— Тогда пресса перестает тебя терроризировать, — утверждает она, тем самым неимоверно удивляя меня. Она прочитала мои мысли?

— Откуда ты об этом знаешь? — удивленно спрашиваю я.

— Они звонили сегодня утром.

У меня вырывается проклятие.

— Не думал, что они найдут меня так быстро.

— Нет. Они думали, что твоя бабушка все еще живет на ферме. Я сказала им, что не знаю тебя, и что я просто новый владелец дома. — Тесса вытирает щеку, смотрит на небо и недовольно морщится. Когда мы достигаем поляны, над нашими головами слышен грохот. — Может быть, мы все-таки должны повернуть назад.

Я киваю на Трикси, которая игриво носится по небольшой поляне желтой засохшей травы со множеством проплешин.

— Пять минут, — говорю я. — Шум воды так прекрасен.

— Да, — урчит Тесса с широкой улыбкой, выскальзывая из седла.

Я тоже слезаю со спины Камиллы, сую руки в карманы джинсов и медленно следую за Тессой к неровному берегу небольшой реки. Береговая линия в некоторых местах размыта, частично залита водой, поэтому мы останавливаемся в нескольких шагах от края.

— Спасибо, что солгала ради меня, — тихо говорю я.

Я стою в нескольких сантиметрах от нее и вижу, как поднимаются и опускаются ее плечи, когда она дышит. Я вижу ее затылок, который выглядит соблазнительно. Мои пальцы дергаются, и я поддаюсь порыву, осторожно кладя кончики пальцев на нежный изгиб, где шея переходит в плечо. Тесса напрягается, и я уже собираюсь убрать руку, но она вдруг льнет к моему прикосновению и тихо вздыхает, что прямиком откликается у меня в чреслах. Зачем я только поддался искушению? Теперь я хочу большего.

Капля дождя падает на ее шею, приземляясь прямо туда, где под кожей отчетливо виден один из шейных позвонков. Кладу большой палец на него, растирая влагу. Я так поглощен видом ее шеи, что едва замечаю усилившийся дождь.

Медленно скольжу рукой по ее плечу, обхватываю предплечье и разворачиваю ее к себе, хотя все во мне кричит, что я не должен этого делать. Тесса опускает глаза вниз. Но я, не в силах удержаться, поднимаю пальцем ее подбородок, заставляя взглянуть на меня. Это будит удивительные ощущения. И вызывает жжение в животе. Последней женщиной, которая вызывала подобное, была Миа. И вот теперь Тесса смотрит на меня своими блестящими глазами, в то время как на ее лицо капает дождь, делая мокрыми волосы и блузку. И это странно. Это пугает меня. И в то же время создает в груди ощущение тепла. То, чего я давно не чувствовал. Я был уверен, что это оставило меня вместе с Мией.

Момент разрушает внезапный, оглушительный грохот. Я отпускаю Тессу, прихожу в себя и осматриваюсь по сторонам.

— Куда-то, должно быть, попала молния. Мы должны ехать назад.

Тесса нервно оглядывается.

— Трикси! — зовет она.

Я шарю взглядом по поляне. Дождь обрушивается на нас стеной. Вода в реке поднимается в считанные секунды. Собаки нигде не видно.

— Она, должно быть, сбежала. Может быть, побежала домой.

— Трикси была напугана.

— Скорее всего.

— Я не могу уйти без нее.

Я беспокойно смотрю на Тессу.

— Трикси не глупа. Она, наверное, уже на пути к дому, — пытаюсь я успокоить Тессу.

Над нашими головами опять оглушительно грохочет. Ветер усиливается, дождь бьет нам прямо в лицо. К лицу Тессы прилипают мокрые волосы. Сквозь просвечивающуюся блузку вижу ее розовую кожу. Это зрелище ненадолго отвлекает меня. Я отрываюсь от любования, засовываю в рот два пальца и громко свищу. Старушка раньше реагировала на мой свист. Но не сегодня.

— Трикси найдет дорогу домой, раньше всегда находила. Мы не можем оставаться здесь.

Я хватаю Тессу за руку, но она изо всех сил упирается. Снова гремит, так громко, что земля дрожит под ногами. А потом, всего в нескольких метрах от нас загорается дерево, и его части падают на землю. Звуки ломающейся древесины тонут в шуме проливного дождя.

Нам нужно выбираться отсюда, но Тесса все еще сопротивляется моей хватке и отчаянно осматривает окрестности. Лошади начинают беспокоится и фыркать, прядя копытами. Я должен принять решение за нас обоих. Наклоняюсь и подхватываю Тессу на руки. Она застывает, а затем начинает вырываться, сердито смотря на меня и протестуя.

— Если ее не будет дома после грозы, тогда мы поищем ее. Но сейчас это слишком опасно.

Тесса окидывает пылающее дерево уничижительным взглядом, но затем позволяет мне усадить себя на Камиллу. Я беру поводья нервно пританцовывающей Беллы и оборачиваю их вокруг луки седла. Затем усаживаюсь за Тессой. Я оборачиваю рукой ее тело, другой как можно крепче удерживая поводья Беллы. Лошадь боится огня. Я направляю ее на тропу и вздыхаю с облегчением, когда Белла, отдалившись от огня, успокаивается.


