- А еще я слышала, что у Егора была сестра…

- Настенька. С золотым сердцем девочка… Числится пропавшей без вести, но все знают, что ее убили. В те времена в Заречном завелся ирод, маньяк. Столько душ загубил проклятый! И их было бы еще больше, да поймали его.

Голос Семеновны дрогнул, а из глаз брызнули слезы.

- Ох, деточка… - зажала ладонью свой рот женщина, - Тяжело мне рассказывать. Горе-горькое… Ты уж не сердись.

Я хотела утешить старушку, но она уже не слушала меня. Встала, что-то бормоча себе под нос и, утирая слезы, ушла.

Подумаю об этом завтра, решила я и вернулась к «чтению увлекательнейшей литературы».

В общем, как могла, я обезопасилась. Пара минут сомнений – и вот я уже набираю заветное сообщение.

«Привет, мама! Наконец-то появилась возможность тебе написать. Со мной все в порядке. Я в Заречном. Это небольшой ПГТ на северо-западной границе.»

«Здравствуй, доченька! Очень ждала, когда ты выйдешь на связь! Папа знает, где ты. Тобой интересовался его давний знакомый.»

«Папа хочет забрать меня?»

«Пока нет, родная. Он еще не готов пойти на уступки. Как ты?»

«Моя мечта попасть в Китай пока не осуществилась. Зато отсюда очень много девушек отправляется на пмж в Польшу. Я тоже собиралась, но не получилось. Здесь очень интересный начальник таможни.»

«Неужели так много девушек хотят попасть в Европу? Ты вместе с ними сейчас?»

«Много. Больше, чем было невест у дядь Толи Можайского. Но у меня теперь персональный жених, мама. Бережет меня, как зеницу ока.»

«Папа расстроится, что ты без разрешения жениха завела. Какие у тебя теперь планы на ближайшее время?»

«Хотелось бы узнать побольше о поселке. Здесь замечательный завод по производству цинковых гробов. Очень солидный. Хотелось бы побывать там на экскурсии. У них, кстати, вагоны с продукцией хранятся на старом ТП, готовятся к большому экспорту. А еще в местной поликлинике замечательный главврач. Знающий человек. Кстати, у папы скоро день рождения – 14 июля. Как думаешь, он успеет к этому времени познакомиться с моим женихом?»

«Ты бы этого хотела?»

«Да»

«Я обязательно передам папе. Но, боюсь, пока он не отпразднует юбилей, этого не случится. Ты ведь знаешь, сколько вложено сил в это мероприятие. Плюс мы вроде еще не назначили точную дату празднования»

«14 июля самая подходящая дата»

«Ты уверена на 100%?»

«Нет. Но если бы у меня был гороскоп, я смогла бы узнать точно. Ты же знаешь, как хорошо я разбираюсь в Зодиаке.»

«Две путеводные звезды всегда с тобой рядом, милая. Не бойся им довериться. Постараемся определиться с точной датой юбилея в ближайшее время. Дядя Володя Листов занимается рассылкой приглашений, он будет рад учесть твои пожелания»

«Хорошо. И еще, мама… Мне снятся плохие сны. В них большая белая птица по ночам режет меня на части. Мне страшно и больно, а рядом никого, кто бы мог помочь.»

«Это ужасно, милая! Найди способ противостоять собственным кошмарам. Мы обязательно будем за тебя молиться!»

«Хорошо, мама. Но это очень трудно. Я не высыпаюсь. Устала. Когда еще выйду на связь – не знаю. Сама не звони.»

Удаляю все сообщения из памяти. Отключаю телефон, но сим-карту намеренно не вытаскиваю. Надо куда-то спрятать смартфон в надежное место. Убираю подарок обратно в книгу, возвращаюсь в дом. Прячу учебник так, чтобы его не нашли – то есть на самом видном месте – на полке, среди других книг.

Надежда на скорый положительный исход бьется внутри живительным родником. Мои знают обо мне, а значит, не оставят!

И похоже, что придется-таки довериться генералу по соседству, если я правильно поняла намек на две путеводные звезды, лежащие на Коротковских погонах. Размышляя о том, как попасть в кабинет, запертый на ключ, и при этом не оставить следов проникновения и никого не разбудить, я незаметно проваливаюсь в сон…

Глава 33.

ЕГОР

«- Точно не хочешь провести выходные дома, со мной? – спросила Настя.

Мы сидели за углом детского дома на куче старых красных кирпичей – лавочек, пригодных для отдыха на территории «Кукушонка» не наблюдалось. Все они представляли собой покосившие спилы гниющих и рассыпающихся в труху бревнышек, сиротливо торчащих из земли.

Вечер пятницы. У сестры на заводе короткий день, но только не для рабочих ее низшей специальности. Ну а чем еще могла заниматься девчонка со средним образованием – естественно драить полы. Но Настя никогда не жаловалась, а даже наоборот, считала, что с работой ей крупно повезло. Зарплата была не большая сравнительно с другими рабочими, зато ее всегда платили деньгами, а не как другим. Доходило до абсурда и в период глухого застоя рассчитаться с тем или иным служащим могли даже продукцией.

