– Думаю, что у вас получится, – сказала Инесса, – а я буду помогать. Держите меня в курсе.

– Хорошо, что вы предложили поддержку. Дело сложное. А противостоять обстоятельствам и начальству одновременно – тяжело.

– А вы с таким никогда не сталкивались? – рассмеялась Инесса.

– Нет, – невозмутимо ответил Крылов, – но и вы не родились директором завода?

– Что верно, то верно. – Инессе вдруг захотелось поделиться всем, что случилось с ней за эти годы.

– Я буду вас ждать завтра у входа в цех, – деловито сказал Крылов.

«Вот и свидание назначили!» – рассмеялась про себя Инесса Владимировна.


Настоящее свидание состоялось через три месяца. Свидание с цветами и обедом в знаменитом ресторане «Ностальжи». Инесса Владимировна вдруг разнервничалась – она до сих пор мучилась из-за разницы в возрасте: главный инженер был на десять лет моложе. Инесса мучилась и, как всякая женщина, пребывала в иллюзии, что мужчина, с которым она проводит столько времени, не догадывается о ее возрасте. Собираясь в ресторан с Крыловым, она постаралась одеться так, чтобы максимально уменьшить возраст. Но эффект был совершенно обратным – это Инесса поняла, когда они шли в сопровождении метрдотеля к столику. Одного взгляда на свое отражение хватило, чтобы настроение испортилось.

– Что с тобой? – удивился Крылов, глядя на Инессу.

– Устала. Зря мы пришли сюда.

– Можем пойти в любое другое место, – улыбнулся он.

– В другом месте будет то же самое.

– Послушай, я не знаю, в чем причина такой перемены, – Крылов накрыл своей ладонью ее руку, – но хотелось бы хоть как-то помочь.

– Не поможешь, – неожиданно для себя ответила Инесса, – не поможешь. Ты не можешь сделать меня моложе или себя старше. Ты ничего не можешь сделать, чтобы я чувствовала себя нормально.

– Почему же?

– Потому что я люблю тебя. Но мне тридцать пять, а тебе двадцать пять. Понимаешь?

– Ну и что? – Крылов пожал плечами.

– Я люблю тебя, – Инесса в упор посмотрела на Крылова, – но я всегда буду старой для тебя. И чем дальше, тем эта разница будет больше.

Инесса говорила быстро, боясь, что он ее перебьет, и казалась себе не только старой, но и некрасивой. И как бы бравировала этим – ее слова были остроумными, колкими. Словно бы она смеялась сама над собой. Крылов дал знак официанту, чтобы тот подождал, откинулся на спинку стула и спокойно слушал. Он смотрел на Инессу и страшно жалел ее. Эта жалость была такая всеобъемлющая, такая трепетная, что он сам испугался. Андрей давно уже все понял про Инессу. И он давно влюбился в нее, как влюбляются в близкого по духу человека, а влюбившись обнаруживают, что, кроме умственной и душевной общности, привлекают в человеке глаза, улыбка, смех. Что нравятся длинные ноги, изящные руки и темные волнистые волосы. Крылов, сам того не подозревая, влюбился во все, что именовалось Инессой Владимировной. Именно поэтому он в последнее время щадил ее – оберегал от сложных проблем, дарил цветы и покупал конфеты. Сейчас он вдруг понял, как она, бедная, мучается от придуманных ею и вообще всем человечеством проблем. «Она же так хороша, в ней столько всего: силы, ума, и она очень красивая!» – думал он, наблюдая за «душевным стриптизом» Инессы.

– Я есть хочу, – наконец решительно сказал он. – Давай так. Считай, что я все понял. Не согласен, но понял. Этого достаточно, чтобы закрыть эту тему и поесть?

Инесса тут же растеряла запал.

– Да. Достаточно. Но я тебя люблю. Если ты не расслышал.

– Я тоже тебя люблю, – листая меню, ответил Крылов.

«Боже, как все просто. Он – любит!» – подумала Инесса и заказала огромный бифштекс. Она чувствовала, как у нее куда-то исчезли силы, а вместе с ними и сомнения, стыд, неловкость и страхи.

– О, это радует! – рассмеялся Крылов. Он наблюдал за ней, а нога под столом плясала в такт звучащей музыки.

– Кстати, – прибавил он, – у нас в программе танцы. Имей в виду.

Они ужинали, танцевали, гуляли по Чистым прудам, а под утро поехали к Крылову. Инесса увидела аккуратную холостяцкую квартиру с множеством книг и полным отсутствием современных дизайнерских примет. Она увидела добротные книжные стеллажи с огромным количеством пособий и монографий по физике, удобное кресло рядом с торшером, круглый стол со стульями. Она пробежала глазами корешки книг, правильно расставленные музыкальные диски, старые виниловые пластинки и поняла, что главный инженер, которого так ловко приподнесла ей судьба, не просто молодой мужчина с хорошей головой, умеющий работать. Это человек, чья жизнь гораздо глубже, интересней и сложнее, чем кажется на первый взгляд. Инесса наблюдала за Андреем и понимала, что пропадает.


– Инесса-то в положении, – заметила одна из работниц, увидев директора в сопровождении главного инженера.

– Молодого отхватила! – подхватила другая.

– Да она и сама не старая, – фыркнула первая, – а с такими деньгами всегда можно выглядеть нормально.

