— А ты поговори со своей подругой. Может, ей удастся тебя убедить?..

— Так я с ней уже говорила.

— Повторяю. Ты с ней говорила о том, ЧТО было. Но она после нашей последней встречи многое поняла. И, может быть, теперь сможет рассказать тебе, КАК было.

* * *

Антон не сразу ушел от дома Форсов, постоял у входа, думал непонятно о чем. Все так перепуталось…

И вдруг из подъезда вышла его мать! Не заметив его, Тамара направилась куда-то быстрым шагом.

— Здравствуй, мама, — окликнул ее Антон. Тамара остановилась:

— Привет, Антон. А ты что здесь делаешь?

— Странно, но именно это же я хотел спросить у тебя. Но ладно, ты спросила первая, так что я отвечу. Я провожал Свету домой. Ты так долго меня убеждала… По-моему, это похвально: прогуляться с матерью своего ребенка перед сном.

— Точнее, перед пробуждением. Это вредно, в таком положении — и нарушать режим…

— Мама, о ее положении пусть она сама и волнуется. А ты лучше скажи…

Что… Дядя Леня и тебя заставил поволноваться?

— Что за грязные намеки?

— Да нет, никаких намеков. Просто Форса только-только освободили… А ты уже у него. Партнерские отношения, судя по всему, перешли на новый уровень.

— О чем ты говоришь? Я просто пришла поздравить человека с освобождением. Ну, и деньжат попросить, конечно.

— Это, конечно, дело хорошее…

— Кстати, о деньжатах, — сказала Тамара, как бы не замечая его иронии. — Тебе подбросить?

Антон на минуту задумался. Как хотелось, просто даже по привычке, сказать "да". Но он пересилил себя.

— Нет…

— Как "нет"? Точно? Сынок, ты подумай…

Антон еще подумал. Как же противно, как мерзко ощущать себя нахлебником, плесенью на грязных Форсовых делах.

— Нет, мама, теперь точно — нет.

— А как же ты собираешься жить?

"Как собираешься жить?" Вопрос сложный, философский. Для того чтобы сказать, как собираешься жить, нужно хорошенько разобраться в том, как жил раньше.

— Не знаю пока… Но одно знаю точно. Тянуть деньги из Форса, который нам никто, я не собираюсь. И ни у кого больше не буду брать деньги…

Тамара удивленно подняла брови:

— А… а… раньше ты не стеснялся тянуть деньги, скажем, из Астахова.

— Раньше он был мне отцом… Хотя, конечно, и тогда я вел себя недостойно. По крайней мере, нужно было поменьше тянуть деньги и побольше их зарабатывать.

— Ой-ой-ой! О достоинстве мы заговорили? Значит, тебе действительно плохо!

Сын промолчал. И Тамара поняла, что это уже какой-то другой Антон. С ним что-то происходит. Соскочив с финансовой иглы, он почувствовал, что такое финансовая ломка. После этого люди либо совсем ломаются, либо становятся совсем другими. Вот только останется ли в другом Антоне, точнее, в его сердце, место для матери?

— Антош, мы обязательно что-нибудь придумаем. Обязательно! А пока…

Пока мы должны помогать друг другу. У нас же нет никого, кроме друг друга…

Тамара открыла свою сумочку, чтобы дать денег Антону. Но он остановил ее жестом.

— Нет, мамочка, ты так ничего и не поняла. Я не хочу больше никаких "пока"… И тебе бы тоже посоветовал не иметь никаких дел с Форсом…

— Но у меня нет другого выхода!

— Есть. Выход всегда есть, только его поискать надо…

Тамара с удивлением посмотрела на сына. И он тоже взглянул на нее так, как будто впервые увидел.

— А ты не хочешь попробовать устроиться на работу?

— На какую работу?

— По специальности.

— Акушеркой? Милый, я все забыла давно…

— Ну, хорошо…Ты какое-то время работала директором автосервиса.

— Не столько работала, сколько числилась! А управляли там с переменным успехом Игорь и Астахов. Ну, так получилось, я ничего не умею делать.

— Вот и я ничего не умею делать… За меня всегда все делали Макс и отец. А я только кривлялся и строил из себя то великого бизнесмена, то великого мафиози. А сам, по сути, был игрушкой в руках Форса.

— Сынок… Раз уж так получилось, что мы ничего не умеем, надо как-то приспосабливаться.

— А я больше не верю в то, что можно "как-то приспосабливаться". Жизнь меня уже столько раз мордой в грязь тыкала…

— Я не узнаю тебя, Антон. Что с тобой? Послушай, может, ты влюбился?

— Да нет, мама… Не влюбился. Я просто хочу сам что-то сделать в этой жизни, вот и все. Хочется уважать себя…

— А-а… Понятно. Ну что ж. Труд облагораживает человека. Знаешь что, ты устройся дворником, на скромную жизнь хватит.

Антон не рассмеялся, ответил совершенно серьезно.

— Да, мать, ты совершенно права. Лучше работать дворником, чем быть у Форса на побегушках!

— Ладно, договорились, — резко бросила Тамара. — А пока ты Не устроился дворником, еще раз спрашиваю, тебе деньги нужны?