Еще бы!

Цинковый гроб в хозяйстве – незаменимая вещь!

Самому не нужен – соседу всегда продашь!

Я держал в ладошке купленную сестрой в местном кооперативе бананово-клубничную жвачку и думал о том, как поделюсь ею с Гелей. Мы будем надувать ароматные пузыри, соревнуясь, у кого получится больше и смеяться, почти как  нормальные дети.

- Нет, Насть, - решительно отказался я, - Я тут останусь. С Гелей.

Сестра тяжело вздохнула, но против ничего не сказала.

- Смотри, не женись мне тут раньше времени! – хохотнула Настя, потрепав мою светлую макушку.

- Она хорошая, - всему моему существу вдруг стало обидно за Гелю. Почему это Настя не хочет, чтобы я на ней женился?! Она красивая, добрая и… и я ей тоже нравлюсь.

- Ладно тебе! Надулся. Я же шучу! Заберем мы себе твою Гелю, не бросим, рыцарь ты мой! – очень ласково улыбнулась мне сестра и стиснула в объятиях.

По темной аллее не спеша проехал автомобиль с выключенными фарами. Мы интуитивно притаились и пригнулись.

- Тихо… - шепнула Настя, вглядываясь в ночную мглу. Сердце отчего то тревожно застучало.

Из темного окна приюта выскочила юркая тень и шмыгнула в сторону ограды, где находился секретный выход с территории, известный всем без исключения обитателям приюта, включая директора и воспитателей.

Хрупкая девчонка со светлой косичкой, имени которой я не знал, потому как такие взрослые воспитанники (почти выпускники) совершенно не обращают на нас, малышню, своего драгоценного внимания, радостной пружинистой походкой подошла к забору и нырнула в отверстие.

Настя мгновенно устремилась следом, бросив важное «будь тут!».

Ага! Сейчас же! Подумал я, и след в след поторопился за сестрой.

Сквозь редкие металлические решетки мы увидели, как девчонка, сияя улыбкой, заглядывает в открытое окно старой отечественной машины ИЖ, гордо именуемой «каблук» темного, то ли зеленого, то ли серого цвета.

- Это что еще за хрень… - задумчиво сказала Настя, явно не ожидая от меня никакого ответа.

А затем мы очень осторожно, не издавая никаких громких звуков, поползли вдоль забора на корточках. Коленки и ладошки утопали в песке, их нещадно кололи сухие сосновые иголки, шишки и прочий мелкий мусор.

Вскоре нам удалось расслышать негромкий разговор, поэтому одновременно мы с сестрой замерли и вовсе перестали дышать.

- Покататься на вашей лодке? Даже не знаю… - кокетничала девчонка, - А это не опасно? Про Мрачное озеро столько историй рассказывают. Я боюсь, - говорила она, не переставая при этом улыбаться.

Что говорил ей мужчина, я не разобрал, но Настя по всей видимости слышала, потому что брови ее сердито нахмурились.

- У нас отбой через несколько минут… Вдруг искать будут, хотя, за нами уже не смотрят так, как за малышами. А ночь слишком хороша, чтобы просто спать, - заливисто засмеялась она, забывшись, но тут же замолчала. Видимо собеседник ее одернул. – Хорошо, поехали, - и тонкая фигурка нырнула в салон. Автомобиль медленно тронулся и вскоре скрылся в ночной тьме.

- Капец, идиотка! Дура малолетняя! Овца блудливая, - взорвалась совершенно нелестными эпитетами в адрес девчонки Настя. – Это ж надо, а?! Кругом девки пропадают, а она уехала на озеро, на лодке кататься! Да еще с кем!

- С кем?

- С тем! – в рифму ответила сестра, злостно отряхивая руки и колени, - так Егор, иди-ка ты в группу, а я за этой малолеткой тупой!

- Зачем?

- Затем! Маленький ты еще! И она тоже маленькая, тоже мне нашлась Лолита!

- Откуда ты знаешь, как ее зовут?

- Ой, Егор! Некогда мне. Все, давай, пока, родной!

- Но как ты их найдешь?

- У нас всего одна лодочная станция на Мрачном, - сердито ответила Настя, едва ли не волоча меня в сторону приюта.

- Я с тобой пойду!

- Еще чего!

- Настя!

- Егор, ну куда ты пойдешь! Тем более тебя там Геля ждет. Все, давай. Завтра увидимся!»

- На счет три ты откроешь глаза. Раз… Два… Три…

- ОХРЕНЕТЬ! – емко высказался я, вскакивая с кушетки.

- Тише-тише, Егор, не надо так резко вставать, - торопливо отвечает мне доктор Смирнова, давя своими ладонями на грудь, отчего приходится вновь принять горизонтальное положение.