Я проводила ее задумчивым взглядом, чувствуя колоссальное облегчение. Может я не азартная, и совсем не хищница, но такие игры меня выводят из себя. Терпеть не могу, вот это гадкое ощущение внутри, когда сердце желчью наполняется. Мне нужна уверенность, абсолютная. На меньшее я не согласна.

— Ку-ку! О чем задумалась? — Северный пощелкал пальцами у меня перед носом, вырывая из философского дрейфа.

— О вечном, — произнесла меланхолично, и сделала еще глоточек шампанского.

— Поделишься?

— Не думаю, что тебе это будет интересно.

— Это почему же? Очень интересно. Ты с таким сумрачным видом стояла, пока эти двое рядом маячили.

— Я? Я стояла, смотрела на вас с Аллой и думала, остаться или пора сматывать удочки, — просто призналась, пожав плечами.

— Я тебе смотаю, — тут же нахмурился Северный, — что за глупости?

— Почему глупости? Может у вас с ней любовь, а я влезаю, таскаюсь с тобой везде, под ногами мешаюсь.

— Дин, — он посмотрел на меня исподлобья, — вот ты где-то умная, а где-то бестолочь бестолочью. О какой любви речь?

— Она вон очень откровенно намекала, что не против возобновить ваше милое общение.

— Зато я против.

— Серьезно? — посмотрела на него, не скрывая сомнения.

— Серьезнее не бывает. Да, мы с ней раньше встречались, сама знаешь. Но благополучно расстались, чему я очень рад. Я не собираюсь ее тут опускать, поливать грязью, пытаясь выглядеть в твоих глазах лучше, чем есть на самом деле. Она в принципе неплохая…местами…для кого-то. Но это не мой человек, однозначно.

— И чем же она тебе не угодила?

— Во-первых, она умеет кататься на коньках, поэтому походы на каток с ней скучны и предсказуемы. Во-вторых, ей нравятся слитные купальники, поэтому если она скатится с горки, трусы у нее точно не улетят, и к азиатской кухне она равнодушна. Так что пролет по всем позициям.

— Антон! — я сердито засопела, намереваясь хорошенько его пнуть.

— Что? — он еле сдерживал смех.

— Я серьезно, а ты тут балаган устроил.

— Так и я серьезно. Алка мне не подходит на по одному параметру.

— А кто подходит? Уж не я ли? Неумеха, щеголяющая голой задницей в аквапарке.

— Ты, — спокойно согласился Северный, весело поглядывая в мою сторону, а я заткнулась, внезапно растеряв весь запал. Сердце затрепыхалось словно птичка в клетке, и я чуть было не растеклась в счастливой улыбке, но тут же одернула себя. Не дождется!

— Ха! Размечтался! — высокомерно задрала нос к потолку, хотя хотелось броситься к нему на шею.

— Почему это размечтался? — серые глаза лучились весельем, — тебе не кажется, что у нас с тобой здорово получается?

— Через задницу у нас с тобой получается, — усмехнулась я, вспомнив наши феерические свидания.

— Не без этого, — сдержанно кивнул большой босс, — зато адреналин! А, как все известно, адреналин вызывает привыкание.

— Я могу соскочить в любой момент, — сложила руки на груди, и ехидно посмотрела в его сторону.

— Да кто ж тебя отпустит, мадмуазель Кулакова? — самодовольно улыбнулся Антон, — и вообще, у меня на вас коварные планы.

— Я должна бояться?

— Естественно. Как минимум трепетать от ужаса! — продолжал развлекаться мой начальник

В сумочке завибрировал телефон, и я едва не застонала от разочарования. Уже? Так рано??? Мне чертовски хотелось остаться, но проигнорировать отца — плохая затея. Он запросто придет прямо сюда, и, если потребуется, за руку утащит меня с собой.

— Прости, мне надо ненадолго удалиться, — смущенно произнесла, ломая очарование момента, не дожидаясь его ответа, развернулась и торопливо побежала прочь.

К счастью Северный не последовал за мной, поэтому не пришлось искать тайных ходов — я просто спустилась по центральной лестнице, забрала в гардеробе одежду, и кое-как накинув ее на плечи, выскочила на улицу.

Интересно, Золушка в сказке чувствовала себя так же препогано, когда ей приходилось убегать в момент разгара всеобщего веселья?

Наша Лада Калина стояла у входа, а отец прогуливался рядом, то колеса пинал, то запрокинув голову, рассматривал гостиницу.

— Привет, пап! — подошла к нему, чувствуя, как внутри все гудит от протеста. Мне хотелось обратно!

— Привет, — он кивнул, распахивая передо мной дверцу, — как твоя работа?

Последнее слово специально выделил голосом, чтобы лишний раз показать, как он к ней относится.

— Нормально, — я грустно шмыгнула носом, пристегнула ремень безопасности и с тоской посмотрела на ярко освещенные окна конферен-зала. Эх, мы только-только вывернули на интересную тему! Может быть даже поцеловались бы в первый раз…наконец-таки! Если считать посиделки у меня дома, и сегодняшнее мероприятие — то это наше пятое свидание. Уже пора бы перейти от платонических возвышенных отношений к более приземленным, человеческим, а то, как два девственника крутимся друг рядом с другом, а решительных шагов не делаем.