— Нет, мама, спасибо, деньги мне не нужны…

— Ну, что ж… Даже в сказках больше трех раз не предлагают. И раз уж ты три раза от денег отрекся… Давай, дерзай! Посмотрим, что у тебя получится. А если не получится, помни: я — твоя мать. И приму тебя всегда.

Любого!

Глава 32

Васька-то в табор вернулся. А вот Розауры все не было. Заволновались.

Потому что никогда такого не бывало, чтоб она детей одних оставила. Передали по "малой цыганской почте", просили сообщить — кто, где видел Розауру?

Оказалось, что видели ее в разных частях города. Бегала, как Диоген, с фонарем в руках, искала человека — Ваську!

Тут уж начали думать о самом страшном. И вспомнили о катакомбах, занимавших в цыганской жизни в последнее время такое большое место.

Там и нашли Розауру. Правда, при этом затоптали все следы и убили все запахи, которые могли бы вывести милицейских собак на след…

Ефрем Сергеевич узнал о теле цыганки, найденном в катакомбах. Тут же принялся прикидывать варианты. Рыч — за решеткой. Так что уж теперь никак и ничего на него списать нельзя. В то же время, один стукач рассказал, что какие-то мелкие местные бандюки, шестерки Удава, именно в это утро махнули куда-то на юг. И друганам сказали, что надолго, скорее всего, навсегда. Но были они при этом страшно перепуганные. Или, как сказал стукач, "в штаны уссатые". И еще сказали что-то вроде "Главный наш совсем "двинулся" — беспредельничает!"

Переварив все это вместе, Солодовников решил, что теперь самое время еще раз переговорить с Форсом. Можно даже не в милиции, а на выезде, чтоб он помнил, что "на крючке".

Дверь открыл сам Леонид Вячеславович. Весьма удивленный:

— Вы? Чем обязан?

— Здравствуйте. Разрешите войти?

— Здравствуйте. А на каком основании?

— Поговорить нужно. Вчера ночью произошло убийство.

— А я здесь при чем? В конце концов, за кого вы меня принимаете?

— За подозреваемого, гражданин Форс.

— Я ничего не понимаю. Стоит человеку хоть один раз к вам в руки попасть — и на тебя будут вешать до конца дней все, что возможно. Знаете, мне это надоело. Хватит мое терпение испытывать. Вам не удастся на меня повесить чужие дела… Я вам не глупый мальчик с окраины.

— Спокойно, Леонид Вячеславович… На вас никто ничего не вешает. Нам только нужно уточнить некоторые детали.

— Уточняйте. Только побыстрее.

— Хорошо. Начну прямо сейчас. И с главного. Где вы были этой ночью?

— Этой ночью я был дома, гражданин следователь.

— И вы можете это доказать?

— Конечно. У меня есть свидетель. Причем совершенно посторонний человек.

— Да? Кто же это?

— Одна женщина.

— Фамилия. Имя. Отчество?

— Нет. Этого я вам не скажу. Послушайте, гражданин Солодовников, мой свидетель — замужняя женщина, это может повредить ее репутации… Мне неудобно называть ее имя…

— Неудобно вам будет в тюрьме, Форс. А то ерунда какая-то получается.

Как вы за решеткой сидели, так все было спокойно, а как только вышли, так сразу труп цыганки, многодетной матери.

— Ну, вы издеваетесь, что ли… То вы меня главным мафиози хотели сделать, теперь дело маньяка шьете. Я уже вижу эти заголовки: "Управский упырь по имени Форс".

— Не паясничайте, Леонид Вячеславович. Женщина пострадала исключительно как свидетель. Труп найден в катакомбах. А вы, как помнится, там тоже немало побродили во время всех этих дел с похищениями-выкупами, следственными экспериментами…

— Ну походил, ну и что? Такое понятие как "презумпция невиновности" вам известно?

— Известно. Так ведь и я вас не арестовывать пришел. Просто расскажите, как провели предыдущую ночь. И все. А дальше уже будем действовать в зависимости от того, что вы расскажете.

Форс вздохнул, как глубоко несчастный человек, которого заставляют творить черт знает что!

— Хорошо, я скажу. Вы меня просто вынудили. Эта женщина — Астахова Тамара Александровна.

* * *

Известие о смерти Розауры пришибло табор. Самое страшное — взрослые просто не представляли, как сообщить эту новость детям. Пока говорили, что "мама уехала по очень важному делу, но скоро вернется".

Миро и Баро закрылись вдвоем в трейлере, чтобы обсудить события наедине.

— Как, как могло оказаться, что Форс на свободе?! Я чувствую, что это опять его грязные лапы. Баро, как это могло произойти?

— Не знаю, Миро, не знаю, но обещаю, что я этого так не оставлю!

— Вот всегда так в жизни… всегда радость и горе ходят рядом… Только мы узнали, что Рубина жива, и тут же потеряли Розауру! Как больно…

Миро запустил руки в свои пышные волосы:

— И самое ужасное, я почти уверен, что виноват в ее смерти именно я.

Ведь это я решил вести табор обратно в город!