— Ой, Максим, ты знаешь…

Но тут на помощь Максиму пришла Олеся:

— Ничего-ничего, дела подождут, а помолвка собственной дочери — и есть главное дело!

Астахов улыбнулся, соглашаясь с таким убедительным аргументом.

* * *

Этим же утром Миро, как и обещал, приехал к Зарецкому.

— Ради какого же такого таинственного дела ты позвал меня, Баро?

— Смотри, — Зарецкий развернул перед ним тряпичный сверток.

В тряпице показались серьги, кольца, перстни.

— Это, Миро, золото табора, которое твой отец передал мне в трудную минуту, ты знаешь…

Баро развернул и другую тряпицу — из-под нее показался золотой слиток.

— А это, — продолжал Зарецкий, — это священный слиток нашего рода, — и Баро поцеловал холодный металл. — Сейчас мы с тобой отнесем все это к Халадо…

— В кузницу? — удивился Миро.

— Да. Мы сплавим золото табора со священным слитком. И пусть это будет хорошим знаком для единения нашего рода!

Миро пришел в восторг от такого мудрого и благородного предложения старшины рода, и они, не мешкая, отправились к Халадо, тем более что кузнец с Грушей тоже собирались уйти с табором из города вместе со своим бароном.

И вот уже Баро держал в руках один большой слиток.

— Много лет, Миро, я был хранителем нашего священного золота. Но теперь пришло твое время. Ты — вожак табора, а я — цыган твоего табора. И я передаю этот священный слиток тебе!

— Баро… — Миро никак не решался протянуть руки и принять цыганское золото. — Может быть, ты передумаешь и сам встанешь во главе табора?

— Я уже все обдумал, и менять мне нечего. Я знаю, что передаю нашу святыню в надежные руки.

Баро опустился на колени, Миро сделал тоже самое. Баро поцеловал слиток и передал его молодому цыгану. Миро принял священный слиток и тоже его поцеловал. После этого мужчины встали и пожали друг другу руки.

— Я клянусь тебе, — волнующимся, но твердым голосом заговорил Миро, — клянусь, что никогда у тебя не будет повода усомниться в чистоте моих действий и помыслов!

— Да хранит тебя Бог, мой мальчик!

* * *

Когда Баро вернулся домой, Земфира уже практически собрала вещи.

— Можно ехать, Рамир, все готово.

— Хорошо, сейчас едем… — Баро грустным взглядом посмотрел на свою гордость — ковер с цыганскими ножами и кинжалами.

— Рамир, ты собирался раздавать и продавать лошадей…

— Да. А почему ты об этом заговорила?

— Сегодня у твой дочери помолвка, Рамир… И моя дочка тоже скоро выходит замуж…

— Люцита выходит замуж? Поздравляю! Аза кого, за Миро? Он мне ничего не говорил.

— Нет, не за Миро. Ее жениха зовут Богдан.

— Богдан? — Баро никак не мог вспомнить цыгана с таким именем.

— Это Рыч, Рамир.

— А я и забыл… Они будут кочевать с табором? — нахмурился Зарецкий.

— Нет. Рыч выполнит твое условие — они решили идти своей дорогой. И я прошу тебя, подари им двух лошадей!

— Хорошо, сегодня в таборе я сделаю это.

— Их не будет в таборе. Они уходят сейчас, и как раз пришли попрощаться.

— Тогда пойдем к ним.

Рамир и Земфира Зарецкие вышли во двор. Баро обнял Люциту как родную дочь. Затем, хмурясь, подошел к Рычу и протянул ему руку. Рыч крепко пожал ее своей рукой.

Люцита и Земфира внимательно наблюдали за ними, прижавшись друг к дружке.

Баро подвел под уздцы к Рычу двух лошадей.

— Это вам, Рыч, — тебе и Люците. И пусть они привезут вас к счастью!

А через несколько минут Баро и Земфира уже махали вслед молодой паре.

Вдруг мимо них, как ветерок, пронесся Васька. Он едва догнал Рыча и, запыхавшись, протянул ему цыганский нож — тот самый, что когда-то Рыч отдал ему в склепе на кладбище. Малец прослышал, что Рыч теперь — хороший цыган и что он уезжает. Потому решил вернуть ему самую ценную в мальчишеском представлении вещь. Однако Рыч ножа не принял:

— Я же подарил его тебе, Вась, — он твой! — Богдан заговорщицки подмигнул восьмилетнему Василию.

Они с Люцитой последний раз помахали на прощанье Баро, Земфире и стоявшему рядом с ними Ваське и скрылись за поворотом окраинной зубчановской улицы.

* * *

Астахов ушел, а Света осталась. Осталась одна. Вернее, не совсем одна, потому что в ней уже жил еще один человечек — ее будущий ребенок. Но одиночество от этого чувствовалось только еще сильнее.

Жених и отец ребенка только что ее бросил — и сделал это грубо и недвусмысленно, не оставив никаких сомнений. Ее отец — арестован, все вокруг говорят о нем такое, что волосы дыбом встают. Что же делать ей? На кого опереться в жизни? На чью помощь рассчитывать? Как страшно оставаться одной на всем белом свете!

