— Серьезно? — такой поворот событий не укладывался в мою картину видения мира, поэтому уставилась на нее, не скрывая подозрения.

— Да, — выдохнула она, присаживаясь на край кровати, — возможно мы действительно немного перегибаем палку в своем стремлении огородить тебя от проблем.

Я проглотила едкий комментарий по поводу ее скромного «немного», и приготовилась слушать дальше.

— Наверно, тебе и вправду пора жить самостоятельно, без оглядки на нас.

Так, это что-то новенькое и непонятное, поэтому в ее слова не верилось.

— Я рада, что вы наконец поняли это, — произнесла очень осторожно, словно стояла на тонком льду и не знала, куда делать следующий шаг.

— Это было непросто, но…— она со смущенной улыбкой развела руками, — на то мы и взрослые люди, чтобы уметь признавать свои ошибки.

Может, не все так и плохо? Может, они действительно меня услышали?

— Если ты созрела для того, чтобы жить самостоятельно, мы тебя поддержим, — наконец, созналась мама, а у меня от услышанного глаза на лоб полезли.

Серьезно? Она не прикалывается?

— Мы понимаем, что зарплата у тебя пока скромная, поэтому в первое время будет непросто, и готовы помочь, — кивнула мама серьезно, и тут же добавила, — по мере сил, конечно.

Все, разрыв шаблонов, у меня даже челюсть выпала и не хотела подниматься. Так и смотрела на маменьку, как умалишенная с открытым ртом, а она тем временем спокойно продолжала:

— Мы посмотрели объявления о сдаче квартир. Жилья много, цены на него разные. Но одна квартира нам очень понравилась. Находится на так далеко от нас — всего три остановки.

Три остановки? Да это же прекрасно! Вроде и рядом, а лишний раз тащиться не захочется.

— На улице Дунаева.

Хм, маленько не в ту сторону. До работы добираться как раз на три остановки дольше, чем из дома, но…это мелочи, по сравнению с возможностью начать самостоятельную жизнь.

— Полностью с ремонтом, меблированная, третий этаж, есть уютный балкон, душевая кабина, — маменька продолжала описывать прелести квартиры, а я уже мысленно скакала по облакам в окружении розовых единорогов и представляла, как здорово заживу.

— Ну как тебе? — поинтересовалась мама, ничуть не сомневаясь в том, что мне понравилось.

Надо отдать ей должное, молодец! Я прекрасно понимаю, что ей хочется поучаствовать, хоть что-то сделать по-своему, чтобы при случае иметь возможность сказать, что это она подсуетилась и доченьке непутевой квартиру нашла. Все понимаю, но спорить не хочу, к тому же я действительно благодарна за помощь.

— Знаешь, мам, я думаю, это отличный вариант, — улыбнулась искренне, накрыв ее руку своей.

Она кивнула, принимая мою благодарность и поднялась на ноги.

— Пойду позвоню, договорюсь.

— Только не торопись, — бросила ей вслед, — прежде чем переезжать, я хочу посмотреть, что за квартира. Может, хозяева просто красиво описали, а на самом деле там сарай.

— Да? — она растерянно потерла шею, — об этом я не подумала. Ты права, надо сначала посмотреть.

Я ни капли не сомневалась, что смотреть она собирается вместе со мной. Ладно, пусть порадуется, поучаствует.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍С меня не убудет, а ей приятно. Все-таки для нее это тоже стресс — единственная дочь стала совсем взрослой и собиралась покинуть родительское гнездышко.

Я осталась в своей комнате, завершая работу с ноутбуком и прислушиваясь к тому, что происходило в коридоре.

Мама с кем-то разговаривала по телефону, дотошно расспрашивая про квартиру: метраж, высота потолков, состояние сантехники. Какая мебель? Не дует ли из окон? Чисто ли в подъезде?

Мне кажется, у потенциального арендодателя, спустя пару минут такого напористого допроса, должен был задергаться глаз и начаться самопроизвольное мочеиспускание, вкупе с заиканием.

Как бы то ни было, мама вернулась ко мне довольная, еще больше уверенная в своем выборе и гордо сообщила:

— В воскресенье можно посмотреть квартиру.

— Здорово, мама! Спасибо, — чмокнула ее в щеку, чувствуя себя самой счастливой девочкой на свете.

***

— Дина, зайди ко мне пожалуйста, — раздался голос Северного.

Я тотчас подхватила пухлый, уже наполовину исписанный рабочий блокнот, ручку и ломанулась к нему в кабинет.

— Да, Антон Дмитриевич? — произнесла деловым тоном, а у самой где-то под ложечкой сосало, закололо, запульсировало, и волнение охватило странное.

Я вообще в последнее время задыхалась, когда видела Северного. Вот так на пустом месте, ни с того ни с сего, начинала дышать глубоко, рвано, словно после забега на длинную дистанцию.

Что-то подсказывает, что неспроста. Не прошли даром все эти наши псевдо свидания, зацепилась за него, прирастать начала, и никак не пойму хорошо это или плохо.

Вроде ходили вместе, отдыхали, смеялись, а на деле — на одном месте топтались. Мы даже за ручку не держимся! Только по необходимости!