Тесса


Я беспокоюсь о Трикси, что в этот шторм она осталась где-то там одна. Бедная старая собаченция, должно быть, в ужасе, и это ранит меня. Я чувствую, что подвела ее, и мне хочется немедленно бежать назад в лес и звать ее, пока она не услышит. Но Лиам прав. В лесу сейчас слишком опасно, буря разыгралась не на шутку. Даже Лиам, напрягающийся с каждым раскатом грома, кажется, поддался ее влиянию. Он пытается скрыть от меня свои ощущения, но я ясно вижу его реакцию и опасаюсь, что его страх перед грозой является следствием того, что ему довелось пережить.

Я нервно мечусь от окна к окну, пытаясь разглядеть малейшее движение в темноте, надеясь, что Трикси сможет самостоятельно вернуться на ранчо. Каждые несколько минут я выхожу на веранду и громко зову ее. Лиам следует за мной до двери, но останавливается на пороге. Джордж отправился в свою маленькую квартиру после того, как позаботился о лошадях на конюшне. Он тоже был очень расстроен, что Трикси не вернулась с нами. Джордж знал ее гораздо дольше, чем я, и мне бы хотелось сказать ему что-нибудь утешительное.

В последние несколько минут небо стало немного спокойнее, и раскаты грома над нашими головами значительно поутихли. Вздохнув, я возвращаюсь за Лиамом обратно в гостиную, где он опускается в кресло со стаканом бурбона в руке и задумчиво смотрит на меня.

— Ты пялишься на меня, — говорю я ему, морщась, потому что мне неловко из-за недавней близости, которую мы разделяли в седле.

Я все еще чувствую тепло его тела, когда вспоминаю об этом. Я все еще чувствую пронзившую меня дрожь, когда Лиам обнял меня, чтобы удержать верхом на лошади. В носу все еще ощущается его пряный мужской запах, а стук моего сердца отдается в ушах. И именно поэтому я так нервничаю каждый раз, когда его взгляд встречается с моим, а еще потому, что мне кажется, что он может видеть происходящее с моим телом, когда приближается ко мне. Лиам чувствует это. Как он мог не почувствовать учащенное сердцебиение в моей груди, мое охваченное паникой ускоренное дыхание, когда его горячее дыхание опалило мою шею?

— Я знаю, — говорит он. — Я не могу не смотреть на тебя.

Я отвожу взгляд.

— Почему?

— Потому что мне нравится то, что делает жар с твоим лицом.

Я хватаю воздух, не понимая, что делать, поэтому нервно прохаживаюсь по гостиной, останавливаюсь у окна и затем усаживаюсь в другое кресло.

Вместо того, чтобы ответить ему, включаю телевизор, который дает только размытое изображение. Тем не менее делаю заинтересованный вид и смотрю ток-шоу, даже не вникая, о чем речь.

— Завтра утром я уйду, — устало говорит Лиам, опуская стакан на стол.

Я исподтишка бросаю на него взгляд, он закрыл глаза и выглядит измученным. Странная ситуация: мы вдвоем сидим в гостиной, словно пара. Но мы не пара. Возможно, для партнеров данная ситуация была бы нормальной, но у меня нет такого ощущения. Я чувствую напряжение и растерянность и ненавижу, что Лиам, кажется, читает меня словно раскрытую книгу, когда я сама ничего о нем не знаю. По крайней мере, не понимаю, что с ним происходит, потому что он не хочет говорить. Может быть, эта статья на моей странице действительно поможет ему больше раскрыться. По крайней мере, это то, чего хочу я. Мне бы хотелось найти доступ к Лиаму, хотя я этого и боюсь.

Грудь Лиама поднимается и опускается более равномерно, и он больше не напрягается от грома. Да и грозовой фронт уже ушел дальше.

Я вытягиваю руку и беру его стакан, который он поставил рядом с собой на маленький столик. Он, вероятно, больше не будет пить, а мне внезапно становится ненавистной мысль о том, чтобы вылить этот прекрасный бурбон. Или идея прикоснуться губами к краю стакана, которого касались его, слишком заманчива? На самом деле, я даже не думаю о том, почему это делаю, и осушаю его бокал, а затем задумчиво смотрю на мерцающий за стеклом абажура бра желтоватый свет на стене — единственный источник освещения в комнате. Не могу отделаться от образа скулящей от холода Трикси. Может быть, мне нужен еще один глоток бурбона, чтобы успокоиться? Завидую Лиаму, что он смог заснуть.

— «Потому что мне нравится то, то делает жар с твоим лицом», — шепчу я, внутренне дрожа.

Почему Лиам это сказал? Очевидно, он уже наполовину спал, может быть, он даже не осознал своих слов. Я злюсь на себя за то, что вообще думаю об этом. Неважно, что он имел в виду. Это не имеет значения, из-за Марка.

Я беру свой телефон со стоящего у моего кресла столика и открываю сообщения.


«Если он коснется тебя, он пожалеет об этом».


Марк не писал мне несколько недель, а это сообщение пришло недавно. И я знаю, что должна относиться к нему серьезно. Это подсказывает мне моя интуиция и гнев, вспыхнувший в глазах Марка, прежде чем он уехал на своей машине.