- Даже так… - Тери закусила губу и отложила нож. Что-то такое она смутно подозревала с того самого момента, как заключила контракт с агентством. Подвох! И вот, пожалуйста, он во всей красе. – И зачем ты мне это рассказываешь?

- Ну, знаешь ли! – возмутился Максим. – Мы с тобой три года встречались и даже жили вместе, ты мне не чужой человек. Да и помню я, какие у тебя отношения с мошенниками.

- И какие же? – опешила Тери.

От неожиданного признания стало тепло на душе. И немного стыдно – она сразу поверила нападкам Максима и приняла его в штыки.

- Ты сама честная, и думаешь, что все вокруг такие же. Я знаю, почему ты с работы ушла.

- Знаешь?..

- Давай начистоту, Тери. – Он грустно улыбнулся. – Настоящего доверия между нами не было, но не только по моей вине, верно?

Она кивнула.

- И все же я знал тебя немножко больше, чем ты думала. Ты не подпускала меня близко, я и не лез. Однако жил я с тобой не из-за твоей красоты и успешности.

- А из-за чего? – Она снова схватилась за нож и старательно скребла картошку, лишь бы не поднимать взгляд.

- Ты всегда была порядочной.

- Не всегда… - прошептала Тери. – Или вообще не была. С тобой.

- Ой, перестань. Если ты о своем навязчивом желании забеременеть, то я и об этом знал. Вполне нормальное желание для женщины. Просто у нас не сложилось, так бывает.

- Прости…

- В общем, вернемся к нашим баранам. – Максим проигнорировал извинения. – Деньги, конечно, лишними не бывают, но не до такой степени, чтобы бросать работу и лететь к черту на рога. Так что я тут не из-за денег. Хотел отказаться от авантюры, но подумал, что тогда они найдут кого-то другого, менее щепетильного. И ты можешь пострадать. На что ты там подписалась, по договору? Я не знаю подробностей.

- Есть штрафные санкции. Цена вопроса – остаться без квартиры, - призналась Тери. – Но если я завалю экзамен, то без квартиры останусь не я, а Игнат. Если откажусь от экзамена – тогда я.

- А если справишься?

- Тогда агентство останется с носом.

- Тебе помочь?

На плите зашипело, и Тери кинулась к кастрюле с бульоном. Заболталась! И пропустила момент, когда вода закипела. Ничего страшного, просто вытереть то, что утекло, снять пенку, посолить, уменьшить температуру…

- Спасибо, Максим. Я справлюсь. – Она забрала овощи в мойку. – А тебе ничего не будет за то, что рассказал?

- Я тебя умоляю… Что они мне могут сделать? Я договоров не подписывал. Притворялся, чтобы они не придумали что-то еще. Всегда проще включить дурачка, чем потом разгадывать многоходовки.

- Спасибо.

- Не ожидал, что ты так изменилась.

Тери вздрогнула. Максим неожиданно подошел сзади и положил руки ей на талию.

- Учитель хороший попался. – Она решительно вывернулась из его объятий.

- Заметно. Ты и выглядишь прекрасно, как будто помолодела. – Он больше не пытался дотронуться до нее, но и не отходил.

- Воздух, вода, природа… - Тери сделала рукой неопределенный жест.

- Ты его любишь?

- Макс! Я же не спрашиваю тебя, кого сейчас любишь ты.

- О, значит, все же любишь, - засмеялся он. – Тери уходит от ответа – верный признак. Так можешь спросить, я не против.

- У тебя есть девушка? И отойди, пожалуйста, ты мне мешаешь.

За разговором Тери успела порезать лук и помидоры, пришло время ставить мясо в духовку.

- Есть. Она молода, в меру глупа и красива. – Максим вернулся за стол. – Один недостаток, не умеет делать массаж, как ты.

- Максим!

Тери обернулась, возмущенная, и увидела, как на кухню входит Дина. Черт! А Максим, значит, заметил ее раньше. Недаром торчал рядом, смотрел в окно.

- А у вас тут мило, по-семейному, - улыбнулась Дина. – Как успехи?

- Замечательно, - буркнула Тери, возвращаясь к мясу.

Осталось переложить его на противень, сверху – лук и помидоры. А сыр попозже, когда мясо будет почти готово.

- Похоже, обед будет съедобным, - капризным голосом сообщил Максим. – Хотя выводы делать еще рано.

- Обед будет не просто съедобным, но еще и вкусным, - пробурчала Тери.

- Отлично! – Дина сделала вид, что обрадовалась. – Когда позовешь к столу?

- Через час.

- Хорошо, мы придем. – И она снова вышла.

«Денег, значит, хочется? – Когда Дина спустилась с крыльца, Тери с неприязнью уставилась на нее через окно. – Обойдетесь!»

- С обедом ты справишься, только учти, они что-нибудь еще придумают, - предупредил Максим.

- Прорвемся, - мрачно ответила Тери.

= 15 =

Глава пятнадцатая

«Горькая правда»

Игнат не ждал от разговора ничего хорошего. Еще по телефону Анни настойчиво расспрашивала, не удалось ли ему решить проблему с деньгами, намекала, что все зависит только от его желания. Как бы ни так! Едва он увидел, какой «сюрприз» они приготовили для Тери, понял – агентство ни перед чем не остановится, чтобы развести ее на штраф, и его желания тут никого не волнуют.