И не целовались ни разу! Я была готова, тогда, в машине, после азиатского ресторана, а он сделал вид, что не понял моих намеков. Вот и думай теперь, действительно не понял, или притворился. А если притворился, то почему: шибко правильный или просто не захотел? Я в тот день вся извелась, заснуть никак не могла, размышляя на эту тему. Вдруг я ему не нравлюсь? Вдруг он просто «дружит» со мной, в то время как я рисую розовые воздушные замки?

Взгляд невольно упал на его губы. Интересно, какие они на ощупь? А на вкус? Хотелось бы это узнать… А еще, я до сих пор помню свои ощущения после аквапарка. Когда ладонь касалась гладкой кожи. Мне кажется, стоит прикрыть глаза, и почувствую, как бьется его сердце.

О, Господи, я превращаюсь в маньячку!

— Все нормально? — подозрительно поинтересовался Антон, вглядываясь в мою блаженно расплывшуюся физиономию.

— Ага, — только и смогла выдавить, с трудом собирая свои мысли в кучку и направляя их в рабочее русло.

О чьих-то губах и их вкусе подумаю позже, после работы.

— Точно? — снова спросил он.

— Точнее не бывает. Просто задумалась.

— Надеюсь о работе? — хмыкнул Северный, и мне на мгновение показалось, что он видит меня насквозь.

— Только о ней! — бодро отрапортовала, попытавшись под напускной удалью скрыть смущение.

— Что же, отлично, — кивнул удовлетворенно начальник, — потому что я вызвал тебя как раз по рабочему вопросу.

Кивнула, открыла блокнот и приготовилась досконально записывать все, что он скажет.

— Да убери ты свои записульки, — усмехнулся Антон, — итак запомнишь…наверное.

— Издеваешься? — с укором глянула в его сторону и замерла, наткнувшись на широкую улыбку. До чего же хорош!

Да что сегодня со мной?! Совсем голову потеряла, насмотревшись на его телеса в аквапарке? Ну мужик, ну хорош. И что такого? Можно подумать, я таких хороших первый раз в жизни вижу. Да вон тот же Стасик! Красавэц! Орел — мужчина! Чем не объект для томных воздыханий?

Мысли о потенциальном муже мигом пригасили мое романтическое помешательство, чуть не передернуло, когда представила, что было бы окажись я в аквапарке с ним, а не с Северным, на редкость отвратная картинка сложилась. Зато мозги прочистились, и на рабочий лад наконец переключились.

— Возможно, — только плечами повел. — в общем, в четверг приезжают представители крупной московской фирмы с презентацией нового программного обеспечения. Это может быть полезно для нас.

— Чем? Мы же сами разработками занимаемся.

— Всегда надо держать руку на пульсе и наблюдать за новинками, за тенденциями. Без этого можно вариться в собственном соку и очень сильно отстать от остальных, а я, как понимаешь, не желаю быть в отстающих.

Я понимала, поэтому сосредоточенно кивнула.

— Что требуется от меня? Презентация, речь и распечатки?

— Прическа, каблуки и безупречный внешний вид.

Подняла на него недоуменный взгляд.

— Кулакова, не тупи! Пойдешь со мной. Посмотришь, чем наши люди живут, заодно мне компанию составишь. Как большой, приду на встречу с помощницей, — хохотнул он, глядя на мою удивленную физиономию.

— Уверен, что моя компания, это то, что надо на таком мероприятии?

— Уверен. Я тебя не интегралы зову считать, а просто быть рядом. Послушаем, пообщаемся, потом фуршет небольшой и все. Свобода. Пойдешь? — посмотрел на меня как-то хмуро исподлобья, словно ожидая, что начну выворачиваться и искать причины для отказа.

Наивный. Какой отказ? Да я всеми руками и ногами за!

— Конечно пойду!

— Вот и славно.

— Они приезжают в пятницу. Гостиница Турист. Пять тридцать.

— Я буду готова, — клятвенно заверила начальника, уже прикидывая, во что бы нарядится, чтобы и красиво было, и солидно, и Антону понравилось.

— Тогда не смею задерживать, — улыбнулся он, и потянулся за трубкой, внезапно заголосившего телефона, — Да, Северный слушает.

Я не стала стоять у него над душой и слушать рабочие разговоры, поэтому тихонько попятилась, и мышкой выскользнула в коридор.

Сердце в груди так и гудело от волнения. Пусть это не очередное свидание, но сам факт того, что Антон позвал с собой на важное мероприятие, вскружил мне голову.

Так приятно. И не важно, что я его помощница, и мне по статусу положено ему помогать. Все это мелочи.

Главное, что мы проведем вечер пятницы вместе! У меня даже ладошки от волнения вспотели. Каждый раз, как мы с ним куда-то идем, я волнуюсь, как девчонка не целованная. Самой смешно!

Но смех смехом, а все это действительно странно. Не вспоминала про него все эти годы после школы, а тут словно крышу сорвало. Приросла, прикипела, и уже не представляла, как без него обходиться. Влюбилась что ли?