В грузовик я вскарабкалась не с таким изяществом, каким должна была. Застегнув ремень безопасности, я случайно выронила сумку, и все ее содержимое рассыпалось между сиденьем и дверью. Черт бы меня подрал!

Энди запрыгнув на водительское место и увидев меня, истерично смеющуюся, спросил:

— Что тебя так насмешило, Красавица?

Как только он произнес «Красавица», я сразу же прекратила хихикать, удивленная, что он снова меня так назвал.

— Прости, — тихо, с грустью в глазах, произнес он.

— Я не возражаю. Мне нравится, когда ты так меня называешь. С тобой я таковой себя и чувствую, — призналась я пьяно. Он улыбнулся и завел грузовик.

Он подъехал к дому и припарковался на своем обычном месте. Выйдя из машины и обойдя ее, Энди открыл мне дверь, и я тут же вспомнила причину своего смеха.

Я попыталась схватить дверь, чтобы он не успел ее открыть, но не успела. Она уже была полуоткрыта. И все содержимое моей сумочки вывалилось из пикапа и рассыпалось у его ног на земле.

Удивление захлестнуло его лицо, когда он, посмотрев вниз, увидел платежки, тампоны, мелочь и бог знает что еще. Но меня это лишь сильнее заставило рассмеяться.

— Полагаю, это и была причина твоего смеха? — спросил он, указывая на вещи, разбросанные у его ног. Я кивнула и продолжила смеяться.

Покачав головой, Энди усмехнулся, отступил назад и опустился на колени, чтобы собрать мое барахло.

Я выскочила из машины, собираясь помочь ему, и из-за каблуков чуть не свалилась на него. Я стащила их и кинула в сумку.

— Черт побери, — пробормотала я. — Мне нужна сумка поменьше.

— Мне никогда не понять, зачем женщинам нужно носить с собой столько фигни, — подразнил он, пока мы продолжали собирать эту фигню и складывать обратно в черную дыру под названием моя сумка.

Подобрав и собрав все мои вещи, мы отправились ко мне. По дороге я наступила босой ногой на маленький камушек.

— Ой! — остановившись, чтобы смахнуть его, я едва не упала, пытаясь сохранить равновесие после двух очень крепких «Маргарит».

— Запрыгивай, пьянчужка, — пошутил Энди, присаживаясь передо мной на корточки. Я запрыгнула к нему на спину и слегка обняла за плечи. Не прилагая никаких усилий, он направился прямо к моему дому, держа свои сильные руки на моих оголенных бедрах. Я прислонилась подбородком к его плечу.

— Спасибо, — прошептала ему в ухо. — Это был самый лучший день рождения.

Я чуть приподнялась, чтобы достать до его щеки и поцеловала. Его щетина защекотала мой нос, заставляя меня тихонечко рассмеяться.

Он усмехнулся.

— Все, что я сделал — это купил кофе и пригласил тебя на ужин.

— Это была лучшая часть, — я расположила свой подбородок на его плече. Я чувствовала себя удивительно: снова находиться с ним после стольких дней; и чуть сильнее прижалась к нему.

Он остановился у входной двери, бережно поставил меня на землю, чтобы я смогла достать ключи из сумки. Ну и, разумеется, отыскать их было проблематично, после того как все выпало из нее. Смеясь, Энди выудил ключи из своего кармана и открыл дверь.

— Зайдешь, выпить «Маргариту» со мной? — спросила я и затащила его через дверь, не дожидаясь ответа. Мне не хотелось, чтобы мой день рождения заканчивался, когда еще даже и полуночи не было. А после наступления нового дня выбора у меня не будет.

Мы поднялись по лестнице вверх, и я открыла дверь квартиры.

— Подожди секундочку, — попросила я и постучала в дверь квартиры Уилла и Джастина.

Джастин открыл дверь; выглядел он усталым и уже был одет в пижамные штаны. Он улыбнулся, увидев за дверью меня с Энди.

— Спасибо, что помог устроить самый замечательный день рождения, — пробормотала я, обнимая его. Он обнял меня в ответ, я почувствовала, как еще одни руки обняли меня. Это был Уилл, который присоединился к нашим объятиям.

— Я люблю вас, ребята, — сказала я им. — Хотите присоединиться к нам и выпить «Маргариты»?

Они согласились и последовали за нами.

Я включила музыку и приготовила напитки. Мы сидели на диване, болтали и пили «Маргариту», пока не заиграла песня Фрэнка Синатры, и Уилл не решил, что наступило время танцев.

Он встал и поклонился передо мной.

— Моя леди, праздничный танец? — вежливо спросил он, протягивая мне свою руку. Я взяла ее, и он помог мне встать с дивана.

Я могла танцевать под такую музыку и не выглядеть полной дурой. Конечно, я не Джинджер Роджерс, но и Уилл не был натуралом. К середине песни я сдалась в попытке танцевать в ногу с ним, и стащила Джастина с дивана, чтобы он мог потанцевать с Уиллом.

Оба босиком во фланелевых пижамах они смотрелись очень мило.

