Услышав ответ Максима, Тери испытала то же самое. И как только в обморок не грохнулась! Наверное, благодаря Игнату, который буквально впихнул ее в спальню со словами:

- Мы сейчас оденемся и вернемся.

Он закрыл дверь, раздраженно швырнул мокрое полотенце на пол и открыл дверцы шкафа. Тери медленно осела на кровать. Максим – экзаменатор! Это не просто предательский удар, это… это… катастрофа! Они встречались около трех лет и жили вместе, в одной квартире, год. Целый год мучений в попытках соответствовать требованиям Максима. Целый год упреков, ссор, споров, скандалов. Тери терпела его в постели, потому что хотела ребенка. Это ради Максима она научилась делать массаж, а он лишь смеялся над ее неуклюжестью.

Тери судорожно всхлипнула, содрогнувшись от воспоминаний. Какое счастье, что они расстались! И где только Дина и Анни его откопали?!

Видимо, Игнат что-то ей говорил, а она не слышала, потому что теперь он тряс ее за плечо:

- Тери… Тери!

- Да?

- Ты сидишь голая, и в мокром, простудишься, - сердито повторил он. – И ждут нас, чего не торопишься?

Она подняла на него взгляд, зябко поежившись.

- Тери? – он вдруг изменился в лице, да и голос стал мягче. – Что с тобой?

- М-можно я т-тут останусь? – выдавила она, заикаясь.

- Можно, конечно. – Игнат присел рядом с ней и добавил: - Если ты готова заплатить штраф. Или хочешь, чтобы я его заплатил.

- Так нечестно… - простонала Тери. – Не было никакого уговора насчет экзамена.

- Это я виноват. Не надо было просить о досрочном отъезде.

- Думаешь, тогда его не было бы? Я вот не уверена. И просил ты из-за меня, так что ни в чем не виноват.

- Тери, пожалуйста, оденься.

Она кивнула и подошла к шкафу. Игнат прав, спрятаться от Максима не удастся. Надо взять себя в руки и принять вызов.

- А он тебе до сих пор не безразличен, верно? – вдруг спросил Игнат ровным голосом.

- Верно, - не стала отрицать Тери.

- Ты его любишь?

- Я его ненавижу, - горько произнесла она, натягивая майку. – Расчет верен, я завалю экзамен в его присутствии. Если только ты будешь рядом…

- Думаю, мне не позволят. И ты должна постараться, Тери. - Он подошел к ней и обнял, крепко прижимая к себе. – Ты сильная, справишься.

- Ты просто не представляешь, как он умеет меня выводить.

- Лучше, чем я? – тихо усмехнулся Игнат. – Сомневаюсь.

- За твоими словами я никогда не чувствовала настоящей злобы.

- Тери, не раскисай. Я тебя непременно пожалею, но потом, ладно? Сначала давай избавимся от комиссии. У тебя богатое воображение, в конце концов. Просто представь, что я рядом, и все будет в порядке.

- Откуда тут кот? Уберите кота! – завопил на весь дом Максим.

- У него аллергия на кошек, - прыснула Тери. – Пойдем спасать Бармалея.

- Я верю, что ты справишься, солнышко, - произнес Игнат.

Он поцеловал Тери и только потом открыл дверь в гостиную.

Бармалей сидел на полу перед Максимом и усердно чесался. У Тери даже настроение поднялось – чудо, а не кот! Максим чихал, прикрывая рот платком, и бросал на кота злобные взгляды.

- О, наконец-то! – Анни поднялась. – Игнат, пойдем со мной, нам нужно поговорить.

Он посмотрел на Тери и едва заметно ей кивнул. Да, все произошло, как он и предсказывал. Выкручиваться придется самой.

- И кота заберите, - попросила Дина. – Так, Тери, с уборкой все ясно. Твой друг утверждает, что это твой обычный беспорядок, так что навряд ли…

- Мой бывший друг, - перебила ее Тери, провожая глазами Игната. Он подхватил Бармалея на руки и как раз выходил из комнаты. – И мы не ждали вас сегодня, иначе вы не застали бы такой бардак.

- Понятное дело, не ждали, - улыбнулась Дина. – Потому мы сегодня и появились.

- Зачем он здесь? – она кивнула в сторону Максима, все еще чихающего в платочек. – И как вы его нашли?

- Максим – твой экзаменатор, он же сказал. Конечно, мы могли бы и сами, но он лучше справится. Он знает, на что ты способна, и сможет верно оценить изменения. А найти его было просто – твоя подруга помогла.

Светка! Как пить дать, Светка! Эта дурында всегда благоволила к Максиму, да и связь у нее с агентством есть, не нужно объяснять, для чего это нужно.

- Мне казалось, речи об экзамене вообще не было. С чего бы вдруг?

- М-м-м… Видишь ли, мы привыкли отвечать за свою работу. У тебя было желание, мы взяли обязательство его исполнить. Но между тобой и Игнатом возникли особые отношения… - Дина замолчала и смерила Тери взглядом. – Надеюсь, это ты отрицать не будешь?

- И что? – она скрестила на груди руки.

- И то, что вам теперь нет веры. Игнат запросто подтвердит, что ты всему научилась, ты – тоже. Вы же оба знаете о последствиях неудачи. А мы, знаешь ли, заботимся о своей репутации.

- Бред, - отрезала Тери. – Но вы все равно тут, так, может, уже начнем?

