакомые лица – Риса и Колтона Андерсонов. Они прислонились к барной стойке и смотрели телевизор, висевший на стене.

Рис и его старший брат Колтон были полицейскими, но с их темно-каштановыми волосами, классическими чертами лица и поразительными голубыми глазами вполне могли сниматься для календарей.

Уверена, если бы появился календарь только с их фотками, никто бы не стал жаловаться.

Я встречалась с ними после стрельбы, особенно с Колтоном: он всегда сопровождал Эбби. У меня почти не осталось реальных воспоминаний о том, что происходило после выстрела, лишь какие-то разрозненные фрагменты, но я знала, что Рис и Колтон были там.

Я выжила благодаря их опыту и умению быстро соображать в критических ситуациях, и они занимали особое место в моем сердце.

Колтон заметил нас первым и широко улыбнулся.

– Привет! Вы наконец-то пришли. – Он оттолкнулся от стойки и быстро подошел к нам. – Безумно рад вас видеть.