После памятного ужина с ее родителями и похода на каток, мне было интересно, что же дальше. Куда меня позовёт Дина, я даже не брался предположить, но ждал с нетерпением.

Мы договорились встретится в субботу в пять недалеко от ее дома. Нам по-прежнему приходилось играть в партизанов, потому что Всевидящее Око ее родителей не дремало.

Я сам несколько раз становился свидетелем того, как ей в течении рабочего дня звонила маменька и спрашивала, где находится ее маленькая девочка.

Девочке вот уже двадцать пять годиков, и, наверное, ей очень хотелось, чтобы в ее жизнь поменьше совались, но она стоически улыбалась и отвечала ровным голосом, чтобы не обидеть родительницу. Я только дивился ее терпению.

Любой на ее месте сорвался бы, а она терпела. Правда в перерыв, пользуясь свободным временем искала квартиру, стыдливо прикрывая страничку, когда кто-то проходил мимо.

— Дина, зайди ко мне! — позвал ее, не вставая с кресла.

— Да, Антон Дмитриевич, — она мигом, как чертик из табакерки, оказалась рядом.

— Это тебе, — протянул ей лист с номером телефона.

Она взяла его, пробежала взглядом по цифрам и с недоумением посмотрела на меня.

— Мой приятель, Александр. Скоро будет сдавать квартиру. Свяжись с ним, скажи, что о меня. Он сделает хорошую скидку.

Дина замялась, растеряно уставилась на бумажку.

— В чем дело?

— Так неожиданно, — промямлила она.

— Хм, а зачем тянуть? Или ты из тех, кто только на словах решительный, а на деле предпочитает тянуть кота за хвост, — усмехаясь рассматривал Кулакову.

— Я никак не соберусь силами, — призналась грустно она, — как только представлю, что начнется дома, стоит мне только заикнуться о переезде, так дурно становится. Они мне все мозги вычерпают маленькой ложкой.

— Тут уж сама смотри, дело твое. Или терпи или уходи. Только если останешься, не удивлюсь, если в один прекрасный момент твоя маменька приведет Стасика и скажет: «Дочь, он будет жить в твоей комнате».

Дину аж передернуло от радужных перспектив.

— И будет он под одеялом вертеться, свои слабые нежные ручки к тебе тянуть, — я подливал масла в огонь, вспоминая хилое рукопожатие бального танцора.

— Антон! — в полном возмущении воскликнула Дина, — ты хочешь, чтобы твою сотрудницу вывернуло прямо у тебя в кабинете?

— Нет. Я просто хочу, чтобы ты решила, что важно для тебя. Потому что пока ты делаешь то, что важно для других.

Она пригорюнилась.

— Я знаю.

— Номер я тебе дал, — пожал плечами, — а уж воспользоваться им или выбросить в корзину — решать тебе.

Кулакова кивнула, и в задумчивости побрела прочь, сжимая в руках клочок бумаги.

Я никак не мог понять, почему мне так хотелось ей помочь.

Казалось бы, какое мое дело? У них своя семья, свои правила. Возможно ее все устраивало, и я просто совался туда, куда не имел никакого права соваться.

Навязчивое желание поучаствовать? Позлить ее маменьку, чья пренебрежительная физиономия до сих пор перед глазами стояла? Не знаю.

Возможно, я просто чувствовал, что на самом деле ничего ее не устраивало. Ни эти семейные ужины, цель которых показать ее как надо, ни этот кавалер, выбранный родителями, на основании пристального анализа школьного аттестата.

Мне бы хотелось, чтобы этот номер ей пригодился, и она наконец смогла жить так, как посчитает нужным. Она справится, в этом я не сомневался.


— Итак, ты просветишь куда мы идем? Или я до самого конца буду в блаженном неведении? — покосился на свою спутницу, которая разве что на сидении от волнения не подпрыгивала, пристально вглядываясь в окно.

— Сейчас. Сейчас все сам увидишь! — пообещала Дина с таким предвкушением, что мне даже стало страшно. Не к добру. Ой не к добру.

Мы вывернули на очередную неприметную улочку, и Кулакова завопила:

— Вон туда! — пальцем ткнула в сторону яркой вывески.

Что у нас тут? Ресторан азиатской кухни?

Незаметно поморщился. Я не любитель такого питания. По мне так лучше борща, котлет, стейков, на худой конец макарон с соусом, а весь этот рис с рыбой еще со времен сада не люблю.

Вслух ничего не сказал, чтобы не расстраивать коллегу. Она-то от души радовалась, разве что в ладони не хлопала от восторга.

— Ну как? — повернулась ко мне с сияющим от восторга взглядом.

— Здорово! — улыбнулся, не ощущая ни грамма воодушевления.

Надо было самому место выбирать

— Внутри ждет сюрприз! — она аж пищала от эмоций.

— Какой?

Это что за липкий холод по спине? У меня так бывало, когда интуиция ненавязчиво намекала: Мужик, этого делать не стоит.

Но разве я могу расстроить Кулакову, которая так старалась, выбирая для нас культурную программу? Конечно нет. Поэтому вперед и с песней.