- Начнем, - кивнула Дина. – Пойдем на кухню, будешь готовить обед, на всех нас.

- Надо было с собой бутерброды брать, - проворчал Максим. – От этой обеда не дождешься.

- Максик, я тебе выдам сыр и колбасу, будешь есть бутерброды, если тебя не устроит мой обед, - бросила Тери через плечо, проходя мимо него.

На кухне тоже был бардак, в мойке. Тери чертыхнулась и включила воду.

- Глазам своим не верю, - тут же протянул Максим, вошедший следом. – Ты – и без посудомоечной машины? И много чашечек перебила?

- Заткнись, - попросила она, не оборачиваясь.

- М, вкусно. А кто блинчики жарил?

Дина нашла остатки завтрака и не преминула попробовать. Искушение соврать было велико, но Тери не поддалась.

- Игнат.

- А почему?

- Потому что так уж получилось, что сегодня это делал он.

Она в сердцах хлопнула дверцей шкафа-сушилки, убирая туда чистые тарелки и чашки. Пока решительно все было против нее. С готовкой оплошать нельзя. Если она приготовит вкусный обед, Анни и Дина поверят, что никакого обмана нет. И чертов Максим подавится своим ехидством!

Тери открыла холодильник, вспоминая рецепты. Увидела на нижней полке кусок мяса - наверняка, Игнат вытащил его из морозилки, как раз на обед. Она пощупала пакет и обнаружила, что там есть и косточка, и мякоть. Отлично! Значит, она будет готовить борщ и мясо по-французски. Игнат говорил, что это не точный рецепт, но получилось вкусно, да и готовить просто. А на гарнир вареная картошка и салат. Ага, у них еще остались ягоды клубники. Значит, можно приготовить молочный коктейль на десерт.

- А печенье? Тоже Игнат?

Дина решила обшарить всю кухню? Тери даже забыла, что в корзинке в хлебнице осталось то печенье.

- Нет, я.

- Оно и видно, им можно гвозди забивать, - съязвил Максим.

- Я давно его пекла, просто стало черствым.

- Все равно было несъедобным, иначе вы бы его съели.

Не объяснять же ему, почему они забыли про печенье! Нет, нервничать нельзя. Как там сказал Игнат… У нее богатое воображение?

- Хорошо, Тери, я вас оставлю. Прогуляюсь по острову. А Максим за тобой присмотрит.

Она с досадой посмотрела вслед Дине. Остаться на кухне наедине с Максиком – то еще удовольствие. Но у нее же богатое воображение! Тери на мгновение закрыла глаза и представила, что рядом Игнат. И никакого бывшего!

«Не волнуйся, солнышко, - услышала она знакомый голос. – Ты справилась с борщом даже с обожженной рукой. Справишься и теперь».

Тери улыбнулась и достала кастрюлю.


Воображаемый голос Игната и в самом деле помогал. Тери словно слышала его наставления снова, вместе со снисходительными шуточками, которые он порой отпускал в ее адрес.

«Женщина, зачем ты тискаешь мясо? Тискай лучше Бармалея. Смотри, тут есть сустав, отрезать лучше по нему. Или тебе пилу принести, чтобы распилить кость?»

Тери улыбнулась, вспоминая тихие спокойные дни, и ловко отделила мясо от кости. Поставила бульон, не забыла и о луковичке. Чистка овощей теперь занимала у нее мало времени, поэтому сначала она занялась мясом, вернее оставшейся мякотью.

«Никогда не режь вдоль волокон, только поперек…»

«Мы тут не триллер снимаем, нам брызги крови по всей кухне ни к чему, прикрой мясо тряпочкой или пленкой, потом бей».

«Натри специями, горчицей и оставь хоть на полчаса…»

Тери отставила миску с отбивными и принялась за овощи.

- Ты изменилась…

Она уже успела забыть, что не одна на кухне. Конечно, лучше бы «экзаменатор» и дальше молчал, но что-то в голосе Максима заставило Тери обернуться к нему. И куда делись снисходительные нотки и насмешливый взгляд?

- Ты тоже, - ответила она, - и не в лучшую сторону. Мне казалось, мы расстались… мирно.

- Так оно и есть.

Максим сидел на месте Игната и барабанил пальцами по столешнице. Нервничает? Тери собрала овощи в миску, прихватила пакет для очистков и села за стол. Сейчас Максим стал похож на себя прежнего – на человека, в которого она когда-то была влюблена.

- Тогда зачем ты здесь? – поинтересовалась Тери, отрезая «попки» у моркови.

- Из-за тебя.

- Так хотелось прилюдно меня унизить?

- Нет, все не так.

- А как?

- Я не знаю, как они меня нашли. Говорят, твоя подруга дала им мой номер телефона. Сначала я вообще ничего не понял, подумал, ты куда-то вляпалась и просишь помочь. Согласился на встречу. Тогда мне и объяснили, для чего я нужен.

- Представляю, как это прозвучало, - фыркнула Тери. – «Примите экзамен у вашей бывшей, вдруг она чему-то, да научилась».

- Нет, не так. – Максим вздохнул и хрустнул пальцами. Тери передернуло – она уже успела забыть об этой мерзкой привычке. – Прости… - он виновато на нее посмотрел. – Дословно не передам, но по смыслу выходило, что я должен усложнить тебе сдачу экзамена. За приличное вознаграждение, между прочим. И оно удвоится, если экзамен ты завалишь.