Вчера она сказала Астахову, что не может вот так просто взять и к нему переехать. А вот теперь решила сама к нему пойти, уговаривая себя, что идет просто в гости.

Николай Андреевич и Олеся искренне обрадовались дорогой гостье, усадили ее за стол, Олеся ради Светы даже сходила в соседний магазин за детским безалкогольным шампанским.

Астахов провозгласил тост:

— Я хочу поднять бокал за вас — двух моих милых дам, потому что вы делаете меня счастливым: одна из вас подарила мне любовь, а другая скоро подарит внука или внучку!

И все втроем дружно сдвинули свои бокалы.

* * *

Как изменилось место стоянки табора! Не было уже шатров и палаток — табор готов был отправиться в дорогу, поодаль стояли машины и большой таборный автобус.

А в центре луга люди образовали большой круг. В центре людского кольца стоял Максим.

Баро, по цыганскому обычаю, подвел Кармелиту к жениху. Жених и невеста поцеловались. Отец не-весты поцеловал дочку, пожал руку Максиму и, смеясь, уступил место еще одному отцу невесты. Астахов с удовольствием проделал все то же самое. Со стороны жениха вышел Палыч, от всего сердца обнял Максима и любезно поздравил Кармелиту.

Грянула музыка — заиграли лучшие скрипачи табора. Цыгане пустились в пляс, а Максим и Кармелита все принимали и принимали поздравления. Подошли Земфира, Миро, а за ними один за другим потянулись остальные цыгане — весь табор.

Уже поздравившие присоединялись к танцующим. Баро отплясывал с Земфирой, а когда все поздравления молодыми были уже приняты, он вывел в круг танцующих и Кармелиту. Палыч вытолкнул туда же Максима, и тому ничего другого не оставалось, как постараться перетанцевать самого Баро.

Ровно час длилась веселая помолвка Максима и Кармелиты, а потом цыгане стали рассаживаться — кто по машинам, кто в автобус, а кто и на коней. Почти все зубчановские тоже уходили в кочевье. Халадо и Груша возвращались к прежней кочевой жизни, знакомой им обоим с детства. А отчаянная русская баба Маргоша уволилась из любимой пивной и вступила на совершенно неизведанный для нее путь, но зато вместе со своим любимым Сашкой — ее чемодан он пристроил у заднего окна автобуса.

Миро верхом на Торнадо дал команду отправляться, и сам первый тронулся в путь. За ним на своей машине поехали Баро с Земфирой и напросившийся к ним Васька. А следом и все остальные цыгане на машинах, автобусах и верхом на конях. Кто-то начал — и тут же все подхватили старую цыганскую песню.

Позади оставались стена леса, купола управской церкви, далекая голубая каемка озера и так внезапно опустевший луг, на котором стояли и смотрели вслед отъезжающим Максим с Кармелитой, Астахов с Олесей да Палыч.

Глава 11

Как только Форса привели к следователю на допрос, он тут же объявил о желании сделать официальное заявление.

— Я вас слушаю, — бесстрастно отвечал Солодовников.

— Как обвиняемый, я имею право на адвоката.

— С этим никто и не спорит. Назовите имя вашего адвоката, или же мы можем назначить вам своего.

— Нет, мне не нужен ваш адвокат. У меня есть свой.

— Кто же это?

— Адвокат Форс. Я буду защищать себя сам.

— Ну что ж, это ваше право.

— И как адвокат, я требую, чтобы вы ознакомили меня со всеми уликами и свидетельствами против меня.

— И это ваше право. Хотите прямо сейчас?

— Да, пожалуйста.

— Начнем, — следователь достал листок из уже заведенного на Форса дела. — Итак, во-первых, у вас был изъят электрошокер, который является орудием преступления.

Во-вторых, в вашем мобильном телефоне обнаружены номера Голадникова, Кузнецова и Гусарова, они же — Рыч, Рука и Леха. При этом Голадников уже дал против вас показания. В-третьих, Зарецкий сдал вас, как главаря всей этой банды Удава. И, наконец, в-четвертых, нам остается получить показания потерпевшей Зарецкой Кармелиты Рамировны, ну а в том, что она все расскажет, сомневаться не приходится. На мой взгляд, улик достаточно. Что скажете?

Солодовников откинулся на спинку стула, гордый приведенным валом неопровержимых аргументов.

— Скажу, что список хороший, длинный… — начал Форс издалека. — Вы позволите мне взглянуть?

— Ну что ж, раз вы сам себе адвокат — извольте, — и следователь протянул ему свой листок.

— Благодарю. Итак, давайте еще раз пройдемся по пунктам. Пункт первый: об электрошокере я слышу в первый раз.

— То есть как это, в первый раз? Он же был найден в вашей машине!

— Гражданин следователь, уважаемый Ефрем Сергеевич! Если вы внимательней прочитаете уголовное дело, то увидите, что в машине был не только я один. Более того: в своем собственном автомобиле я оказался заложником. В это время мне могли подбросить не только электрошокер, но и атомную бомбу. Кстати, не думаю, что на электошокере обнаружены мои отпечатки пальцев…

— Ну хорошо, допустим, — Солодовников очень внимательно следил за ходом мысли своего оппонента, тем более — такого тертого, как Форс. — Что дальше?