— Не скажу! Сам узнаешь.

Холод со спины по шее перебрался на голову, заставляя волосы вставать дыбом.

***

Мы зашли внутрь. Типичная обстановка для азиатской забегаловки: кругом бамбук, зелень, иероглифы, официантки-казашки, замаскированные под японок.

Мы прошли за самый дальний столик. Странный, круглый, с конфоркой посредине.

— Это что? — подозрительно поинтересовался я, указывая на странное приспособление.

— Это ресторан, в котором посетители сами готовят! — Дина захлопала в ладоши, а я совсем опечалился.

То есть мало того, что морских гадов с рисовой кашей сегодня будем жевать, так еще и самим все это предстоит приготовить. В чем прикол?

— Ээээ, — протянул, почесывая макушку, — ты уверена, что это хорошая идея?

— Конечно! — у Дины относительно предстоящего вечера не было ни единого сомнения, — поверь мне, скучно не будет!

Сомневаюсь. Готовка никогда не доставляла мне удовольствия, но я стоически удерживал на физиономии подобие радостного любопытства, потому что хотел сделать приятное Кулаковой. Она же старалась. Надо дать ей шанс.


Мы устроились за столиком и тотчас рядом с нами появилась официантка:

— Что вы будете заказывать? — поинтересовалась она, с улыбкой от уха до уха и желанием угодить в раскосых глазах.

Я заглянул в меню, не увидел ни одного знакомого слова и в сомнениях посмотрел на Кулакову. Та подготовилась к вечеринке более основательно. С деловым видом потыкала в разные пункты, произнесла странные слова, о значении большей части которых я даже не догадывался.

Официантка склонилась в почтительном поклоне и удалилась.

— Чего ты набрала? — не то, что бы я очень интересовался, но надо же знать, с чем предстояло иметь дело.

— Сейчас все увидишь, — мелодично пропела он, показывая большой палец, поднятый кверху. Ой, не к добру…

Спустя десять минут перед нами стоял набор плошек разной формы и размеров, с ингредиентами, из которых предстояло сварить чудо-суп. Тут была и рыба, и креветки, и чьи-то посиневшие щупальца. Привычная курица, какие-то пасты, порошки, корешки, прозрачная лапша.

Я понятия не имел, что с этим богатством делать, но у Дины уже был план.

Она так живописно описывала предстоящий процесс, что я даже проникся ее безумной идей. Почему бы и нет? Такого я еще не пробовал.

— Ну что, поехали? — переглянулись и начали творить.

Сначала шло нормально. Бульон бодро булькал и пузырился, привычная курочка и морковка, скромно кружились в прозрачной жиже.

Потом я бросил в чан какой-то коричневый комочек, отчего пошла странная вонь, от которой слезились глаза.

Дина тут же сыпанула желтого порошка из маленькой мисочки. Вонь исчезла, но жижа, то есть суп, перестал быть прозрачным.

Мы в недоумении переглянулись.

— Попробуй, — Дина протянула ложку.

— Сама пробуй! — я подозрительно смотрел на чан с колдовским зельем.

— Кто у нас мужчина? — она настойчиво вложила ложку мне в руку.

— Допустим я, — проворчал неуверенно.

— Давай! — скомандовала девушка, — смелее! Не бойся. Я с тобой.

— Да не боюсь я! — зачерпнул странного варева, подул и зажмурившись отправил в рот.

Хм, в принципе ничего, терпимо. Обычный бульон, с немного необычным азиатским привкусом.

— Ну как? — Кулакова смотрела на меня, с таким выражением лица, будто ждала, что я сейчас повалюсь на пол и буду дергаться в конвульсиях.

— Вкусно, — пожал плечами и подчерпнул еще ложечку бульона.

Она еще раз покосилась в мою сторону, убедилась, что я жив здоров, и только после этого тоже попробовала.

— Действительно вкусно, — изумилась она.

— Ты в этом сомневалась?

— Немного, — призналась она, — давай дальше.

Мы закидывали одно, второе, третье. Мешали. Солили, перчили. Пробовали.

В результате, заложив в чан все, что было на столе, мы сварили густой, такой, что ложка стояла, шедевр — насыщенного желто-бурого цвета, пахнущий одновременно и курицей, и рыбой, и невообразимым букетом незнакомых специй.

Наложили себе в тарелки, украсили зеленью и приступили к ужину.

— Надо было записывать все что добавляли, — посетовала Дина после того, как умяла свою порцию, — я бы с удовольствием сварила такой дома.

— А я бы пришел к тебе на дегустацию, — вставил свои пять копеек, подкладывая себе еще супа.

Ну а что? Реально вкусно!

— Обязательно!

— Представляю, как обрадуются твои родители, — хохотнул, представив кислую физиономию ее маменьки.

— Естественно, — она тоже засмеялась.

— И конечно же на это мероприятие был бы приглашен ваш драгоценный Стас.

— Куда же без него.

— Он бы в середине вечера вскочил, завопил бы, что все не так, что только он знает, как варятся настоящие супер-вкусные супы, — я глумился от души, вспоминая гуру программирования и попутно самого лучшего плотника на свете.