— Но почему вы мне не верите?

— Да потому что все это — только слова. О том, что Голадникова вынудили участвовать в похищении, вы знаете только с его слов. Так?

— Так.

— И, тем не менее, в похищении Кармелиты За-рецкой он участвовал. Это — факт! Не хочу вас огорчать, барышня, но вы не умеете взвешивать свои слова.

Своими показаниями вы Голадникову только навредили. Так что идите-ка лучше домой.

— Да вы просто не хотите ничего слышать и понимать! — возмущенно бросила Люцита следователю и кинулась к Рычу. — Богдан, ну объясни ему все, прошу тебя! Только не молчи! И за меня не бойся!

Солодовников вызвал дежурных, и те вывели девушку из кабинета. Рыч задумчиво смотрел вслед своей Люците…

* * *

Тамара вошла в кабинет зампреда какого-то городского отдела господина Чаева.

— Здравствуйте, Евгений Анатольевич. Я пришла передать вам привет от Леонида Вячеславовича Форса.

Чаев сразу же оторвался от бумаг и посмотрел на посетительницу очень внимательно.

— Вот как? Удивительный человек этот господин Форс. Даже сидя в тюрьме, никак не может угомониться. Да и другим покоя не дает.

— Простите, что-то не так? Вас что-то смущает?

— Нет-нет, ну что вы! — и Чаев вынул из ящика стола конверт. — Просто я удивляюсь его непомерной энергии. Прошу вас! — протянул он конверт Тамаре.

— Тогда прибавьте к его энергии еще и щедрость — вот это он просил передать вам, — и Тамара, отсчитав несколько крупных долларовых купюр, передала их чиновнику.

— Спасибо. Приятно иметь дело с такими людьми!

— Согласна. И вам спасибо!

Оба остались встречей весьма довольны.

Глава 17

Палыч уговорил врача пустить его к Рубине еще раз. Тот скрепя сердце согласился, но предупредил посетителя, что пускает его только на пять минут.

И вот Палыч сидел у постели своей так загадочно воскресшей любимой и держал ее за руку.

— Ну вот, Рубина, нам дали только пять минут, — говорил он ей, неподвижной. — Сорок лет я тебя знаю, и никогда нам не давали быть рядом столько, сколько нам хотелось!.. А я ведь получил твое письмо, Рубина. Читал его и плакал. И радостно было, и больно от твоего признания в любви. Я ведь тоже любил тебя все эти годы! Наверное, поэтому и услышал сегодня, как ты зовешь меня, и прибежал на твой зов… И когда ты очнешься, Рубина, то первым, кого ты увидишь, буду я. Никогда, слышишь? Никогда больше тебя от себя не отпущу!

Посидел молча и заговорил опять о том, что тревожило:

— Одно меня только волнует — как я все это тво-и — то расскажу?

Вошел врач:

— Ну все, Павел Павлович. Вы обещали мне пять минут, а прошло уже гораздо больше!

— Доктор, а можно я еще побуду?

— На сегодня — хватит. Павел Павлович, поймите, я даже не могу сказать, слышит она вас сейчас или нет. Но одно я могу сказать вам совершенно точно — волновать ее сейчас не стоит.

В коридоре Палыч стал с врачом прощаться.

— Так вы с родными-то ее свяжетесь, Павел Павлович? Если только больная способна сейчас воспринимать окружающее, то любовь и ласка близких — лучшее для нее лекарство!

— Да-да, я сейчас им обязательно позвоню… — ответил озадаченный Палыч не очень уверенно, но понимая, что сделать это он должен.

* * *

Когда Тамара вернулась в гостиничный номер, который они с Антоном, по бедности, сняли один на двоих, сынок валялся на кровати и смотрел телевизор.

— Ну что? — спросил он вальяжно.

— Все в порядке. Вот деньги, — Тамара бросила сумочку с добычей на стол.

Антон вскочил, подбежал к столу и заглянул внутрь материной дамской сумочки. Ах уж эти дамские сумочки — чего они только подчас не хранят в своих маленьких, но таких неисчерпаемых недрах!

— Слава Богу! — Антон пересчитал купюры и остался доволен суммой.

— Да нет, не все так просто, как ты думаешь. Эти деньги мне дал Форс, и дал их е одним условием — ты должен остаться со Светой.

— Что?!

— Не надо переспрашивать, Антон, ты все прекрасно слышал!

— Так, начинается… Только как же я могу быть с ней после всего, что между нами было? Она меня даже на порог не пустит! И разговаривать со мной не станет!

— А надо, чтобы стала. Ничего-ничего: придешь, покаешься — глядишь, и простит. В ее положении капризничать вредно.

— Мам, ну она же не такая дура, чтобы поверить моим словам. Ну сколько раз я уже приходил-уходил, приходил-уходил!

— Дура она или не дура, но ты должен своего добиться. Ты же понимаешь, что у нас нет сейчас других источников дохода, кроме Форса.

— Потрясающе! Теперь я должен играть роль прихлебателя при женщине.

Просто как мой драгоценный папаша Игорь всю жизнь при тебе!