Бармалей сбежал, едва они вышли из дома. Вывернулся из рук и скрылся в неизвестном направлении. Они медленно шли по берегу в сторону пристани. Как Игнат и предполагал, Анни не стала делать вид, что интересуется его делами.

- У тебя с подопечной особые отношения, - произнесла она. – Просто секс или…

- Или, - перебил ее Игнат. – И это никого не касается.

- Эта женщина тебе дороже ребенка?

Анни всегда вела себя жестче, чем Дина. Никаких компромиссов, никакого такта: всегда в лоб и по самому больному месту. Несмотря на то, что Анни была блондинкой, именно в ней Игнат видел темную сторону агентства. Хотя он вообще сомневался, есть ли там светлая сторона. «А» - Анни, «Д» - Дина - «А&Д», или, попросту, ад. Вот что такое «Черное и белое». Это поначалу он думал, что тех, кто входит с парадного подъезда, ублажают за деньги. Теперь понятно – их на деньги разводят, при помощи таких, как он, пришедших в агентство с черного хода.

- Я не буду выбирать между ней и ребенком. – Игнат с трудом сдерживал гнев. – Тери справится с вашим дурацким экзаменом, а я найду деньги на реабилитацию.

- Благородно, - усмехнулась Анни и добавила, повторяя его самого: - Но глупо. Ты же ничего ей не рассказал, верно?

- Это мое личное дело.

- Или ты решил, что половина суммы тебя не устраивает? Тери, безусловно, продаст свою квартиру, если ты попросишь. И не нужно делиться с агентством.

Игната редко можно было пронять так, чтобы он не нашелся, что ответить. Слова Анни ударили наотмашь, и он мог только беззвучно открывать и закрывать рот.

- Только вот в чем дело, кому-то придется заплатить. Или ей, или тебе, - продолжила Анни, как ни в чем не бывало.

- Это беспредел, - не выдержал Игнат, повышая голос. – Зачем тогда эти контракты, обязательства, условия? Зачем?! Не слишком ли мудреный способ для мошенничества?!

- Кому какой нравится, - беспечно пожала Анни плечами. – Стоит ли упоминать, что выиграть дело против нас в суде не получится? Игнат, у тебя остался последний шанс не стать тем, кто будет платить. Понятно?

- Понятнее некуда, - буркнул Игнат.

- Вот и хорошо. Мы можем где-нибудь посидеть, пока Тери готовит?

- Да, тут рядом…

Он повел Анни к большому дому, в беседку на заднем дворе. Гнев отступил. Что толку злиться, когда тебя загнали в угол? Лучше поискать способ выбраться из ловушки.

Как только они добрались до беседки, Анни то ли передумала, то ли на самом деле вспомнила о чем-то важном, но оставила Игната одного, а сама пошла на пристань, к пришвартованному катеру.

На первый взгляд, все очевидно. Нужно «брать вину на себя», то есть соглашаться на чертов штраф, чтобы не подставлять любимую женщину. Он мужчина, он должен искать выход. Он хочет взять Тери в жены, и нельзя начинать совместную жизнь с предательства или обмана. Но все не так просто, есть еще Аленка и Митька. И дом, который он будет вынужден продать, не только его, но и их тоже. У Тери есть родители, а где будут жить женщина с больным ребенком, когда вернутся из-за границы?

Игнат сейчас врагу не пожелал бы очутиться на его месте. Выбора нет, решение принять невозможно. Если рассказать обо всем Тери, она, несомненно, пожертвует своей квартирой. И как же это несправедливо…

Игнат увидел, что рядом с Анни появилась Дина. Они о чем-то разговаривали, потом Дина ушла обратно к дому.

Как там Тери? Как справляется с Максимом? С готовкой она точно справится, в этом Игнат не сомневался. На душе было погано. Может быть, все же поговорить с ней? Он – простой учитель истории, а Тери – юрист. Вдруг она найдет решение? Вдруг оно есть, а он просто не знает? Вдруг Анни просто запугивает его, чтобы и мысли не возникло обратиться в суд?

Анни вернулась и села рядом.

- Похоже, Тери справится с экзаменом, - сказала она. – И платить придется тебе. Не хочешь все переиграть?

- Мне нужно поговорить с ней, - выдавил Игнат.

- Нет, время разговоров закончилось. Я хочу, чтобы ты принял решение сейчас.

- Оставьте нас в покое, - попросил он без особой надежды. – Скажите, какая сумма вас устроит? Я найду деньги, дайте срок.

- Ты найдешь деньги на лечение, найдешь деньги для нас… Где, Игнат? – засмеялась Анни. – Продашь себя на органы? Помнится, ты обратился в агентство в безвыходной ситуации.

- Если надо будет, продам, - мрачно ответил он. – Просто назовите сумму, я подпишу долговую расписку. И оставим эти игры.

- Хорошо, - вдруг согласилась Анни. – Пусть так, если это твой выбор. Подпишем бумаги сегодня вечером. Кстати, сбежать не получится. О, Дина! Как там дела? Уже можно возвращаться?