 Когда закончилась музыка, мы налили себе текилу. До сих пор я оставалась среди них единственной пьяной, но они уже догоняли меня. Это напомнило мне о нашей последней встрече вчетвером, когда мы ужинали и выпивали. Ребята налили еще по одному шоту текилы, но я решила, что с меня хватит, иначе завтра у меня будет тяжелое похмелье. Я чудесно проводила время с Энди и своими друзьями.

Заиграла песня Нила Янга «Harvest Moon», и ребята вернулись обратно в гостиную, чтобы продолжить танцевать.

— Потанцуешь со мной? — попросила я Энди, протянув ему руку.

Он нерешительно кивнул, беря меня за руку, и мы присоединились к Уиллу и Джастину на импровизированном танцполе. Звучала достаточно бодрая песня, чтобы мы могли танцевать без чувства неловкости, раз решили быть только друзьями.

Мы покачивались под звуки музыки, а потом Энди очень изящно несколько раз покружил меня вокруг себя, удивив своими танцевальными навыками. Он действительно был хорош.

— Ты умеешь танцевать? — с любопытством спросила я.

Он чуть отошел назад на расстояние вытянутой руки, а затем притянул меня обратно к себе, и я оказалась прижатой к его груди; одна моя рука была у него на спине, а другая — в его руке.

— Да, — ответил он, слегка смутившись. — Когда я был маленьким, мама заставила нас с сестрой взять несколько уроков.

Я представила себе уменьшенную молодую версию его, танцующую по настоянию матери. И снова грусть охватила меня от осознания его потери.

Заиграла песня «Snow Patrol» “Dark Roman Wine”, и я сильнее обняла Энди. Мы замедлили темп нашего танца, подстраиваясь под новую мелодию.

— Не хотелось бы выглядеть занудами, первыми покидающими твой день рождения, — произнес Уилл, — но неделя выдалась тяжелой, и мы собираемся домой.

Мы попрощались с ними и снова продолжили танцевать. Закончилась песня и сразу же заиграла другая медленная композиция «Snow Patrol» “An Olive Grove Facing the Sea” с потрясающими словами, заставившими меня задуматься о том, что происходит между мной и Энди.

Я поняла, что выпивка полностью уничтожила мои защитные барьеры, и не собиралась с этим бороться. Мне хотелось насладиться моментом, происходящим между нами.

Мои стены рухнули. Я устала быть слабой и устала от одиночества. Идеальный мужчина находился прямо здесь, со мной, а я как полная дура постоянно его отталкивала. В тот момент у меня не осталось никаких сомнений: я влюбилась в него. Мне хотелось сказать ему, но страх не отпускал.

Во время песни я чувствовала, как он крепче прижимает меня к себе. Я обняла его за талию и прижалась щекой к его груди. Зажмурившись, я вдохнула его запах, и слеза побежала по моей щеке. И пока мы так вот медленно танцевали, я решила отпустить все сомнения, беспокоящие меня, и не думать о последствиях. Мне хотелось жить сегодняшним моментом, и я сделала первый шаг.

Я прекратила танцевать и на шаг отошла от Энди, пристально уставившись на него. Недоумение отразилось на его лице, отчего он тоже стал вглядываться в мое лицо. Пока мы продолжали всматриваться друг в друга, я положила свои ладони к нему на грудь. Как только состояние Энди сменилось с полурасслабленного на напряженное, мое дыхание тут же участилось. Я скользнула рукой по его груди вверх и прикоснулась ладонью к его колючему подбородку.

 Он смотрел на меня, словно хотел проглотить, и мне захотелось, чтобы именно так он и поступил. Его глаза закрылись, когда моя рука проделала тот же путь обратно к его груди. Он сделал глубокий вдох и выдох, когда я расстегнула верхнюю пуговицу его рубашки и начала расстегивать следующую.

— Зоуи, мне пора, — он резко отреагировал, хватая меня за руки и убирая их от себя.

— Что? — спросила я. — Почему? — Мне хотелось, чтобы он остался, и тогда я смогла бы рассказать ему о своих чувствах.

Он подальше от меня отодвинулся и застегнул рубашку.

— Потому что, — сказал он расстроенным голосом, находясь в замешательстве. Ему также было больно, как и мне. — Это становится слишком жарким, и эта чертова песня...

Теперь я была смущена.

— Я думала, что ты хочешь меня?

Он сделал шаг назад.

— Да, Зоуи, — признался он. — Ты и понятия не имеешь как сильно. Но…

Я перебила и пристально посмотрела на него.

— Но что?

Он покачал головой и языком облизал нижнюю губу, увлажняя ее.

— Ты немного перепила, и я знаю, что завтра, когда проснешься, ты снова закроешься от меня.

Мне нечего было на это ответить. Вероятно, он был прав, но я не хотела этого, не хотела, чтобы это было так.

— Прости, — прошептала я, позволяя рукам упасть по бокам, признавая свое поражение.

Оставив его в гостиной, я развернулась и направилась в спальню.

— Зоуи, постой, — позвал он меня. — Пожалуйста, вернись и поговори со мной.

Он был прав, поэтому я не остановилась, продолжая уходить. Как только я протрезвею и осознаю свои мысли, я сразу же начну жалеть обо всем. Но мне не хотелось об этом сожалеть. Мне была ненавистна сама мысль, что я причиняю ему боль. Я была эгоисткой, и мне было так стыдно.