Беременность была тяжелой – Инесса еле ходила. Только собрав волю в кулак, она поднималась утром и приезжала на работу. Но никаких инспекций цехов, никаких долгих совещаний, никаких летучек – ничего этого в ее распорядке уже не было.

– Андрей, давай-ка я назначу тебя исполняющим обязанности директора. Мне так будет спокойнее, – как-то сказала Инесса.

– Нет, пусть это место займет твой заместитель Малышев. А я останусь главным инженером. Так всем будет лучше.

«Он неисправим!» – подумала Инесса. Но все попытки хоть как-то привлечь Крылова к руководству или к бизнесу заканчивались крахом.

– Это ты создала все, ты и владей. Я – наемный работник, им и останусь. – Крылова было не переубедить.

– Хорошо. – Инесса спорить долго не могла и подписала соответствующий приказ.

– Дорогая, – как-то с иронией сказал Андрей, – перестань меня опекать. Я не пропаду. У меня есть маленькая фирма, которую мы еще будучи студентами открыли. Там ведутся исследования и опытные работы. Как это ни удивительно, за это снова платят. Так что на черный день у меня есть «маленькая научная лавочка». К тому же я всегда хотел заниматься именно научными исследованиями. А все, что создала ты, принадлежит тебе.

Инесса Владимировна отступила. Но когда ее живот стал необыкновенных размеров, она возмутилась:

– А ты жениться на мне вообще-то собираешься?

– Обязательно, – ответил Крылов и привлек ее к себе.

– Ты действительно меня любишь? Такую некрасивую? С большим животом и на десять лет старше тебя? – робко спросила Инесса.

– Действительно, дорогая.

Родилась девочка, ее назвали Майей. Имя выбрала Инесса, Крылову было все равно – в дочь он влюбился сразу же. И тут же превратился в сумасшедшего отца.

Период сразу после рождения дочери и до начала ее учебы в школе был самым счастливым в семье Крыловых. Дела на заводе шли отлично, в цехах появился костяк профессиональных специалистов. Наконец прекратилась текучка, и, что немаловажно, заработал в полную силу отдел маркетинга, который практически бесперебойно снабжал производство заказами. Крылов переманил из дружественной конторы пробивную и говорливую молодую даму и настоял, чтобы ее сделали начальником отдела. Его расчет был прост: дама была амбициозной, ей нужна была власть, и в полную силу она заработала бы в качестве начальника. Крылов не ошибся – отдел маркетинга взвыл, но деньги полились рекой.

– Чудеса, да и только! – удивилась Инесса, приглядываясь к новой сотруднице. – Можно подумать, она старается, чтобы ты ее оценил.

Собственно, с этого все и началось. В шесть лет Майя пошла в школу. Крылов вызвался ее возить и забирать:

– Зачем ты будешь вставать ни свет ни заря? Я сам.

Инесса согласилась и даже вздохнула свободнее – утром можно было поспать подольше: Крылов, заботливый отец, не только собирал дочкин портфель, но и кормил ее завтраком. После того как отвозил Майю в школу, он спешил на завод и приезжал раньше Инессы. Совершая утренний обход по заводу, он частенько заглядывал в отдел маркетинга, где угощали кофе и посвящали в детали возможных сделок. За этими посиделками ничего не стояло – начальница была благодарна Крылову за предложение и всеми силами старалась подчеркнуть свой профессионализм. А Крылову было важно знать, что сейчас больше всего требуется на рынке и какие требования их производство может удовлетворить. Однажды Инесса приехала раньше обычного и узнала, что Крылов с утра сидит в отделе маркетинга, и внезапно все опасения, которые мучили ее до замужества, дали о себе знать. «Он специально вызвался возить Майю в школу! А потом проводить время с этой… Так уж ли случайно он пригласил ее на работу?» – подумала Инесса, от гнева забыв имя начальницы отдела маркетинга. Весь день она злилась и начальственно игнорировала мужа.

– Тебя какая муха укусила? – поинтересовался Крылов вечером, когда они уложили Майю спать.

– О чем ты? – дернула плечом Инесса.

– Мне сегодня было стыдно перед людьми оттого, какими глазами на меня смотрела.

– А по утрам чаи гонять с Оксаной тебе не стыдно? – Инесса вспомнила имя.

– Ясно. – Крылов помрачнел.

Они уже прошли острый и очень неприятный период ревности. Крылов чуть не застонал, вспомнив о тех днях, такая тяжелая атмосфера была в доме. Но тогда Инесса ждала ребенка, и ее самочувствие было крайне тяжелым. Андрей старался быть терпеливым и ласковым, он без устали опровергал все опасения и подозрения жены. После рождения дочери стало легче – они были счастливы, наблюдая, как подрастает Майя. И вот теперь…

– Инна, давай я тебе объясню одну вещь… Чтобы больше не возвращаться к этой теме. Я женился на тебе, потому что полюбил тебя. И мне всегда было наплевать на разницу в возрасте. А сейчас я люблю и тебя, и дочь и очень дорожу семьей. Я не хочу, чтобы из-за глупостей наши с тобой отношения превратились в ад. Думаю, и ты не хочешь этого. Между мной и этой Оксаной ничего нет и быть не может. Да и другие женщины меня не интересуют.