— И умереть как Миа? — резко спрашивает он.

— Со мной ничего не случится, — говорю я, хотя сама ни в чем не уверена.

У меня такое ощущение, что Марк периодически впадает в фазы, когда он полностью слетает с катушек. И с тех пор, как вернулся Лиам, он, вероятно, находится посреди такой фазы. Но я должна что-то сделать. Я должна помочь Лиаму, иначе сойду с ума. Я не могу оставаться здесь и надеяться, что Джорджу удастся достучаться до Уилла. Судья может быть «очень упрямым сукиным сыном», как любит говорить Джордж.

Я иду на кухню, чтобы снять свой телефон с зарядной станции и набрать номер офиса шерифа. Слушая гудки, я беру с комода рядом с дверью ключ от машины и выхожу из дома.

— Офис шерифа, вы говорите с Доун Гилберт. Чем могу помочь?

— Доун, это Тесса. Марк арестовал Лиама, — затаив дыхание поизношу я в телефон, усаживаюсь в старый пикап и запускаю двигатель.

— Я знаю, Марк всегда держит меня в курсе того, где он находится. Меры предосторожности, — сухо говорит она, и мне хочется добраться к ней через телефон. Мы с Доун были подругами, пока я не узнала, что она спит с Марком. Во время нашего брака!

Я с трудом переключаю передачу и пикап издает несколько стонущих звуков, затем медленно начинаю ехать, все еще держа телефон в руке.

Я громко вздыхаю в телефон, чтобы Доун это услышала.

— Послушай, ты можешь просто убедиться, что Марк не прибьет его. У Лиама было достаточно травматических переживаний.

— Я постараюсь, — коротко говорит она и вешает трубку. Уверена, что она не приложит никаких усилий, чтобы предотвратить худшее.

Так что мне следует поторопиться. Я покидаю выезд с ранчо, вдавливаю педаль газа, несясь по прямой дороге быстрее, чем когда-либо, пока позади прямо перед въездным знаком в город меня не останавливает сирена.

— Черт, — ругаюсь я, оглядываясь назад. Выруливаю пикап к обочине и зло смотрю на полицейскую машину. Стивен не спешит выходить из машины, затем неторопливо шествует в мою сторону, в то время как мои вены наполняются таким количеством адреналина, что я нахожусь на грани срыва. Насколько я знаю Марка, на счету каждая минута.

— Положи руки на руль, чтобы я мог их видеть, — говорит Стивен, держа руку на служебном оружии.

— Серьезно, Стивен? — нетерпеливо бросаю я через открытое окно. — Ты прекрасно знаешь, что у меня нет оружия.

— По рации поступила другая информация. Нападение на чиновника. Тесса, это не шутки.

— Я ничего не сделала, — сдаваясь, говорю я.

— Ты ехала слишком быстро. Твои документы.

Я разочарованно выпускаю воздух. Я не могу противоречить Стивену, он подчиняется Марку. И, поскольку все в городе знают, кто я и что Марк хочет от меня и ожидает от них, когда дело касается меня, то мне только и остается, что безропотно подчиниться.

— У меня нет их с собой. Я спешила, — объясняю в качестве оправдания, хотя прекрасно понимаю, что это не поможет.

Стивен сжимает губы, как будто разочарован мной, но я уверена, что, по сути, ему совершенно плевать на меня. Он подходит ближе к пикапу и пытается заглянуть в кабину, но он слишком невысок для этого.

— Тогда у тебя есть два варианта: ты выходишь из своей машины и пересаживаешься в мою или следуешь за мной.

Я хватаю воздух и с укоризной смотрю на постового.

— Ты знаешь, кто я и где живу.

— Правила есть правила, — сухо говорит он, поднося руку к кобуре с оружием.

— Ты берешь меня под стражу? — интересуюсь я.

— Да, — говорит он, отступая и держась за оружие, как будто я представляю угрозу. Было бы смешно, но я слишком устала и расстроена, чтобы реагировать, поэтому просто покоряюсь своей судьбе.

Я равнодушно пожимаю плечами.

— Хорошо, я все равно направлялась туда. Я следую за тобой.


Лиам


Закрыв глаза и откинув голову к стене, сижу на жестких нарах в камере, пытаясь абстрагироваться от стенаний бесцельно шатающейся по соседней камере наркоманки. Она бессмысленно бьется в припадках, не обращая внимания на боль в разбитых и кровоточащих руках.

Я, по крайней мере, не утратил способность испытывать боль, и поэтому отчетливо ощущаю каждый вздох. Удары кулаков Марка отзываются болью во всем теле. Ими он хотел разъяснить свое мнение. Он убежден, что Тесса принадлежит ему и только ему. Такое впечатление, что за последние годы у него совершенно поехала крыша.