— Что такая невеселая?

— Устала, пап. Неделя была сложной, — выдохнула я, откидываясь на спинку сиденья, — очень сложной.

Он просто кивнул, соглашаясь. В отличие от матери, отец знал, когда надо просто помолчать. Он больше ни о чем не спрашивал вплоть до самого дома, и я была ему за это очень благодарна.

***

«Прости. Мне срочно потребовалось уйти. Еду домой.»

Именно такое сообщение я получил спустя пять минут после того, как Дина ушла якобы попудрить нос.

Зашибись!

Недолго думая, набрал ее номер, но в ответ тишина — абонент не абонент.

Отключилась, нахалка. И как это понимать?

Нормально ведь разговаривали. Я ее ничем не обидел. Или обидел? Вроде никакой глупости не ляпнул, насчет Алки все грамотно объяснил. Да Дина и не похожа на паранойную истеричку, которая, не найдя достойных аргументов, сбегает с поля боя со словами «ой все, я обиделась».

Может у нее дома что-то случилось?

Эта мысль на удивление сильно меня обеспокоила. На столько, что собрался, вызвал такси и поехал к ней. Если действительно что-то стряслось — надо помочь, а если нет, то мне просто до дрожи в руках хочется узнать какого черта она сбежала.

Возле ее дома оказался спустя двадцать минут. Порядком злой, раздраженный, напридумавший кучу разной херни. Эх и получит она у меня, если выяснится, что просто решила смыться, бросив меня на этом тоскливом мероприятии.

Расплатившись с таксистом, выбрался из машины и пошел к ее подъезду, на ходу доставая телефон из кармана.

— Добрый вечер, — галантно поздоровался с пожилой женщиной, выходящей из подъезда. Придержал ей дверь, после чего спокойно зашел внутрь.

Сначала была идея подняться к ней и позвонить в дверь, но потом вспомнил о волшебном семействе. Ее маменька тогда еще еле сдержалась чтобы не покусать меня, а сейчас, наверняка еще хуже станет.

Поэтому умерил свой пыл, остановился на площадке между первым и вторым этажом и снова набрал заветный номер. Пришлось выслушать десяток гудков, прежде чем она ответила сконфуженным голосом.

— Слушаю.

— Нет, дорогая моя, это я тебя слушаю, и очень внимательно.

В трубке раздалось смущенное сопение.

— И? Не слышу ответа? Я ее жду, как дурак, а она хвостом махнула и сбежала.

— Антон, прости. Так получилось, — наконец горестно выдала она, — мне очень жаль, что пришлось так внезапно сбежать.

— А мне-то как жаль.

— Я надеюсь ты не очень расстроился.

— Я? Ни капли. А вот у тебя вполне может появиться повод для расстройств.

— Антон! — протестующий воскликнула Кулакова.

— В общем так, я в твоем подъезде. Жду пять минут. Если сама не спустишься — я поднимусь к тебе. Думаю, твои родители будут очень рады видеть непутевого ПТУшника под своими дверьми на ночь глядя.

— Что? — у нее аж голос пропал, — Где ты? В моем подъезде? А что ты там, то есть тут делаешь?

Вот чудная!

— Тебя жду, Диночка. Время пошло, — с этими словами отключил телефон, привалился задом к подоконнику и стал ждать, когда моя помощница соизволит выбраться из своего укрытия.

Откуда-то снизу ко мне поднялся рыжий котенок, заурчал, начал тереться об ноги, требуя ласки и внимания. Я потрепал его за ухом, провел ладонью по костлявой спине, бедняга был таким худым, что запросто можно пересчитать все ребрышки.

На верху послышался едва уловимый скрип двери, а потом торопливые шаги вниз по лестнице.

Бежит, паразитка!

Кот тут же испуганно метнулся вниз, не желая присутствовать при нашем разговоре.

Спустя минуту, она ступила с последней ступеньки и, воровато поглядывая наверх, подошла ко мне. От приличной помощницы ничего не осталось — волосы собраны в небрежный хвост, вместо серого сарафана — домашний неприметный костюм, тапочки на босу ногу.

— Привет, — шепотом поздоровалась, будто мы не провели вместе весь вечер.

— Ну здравствуй, Кулакова! — я грозно смотрел на нее, сложив руки на груди, как большой суровый начальник. — жду объяснений.

— Я…— она зарумянилась, начала нервно теребить завязки на своем костюмчике, — так сложилось, понимаешь.

— Не понимаю, — помогать ей не собирался. Пусть выкручивается, объясняет.

— Ну…это…— покраснела еще гуще, — за мной папа приехал.

— Чего? — мне показалось, что я ослышался, — папа за тобой приехал?

— Да, — стояла передо мной, с несчастным видом опустив голову и шмыгая носом.

Как все запущено! Что ж у нее за предки такие дремучие? Девке двадцать с лишним лет, а они ее от себя ни на шаг не отпускают.

— Ты думаешь я странная? — грустно спросила она.

— Это мягко сказано. И ты, и все твое семейство.

Дина только развела руками, признавая мою правоту.