− Волчица. Красивая шельма, − последнее слово старик добавил с гордостью. Н-да. Егерев потрясённо помотал головой.

− Уму не постижимо!

− Странный ты человек, Егерев. Я ему за убийства говорю, а он сидит спокойный. Как дошло, кто моя внучка, так сразу встрепенулся. Знаешь, удивительно, как она тогда к тебе смогла прислушаться. Зятёк объяснил, что куролесила она именно потому, что гормоны играли, а инициацию девочка не прошла. Это потом уже папаша всё сделал правильно и всё в норму вошло. Теперь она умеет держать себя в руках.

− Это всё хорошо, только как нам теперь поступать? И вообще, с какой такой радости эти самые таинственные оборотни вмешались в наше дело? — Фатеев вгляделся в лицо собеседника и неожиданно понял, что майор поверил ему. Вот взял и… поверил. В лице Егерева вовсе не читалось издёвки или ехидства, когда человек делает вид, что готов подыграть. Саша поверил.

− У них свои законы и традиции, Саша. Обычно в наши дела они и не вмешиваются, даже помогают иногда только, когда сами просим. Или в тех случаях, когда интересы пересекаются. Но это дело не такое. Здесь… Эх!..

− Что?

− Отморозки эти, которые молодёжь убивают, выбрали неправильную цель. Оборотни всегда защищают своё потомство. Любой ценой, Саша. Родная кровь для них святое.

− Подождите… Стариков? Он что, тоже из них?

− Да. Молодой и неинициированный. Был. Теперь, после нападения в больнице уже полноценный оборотень. Причём, принадлежит он к правящей верхушке. У них своя иерархия. Есть в каждой стране свой Глава, Совет Родов или Семей, своя служба безопасности. Стариков единственный сын того, кто отвечает за эту самую безопасность. В его компетенции разборки по всей стране. И зовут нашу новую головную боль Каратель, Саша.

− Вот хрень! Простите, Алексей Григорьевич. — Егерев сказал бы чего похуже, да вовремя язык прикусил. — Каратель? А нормального имени нет?

− Есть, − усмехнулся генерал и ехидно добавил: − Только кто же мне его скажет? Всё, что я знаю, мне по-родственному зять рассказал. Единственное, что меня успокаивает в данной ситуации — Каратель не псих. Мужик солидный, с головой на плечах, хотя и резкий временами. Справедливый, лишнюю кровь никогда не проливает. У них с правосудием, Саша, одновременно и проще, чем у нас. И жестче. Разговор у них короче. Виновен — неси наказание! Никто не откупится, Саша. Не сбежит, ибо найдут везде. Без всякой экстрадиции, знаешь ли.

− Значит, нам следует ждать парочки новых висяков? — Егерев горько усмехнулся.

− Увы. Оборотни настоящие хозяева нашего края. С давних времён здесь живут несколько крупных родов. Благодаря им у нас один из самых низкий уровней преступности по всей стране.

− Один из родов, наверное, Зацепины? Человек от них забрал Игоря Старикова из больницы.

− Да. Кстати, зять поделился тайной, что теперь глава всех оборотней нашей страны будет жить у нас.

− Полный песец, блин! Вот радость-то, − не удержался Егерев. — И чего он здесь забыл?

− А у него любовь всей жизни здесь живёт, − усмехнулся в ответ Фатеев. — Красавицы у нас тут одна удивительней другой. Не хочешь с Региной отношения закрутить, а? Я против не буду.

− Ага. И папочку оборотня в тести? Чтобы если что, за загривок и… Нет, шеф, я ещё свободы хочу. У них так просто?.. С людьми, то есть.

− По-разному. Нашёл специалиста. Я мало ещё знаю. Слышал, что иногда у них бывают необычные пары, в которых оборотни находят идеальных партнёров по запаху. Унюхал, мол, аромат и всё! Влюблён навечно. Сказки, наверное. А, может, и нет.

Они потом с генералом ещё минут десять потрепались ни о чём, хлебнули чайку, и Егерев раскланялся, сбегая восвояси. Но уехать сразу он не смог. Долго сидел в машине и вспоминал. Он до сих пор корил себя, что не уберёг сестру. Что погибла она из-за него. Молод был, горяч, отчаян. Хотел справедливости для всех. Прямо, как у оборотней: виновен — отвечай. А так не бывает. Одна банда решила его наказать. Похитила старшую сестру и приказала прийти на встречу на старую заброшенную стройку. Банда была мелкая, но пакостливая. Гопники наглые. Молодой полицейский решил, что сможет разобраться сам, что не посмеют. А они… посмели.

Когда он приехал, сестру уже пустили по кругу и сильно избили. Саша сразу понял, что сглупил. Что никто и никого отпускать не собирался. Его ударили по голове сзади, оглушили, поставили на колени и на его глазах ударили ножом дорогого человека. В сердце. Потом… глаза застлал туман. Он смутно помнил, как вырвался, как дрался, как получил несколько ударов ножом. Потом вообще наступила тьма, полная теней и ужаса. Он до сих пор не мог вспомнить, что произошло. Только когда пришёл в себя в больнице, ему рассказали. Дикий отчаянный волчий вой привлёк внимание прохожих. Вызванный наряд обнаружил страшную картину: один раненый, но живой парень среди кучи растерзанных трупов. Эксперты потом выдали отчёт, что бандиты убили девушку после зверского изнасилования. Также они ранили полицейского. Их самих порвал неизвестно откуда взявшийся волк. В последнее поверить было трудно, но факты говорили, что это правда. По городу поползли слухи, что гопников наказали силы свыше. А Александр Егерев иногда просыпался в холодном поту и с привкусом крови на языке. Его кошмары были наполнены криками ужаса и мечущимися тенями. Он уехал из города, сменил место жительства, чтобы попытаться забыть.

