— Нет такого йогурта, — снова забраковал идею шеф. — Местный проигрывает, я пробовал брать жидкий творог в кишке — но все равно хуже оригинала. К нам ходят люди, которые бывают в Греции каждый месяц, их не проведешь подделкой.

— Не проведешь, — согласилась я.

Но огурцы и правда были удивительно вкусные. Настоящий, весенний вкус… Конечно, насытиться ими сложно, если только добавить что-то вроде йогурта, как в цацыки, или…

— Сделаем суп из огурцов и сливок, — предложила я. — Огурцы, сливки, говяжий бульон, мята, чтобы добавить холодка. Это должно сыграть. И подача будет оригинальная.

Богосавец прищурился и закусил губу, что-то мысленно прикидывая, а потом спросил:

— Сливки вместо йогурта?

— Почему нет? — ответила я, уже загоревшись идеей. — Они смягчат вкус. Хотя, боюсь, такому блюду не хватит пикантности…

— А вот давай попробуем, — заявил Богосавец. — Возьмем у Михалыча огурцов и сливок, и попробуем.

10. Весеннее меню

В тот же вечер мы с шефом начали колдовать над супом для весеннего меню. После того, как работа в ресторане закончилась, и ушли даже посудомойки, я выгрузила из пакета огурцы, привезенные с фермы, достала из холодильника сливки, а Богосавец принес из теплицы, разбитой на крыше, пучок мяты, укропа и другой зелени.

Кинзу мы забраковали сразу — для этого супа хотелось более европейского, привычного вкуса. За основу взяли говяжий бульон, охладив его и процедив, чтобы не попало ни кружочка застывшего жира.

Я смешала бульон с натертым на крупной терке огурцом, добавила много мелконарубленой зелени и попробовала. Богосавец тоже попробовал, но смотрел на меня, ожидая, что я скажу.

— Слишком примитивно и грубо, — вынесла я вердикт. — Добавим сливки — и получится жир на жиру. Может, заменить основу водой? Или овощным бульоном?

— Тогда не будет сытости и не получится яркого вкуса, — возразил Богосавец. — Лучше добавим вина. Белого. Принеси из бара бутылку Дом Энн-Клод Лефлев, там на этикетке два петуха.

Я сбегала в бар, и Богосавец подмешал в основу для супа стакан вина.

— А теперь? — спросил он, и я снова попробовала.

— Лучше, — сказала я удивленно. — Вот уж не думала, что вино может настолько улучшать вкус мясного бульона. Это добавляет пикантности, и уверена, что сливки не будут чувствоваться так сильно.

Мы мигом взбили стакан сливок, подмешали в суп и еще раз попробовали.

— От этого супа будет немного кружиться голова, — сказал Богосавец. — Легкая эйфория в весеннем меню — то, что нужно.

— Не хватает остроты, — я попробовала еще ложечку.

И в самом деле — получилось необычно, но потрясающе вкусно. Всего-то огурцы, зелень, мясной бульон, вино и сливки. Пять составляющих, а какой результат!

— Можно варить бульон с острым перчиком, — предложил шеф.

Мы провозились с супом почти до утра, то споря, то соглашаясь друг с другом. Новые идеи проверялись опытным путем, что-то отметалось, что-то дорабатывалось.

Наконец, шеф решительно закрыл чашку и объявил:

— Всё, надо хоть немного поспать. Завтра рабочий день, и никто не даст нам поблажки.

Это мимолетное «нам» обрадовало меня так по-детски, что захотелось даже попрыгать — как девочке, которой пообещали на новый год долгожданную куклу.

Богосавец как раз собирал ножи, чтобы положить их в мойку, но посмотрел на меня — и остановился.

Я тоже остановилась, хотя как раз хотела унести остатки продуктов в холодильник.

— Подойди, — велел Богосавец, не отрывая от меня взгляда.

Не выпуская из рук пластиковый контейнер, где уже лежали огурцы и зелень, я подошла к шефу, не понимая, что такое случилось.

Мы стояли рядом, и мне приходилось задирать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Богосавец вдруг поднял руку и взял меня за подбородок, проведя большим пальцем по моим губам.

Изо всех сил вцепившись в контейнер, я смотрела в серые глаза шефа, пытаясь справиться с предательской дрожью в коленках и опасным головокружением.

Неужели… неужели…

Вот сейчас…

Поцелует…

— Вся в сливках перепачкалась, — сказал Богосавец и отвернулся, собирая ножи. — Точно — котенок.

Я почувствовала себя глупо и тоже отвернулась. И даже зажмурилась на секунду, окончательно приходя в себя.

Размечталась.

Услышала «нам» — и размечаталась.

Вот ведь дурочка.

Мы убрали в кухне, выключили свет и вышли в холл, где нам предстояло разойтись.

— Спокойной ночи, — пожелал Богосавец, и голос у него и в самом деле был спокойный.

— Вы к себе или как?.. — спросила я, не глядя на шефа.

— К себе. В кабинет.

— А-а… — протянула я и пошла вверх по лестнице, в комнату отдыха.

Блин. Ведь до сих пор не нашла квартиру. А месяц промелькнет — оглянуться не успеешь.

— Даша, — позвал Богосавец, когда я была уже на пятой ступеньке.