— Другие предложения есть? Нет! А раз нет, то будешь играть по чужим правилам. И ты это сделаешь! Графа Монте — Кристо, сынок, из тебя не вышло, придется переквалифицироваться в приживалки! Хорошо еще хоть не в альфонсы, как твой вор-папаша…

Тамаре все больше надоедали окружавшие ее последнее время жалкие безвольные подобия мужчин — и она начинала сама диктовать свою волю.

* * *

Кармелита отправилась за покупками. Максим был один, когда в двери дома позвонили. Он открыл — да так и замер в изумлении. Перед ним на пороге стояли две женщины. Одна из них была средних лет, но явно следящая за собой, и поэтому выглядела весьма ухоженно и даже привлекательно. Вторая же — совсем молодая и очень обаятельная девушка.

— Ну, здравствуй, сынок!

— Мама?! Здравствуй! Привет, Соня!

— Здравствуй, братик!

Да, господа, это были мать Максима и его родная сестра. А Максим все никак не мог прийти в себя — увидеть на пороге дома Зарецкого своих родственников он ожидал меньше всего.

— Ну и где же твоя невеста? — не дала сыну опомниться мать. — Ты уж прости, сынок, что мы без предупреждения. Но уж больно неожиданно мы узнали, что ты у нас собрался жениться… Я подумала: зачем перед свадьбой вспоминать о плохом? Вот мы с Соней и приехали!

— А как… Как же вы узнали, где я?.. И про свадьбу? — к Максиму стал возвращаться дар речи.

— А, так это твоя невеста нам позвонила. У нее еще такое имя необычное — Кармелита.

Ну и невестушка… Ну и угодила своими сюрпризами…

Наконец Максим догадался пригласить родных в дом и усадить в гостиной.

Женщины все осматривались по сторонам, а вновь обретший дар речи Максим все говорил и говорил:

— Мама, ну конечно, между нами всякое было… Но я очень рад, что вы приехали! А знаешь, мам, вот сколько мы с тобой не виделись — а ты совсем не изменилась. А вот Сонька у нас какая красавица стала!

— Да я и раньше тоже ничего была! — парировала сестра с веселой улыбкой.

Максим тоже улыбнулся:

— Ты расскажи хоть, как живешь? Замуж еще там не выскочила?

— Я бы тебя, братик, предупредила.

— Она — послушная дочь, в отличие от некоторых, — произнесла мать Максима с нажимом. — Ну да ладно, что это все о нас и о нас — ты-то как?

— Да нормально все… Нет, ну правда — сейчас у меня все нормально.

— Между прочим, если бы не твоя Кармелита, то мы бы даже и не узнали, что ты собрался жениться. А ты говоришь — нормально!

Но Максим при упоминании Кармелиты только блаженно улыбнулся:

— А мне она ничего даже не сказала, шпионка моя. Удивительно, как это ей удалось так быстро вас найти и пригласить!

— Видимо, твоя невеста знает о приличиях больше, чем ты! — не упустила возможности сделать замечание сыну мать.

— Ну, так, видимо, ее воспитали получше! — парировал Максим.

Но мать решила перевести разговор на другую тему:

— А у тебя красивый дом, сынок. Если честно, то я не ожидала, что ты столького добьешься!

— Боюсь тебя огорчить, мама, но это не мой дом, а Кармелиты.

— Вот как? Сколько же нового я узнаю о тебе, Максим. Значит, из родного дома ты сбежал — гордый, не захотел зависеть от семьи. А у девушки на шее сидеть гордость тебе позволяет…

Максим искренне смутился и попробовал было объяснить:

— Мама, ты не права. Я не сижу ни у кого на шее. Просто так сложились обстоятельства, что пока мы вынуждены жить у Кармелиты. Пока! — он особо подчеркнул последнее слово, но по глазам матери понял, что вовсе ее не убедил. — Так, мама, давай мы не будем сейчас устраивать с тобой соревнование: кто кому наговорит больше колкостей и кто кому быстрей испортит настроение, ладно? Вы приехали ко мне — и я очень рад! Между прочим, вы тоже можете за меня порадоваться — я все ж таки женюсь!

Максим уже нервничал, но старшая Орлова со звучным именем Алла Борисовна решила оставить за собой в этом разговоре последнее слово:

— Можно подумать, что это мы выставили тебя из дома! Позволь напомнить, но это ты сам лишил нас удовольствия тебя видеть.

* * *

Солодовников и Рыч остались в кабинете один на один.

— Гражданин следователь, объясните мне, почему вы вдруг решили, что Удав — это я? Разве Удав, он же Форс, не сидит в тюрьме?

— А, так вы, оказывается, совсем не так плохоос-ведомлены! Да, сидит.

Но, видимо, ему тут у нас не очень нравится. Потому что он утверждает, и не просто утверждает, а очень даже убедительно доказывает, что Удав — это вы!

— И вы ему верите? Да он потому и Удав, что хитрый и скользкий!

— А откуда мне знать, может быть, это вы хитрите, а не он?

— Хотелось бы мне посмотреть ему в глаза…

— Ну, тут как раз нет ничего сложного. Тем более что наши желания совпадают — мне тоже хотелось бы, чтоб вы с ним посмотрели друг другу в глаза. Иначе говоря — очную ставку вам устроить.