И ведь это был не первый его побег от самого себя. События словно повторялись с определённой закономерностью. Он любил бывать в детстве у бабушки с дедом в деревне. Они были замечательными людьми. Добрыми, трудолюбивыми, надёжными. Они были мамиными родителями. Со стороны отца, впрочем, как и самого отца Саша никого не знал. Так бывает в жизни. В деревню они с мамой и сестрой приезжали часто. В ту весну, когда парню исполнилось пятнадцать, они приехали тоже. У Егерева был друг, такой же шебутной, как и он сам. Звали его Петькой.

Деревня располагалась рядом с небольшим лесом и речкой. Петька частенько туда сбегал и Сашку за собой утаскивал. В тот раз они пошли за ягодами. И нарвались. Пара чужих мужиков, здоровых таких спортсменов, отдыхала на берегу, закинув удочки. Крутая машина, водка да закуска. Парни, весело смеясь выскочили к реке и испуганно застыли. Они всего лишь хотели просто руки помыть после сочных ягод, а мужики… Чего точно хотели? Да кто их знает. Но кончилось всё плохо. Один из пьяных мужиков шустро подорвался с места и, ухватив Петьку за ворот кофты, начал бить, крича, что всякая шантрапа рыбу распугивает. Саша попытался оттащить друга от неадекватного мужика, вот только в росте, весе и, конечно, силе он конкретно проигрывал. Да и другой товарищ в стороне не остался. Весело скалясь тот присоединился к своему корешу. Саша только успел заметить, как Петьку, словно щенка откинули в кусты. Первый мужик ринулся за ним, а второй повалил самого Сашу на землю, зачем-то начав дёргать его за ремень брюк. Дикий страх затопил голову. Потом были тени, крики и ощущение крови на губах.

Саша пришёл в себя далеко в лесу. Рядом валялся избитый Петька. Без сознания, но живой. Сам Егерев чувствовал себя вполне нормально. Это было странно, ведь он помнил, что и ему досталось. Но у него не было даже шишки на голове. А ещё мальчишка не помнил ничего после того, как его повалил на землю мужик. Вообще ничего. Даже того, как ему удалось убраться от реки подальше вместе с Петькой. Друг пришёл в себя. Они поговорили и решили всем дома соврать, что Петька нарвался на соседских хулиганов. У друга отец был строгий. Узнай он, что мальчишки неосторожно наткнулись на чужаков и не смотались вовремя, сам бы им уши надрал. Так, сговорившись молчать, парни вернулись домой. А через пару дней возле речки нашли тех мужиков. Задранных волками. Хотя обычно в такую пору эти звери людям на глаза редко попадались. Тогда посчитали всё случайностью и других виновных искать не стали. Больше Саша в лес не ходил. Он сам не знал, чего больше боялся.

Прошло много лет, и только теперь Егерев попытался понять, почему в его жизни произошли те странные события. Он чувствовал, что был замешан в тех убийствах. Александр не мог связать факты воедино и только после откровений генерала, ему показалось, что он ухватил истину за кончик крыла. Егерев боялся до конца поверить в вероятность того, что… Он медленно выдохнул, помотал головой и зло усмехнулся своему отражению в зеркальце заднего вида. Глядя в собственные, полные растерянности глаза, он спросил самого себя:

− Хищник? Никого не убивал? Хм. Кто знает…

* * *

Звонок в дверь вырвал Егерева из дремоты. Он нащупал на тумбочке телефон. Почти два часа ночи. Майор нехотя сполз с тёплой и уютной кроватки, нащупал ногой один тапок. Второй, зараза, не находился. Ладно, Егерев встал, босиком и в одних трусах почапал в сторону коридора.

− Привет, Хищник.

− Какого чёрта, Каминский? — Егерев с удивлением уставился на напарника, нарисовавшегося на пороге его квартиры.

Тот выглядел как-то не так. Глаза странно блестели, обычно стильно уложенные волосы были растрёпаны. Вместо модных шмоток простая чёрная футболка, тёмные джинсы и короткая кожаная куртка. В тусклом свете коридорной лампочки блеснула серёжка в ухе.

− Хищник, приютишь меня на ночь, а? Так не хочется оставаться одному в съёмной квартире. Не поверишь, выть хочется!

− Девочку бы снял, было бы веселей. — Егерев проворчал, недовольным взглядом окидывая незваного ночного гостя.

− Не могу. Меня на них с некоторых пор не тянет. Совсем, прикинь? Хищник, будь хорошим мальчиком, а?

− Ты пьян, Каминский? — Егерев чуть приблизился к Яну, принюхиваясь. Алкоголем не пахло, а вот запах тела едва не вышиб землю из-под ног. Лес и ягоды. Дурман сплошной. Егерев испуганно отпрянул, тем самым открыв гостю проход. Каминский шустро проскочил в квартиру, сбросил туфли и ринулся в гостиную. Вздохнув, Егерев запер дверь.