Я оглянулась, ощущая неловкость во всем теле — как будто и руки и ноги, и шея были на шарнирах, и шарниры эти поскрипывали при каждом движении.

— Что? — прошептала я.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом Богосавец усмехнулся и покачал головой:

— Нет, ничего.

Ничего!..

Я взбежала по лестнице — откуда только силы взялись.

Ничего ему не надо!

Я заперла дверь в свою комнату, разделась, расшвыривая одежду куда попало, и залезла в холодный душ.

Иванова Даша, ты — просто повар. Но все время об этом забываешь. Если ты дорожишь работой и добрым к тебе отношением, то не превращайся в Дюймовочку!

После душа немного полегчало, но я все равно долго ворочалась в постели. Мысль о том, что Богосавец находится где-то рядом… Вернее — мы оба с ним находимся в одном здании… Эта мысль лишала и покоя, и трезвого соображения.

Я злилась то на себя, то на Богосавеца. На себя — за наивность и восторженность, на него — за то, что он привык играть с женщинами (и со мной, в том числе!), и не может отказаться от этой игры даже когда в ней нет смысла.

Но как бы я ни злилась, все равно вспоминала каждое его прикосновение — и на вечеринке у Марата, и сегодня… Сегодня было даже волнительнее, чем на вечеринке, потому что там он обнимал меня для конспирации, а здесь…

Он мог просто сказать: Даша, у тебя физиономия перепачкана.

Но ведь не сказал?.. Вернее, потом сказал…

Я со стоном зарылась в подушку. Надо срочно искать квартиру. Когда мне не придется встречаться с шефом наедине, всё сразу наладится. Заведу себе парня, или котенка, или щенка какого-нибудь, и всё наладится.

С такими жалкими сентиментальными утешениями я и уснула, а спустя три часа уже заиграл будильник. Начинался новый день, в котором не было места сердечным переживаниям.

— Никаких страданий по шефу, — сказала я своему отражению в зеркале, когда туго повязывала косынку, спрятав волосы. — Только работа. И ничего, кроме работы.

День получился особенно выматывающим. Я мечтала сразу отправиться спать, когда ресторан закроется, но когда ушел последний посетитель и повара принялись чистить ножи, Богосавец поставил на стол супницу и стеклянный кувшин с прозрачным бульоном.

— Будет новое блюдо? — спросил Петар.

— Весеннее меню, — пояснил Богосавец. — Огуречный суп. Свежий, как сама весна.

Повара подтянулись к столу, готовые внимать своему гуру кулинарного дела, но шеф поманил меня пальцем.

— Это Даша придумала, — сказал он. — Вот пусть и показывает.

— Вино придумали добавить вы, — запротестовала я, а сама уже покраснела — от волнения и удовольствия.

Богосавец признал меня, как повара! Это стоило бессонной ночи и утомительного дня!

— Не скромничай, — шеф отступил в сторону, жестом указав на стол. — Показывай, как готовить. А остальные смотрят и запоминают.

Я смешала в супнице бульон и вино, приправила, натерла огурцы, порубила зелень, а Богосавец к этому времени взбил сливки. Последний штрих — смешать основу и сливки. Я добавила немного меньше сливок, чем в прошлый раз, чтобы не так ощущался молочный вкус, а на первый план выходила солоноватость бульона и терпкость вина.

— Готово! — я зачерпнула суп поварешкой и разлила по тарелкам.

С замиранием сердца я следила, как повара дегустируют новое блюдо. Ринат пробует и принимается быстро есть — ложку за ложкой. Сречко шутит, что после жаркого дня холодный супчик — самое то. Петар сначала нюхает, придирчиво рассматривает содержимое тарелки, потом съедает полложечки и долго смотрит в потолок, прищурив один глаз.

— Круто, — сказал Йован. — Нет, ребята, это и правда — круто. Я полностью одобряю.

— После такого хорошо пойдет телятина с овощами на пару, — поддакнул Ян, задумчиво глядя в уже пустую тарелку. — Вино хорошо идет. Неожиданно хорошо.

Тут все заговорили громко и разом.

Суп понравился, обсуждали вкус, способ подачи и готовку. Богосавец не участвовал в обсуждении, он слушал и смотрел на меня. И улыбался. А я чувствовала себя невообразимо счастливой — и от успеха блюда, и от этой улыбки, а сердце снова дрожало, хотя утром я клялась, что для меня будет существовать только работа.

— Иванова, респект, — Йован подошел и крепко пожал мне руку. — Вот респект. От души.

— Это прибавка к зарплате, господа, — объявил Богосавец.

— Я тоже что-нибудь придумаю, — сказал Ринат с некоторой досадой. — Но суп хорош, тут не поспоришь.

— На следующей неделе открываем новое весеннее меню, — объявил Богосавец. — Лелик займется рекламой, а мы учимся готовить новые блюда.

Это вызвало новую волну энтузиазма, и, несмотря на усталость после рабочего дня, никому не хотелось уходить. Что касается меня, я готова была летать от восторга. Вот она — настоящая семья! Первый шаг сделан, теперь очередь за остальными. И когда-нибудь я и в самом деле взлечу!.. Особенно когда Душан смотрит вот так — словно я для него нечто ценное, нечто прекрасное…