Марк всегда был непрост, быстро впадал в ярость, но в то же время он был прекрасным спортсменом, готовым, не раздумывая ни секунды, помочь окружающим и друзьям. Даже тогда, когда друзья сами влипали в хреновые ситуации. Как, к примеру, я, когда вломился в кабинет директора школы, чтобы подобраться к результатам тестов, потому что мои оценки были настолько хреновыми, что существовала угроза, что меня не примет ни один колледж в округе. Тем более тот, где собиралась учиться Мия. Он вытащил меня, рискуя получить запрет на все футбольные игры сезона, прежде чем я совершил действительно роковую ошибку, и после этого еще и помог подтянуться в учебе, чтобы я не профукал экзамены.

По всей видимости, агрессия взяла над ним контроль, и от того Марка ничего не осталось. Марк кажется всем своим существом убежден, что Тесса является его собственностью, которую он должен защищать.

— Эй! Ты! Эй! — кричит на меня наркоманка, ухватившись и тряся кровоточащими руками решетки, разделяющие наши камеры, когда я не реагирую. Она смотрит на меня затравленным взглядом, напоминая мне персонаж из фильма ужасов: светлые волосы всклокочены, макияж размазан по лицу, порванное свадебное платье.

— Угомонись, — говорю я, вставая и направляясь в ее сторону. Такое чувство, что еще миг, и она слетит с катушек. Ее лицо опухло от рыданий. Она выглядит на грани. — Я бы помог тебе, но не знаю как.

— Я не знаю, где нахожусь, — плаксиво говорит она. Ее зрачки неестественно расширены. Мое предположение о наркотиках должно быть верным.

— Откуда ты?

— Атланта, — растерянно говорит она, — Мы собирались пожениться.

— Ага. Я вижу. Ты, видимо, что-то приняла и в итоге очутилась тут. Тяжелая ночка для тебя, а? — говорю я спокойно, опуская взгляд на ее обнаженные руки со следами уколов.

Она отворачивается от меня и начинает снова метаться взад-вперед по камере.

Вдруг открывается дверь, и полицейский вталкивает Тессу. Я возмущенно вдыхаю, когда вижу наручники, сковывающие ее руки за спиной.

— Почему она здесь? — наезжаю я на Стивена.

— Она оказала сопротивление, а кроме того, превысила скорость.

Тесса, ухмыляясь, подмигивает мне.

— Ты как?

Я не могу сдержать улыбку, видя ее счастливое лицо. Стивен остается стоять рядом с ней, когда до меня доходит, что он собирается оставить ее в соседней камере вместе с агрессивно настроенной невестой. Я рычу и приваливаюсь к решетке.

— Только не к этой!

— Ты что, видишь здесь еще одну камеру? — интересуется Стивен, вставляя ключ в замок.

— Тогда помести ее ко мне.

Стивен издает смешок.

— Никаких мужчин и женщин в одной камере. Таковы правила.

— В правилах есть пункт о том, чтобы не подвергать задержанного опасности? — спрашиваю я.

Стивен колеблется, задумчиво окидывая взглядом невесту.

— Марку это не понравится, но ты прав. Пока док не заберет невесту, я помещу Тессу к тебе.

Я улыбаюсь с облегчением, а ухмылка Тессы становится еще шире. Когда она поднимает на меня свой взор, ее щеки пылают, а глаза блестят. Такое впечатление, что она рада быть здесь. Я тоже, хотя это неправильно — ей не место в камере. Тем не менее ее присутствие убирает камень с сердца и дает возможность свободнее дышать. Мне легче, когда я заперт не один. Стивен толкает Тессу в мою камеру и уходит. Мы молча стоим друг против друга, пока за Стивеном не захлопывается дверь. И я тут же хватаю Тессу в объятья.

— Что, черт возьми, ты тут делаешь?

Сердце начинает колотиться как сумасшедшее, как только я вдыхаю аромат ее волос. Я беспокоюсь, но в то же время чувствую облегчение от того, то могу к ней прикасаться. Находясь в одиночестве в камере, я каждую секунду переживал о том, что может сделать с ней Марк. Видеть ее целой и невредимой ощущается словно луч солнца после вечной тьмы.

— Я опасалась за тебя и поэтому приехала сюда, чтобы предотвратить худшее.

Я улыбаюсь, глядя на нее с высоты своего роста, когда вижу переживание в ее взгляде. Мы все еще держим друг друга в объятьях, и только сейчас меня озаряет, что она прижимается ко мне всем телом, и эта близость — что-то непередаваемое.

— Хочешь сказать, что волновалась? — переспрашиваю я.

Желудок сжимается. Не знаю, что это за чувство, но оно заставляет меня неистово желать поцеловать ее. Должно быть это облегчение и то, что Тесса так близко, что мы тесно соприкасаемся телами. Может быть эта камера виной тому, что я забываю, насколько идиотскими являются мои желания. Даже страх перед тем, что может сделать Марк, не в силах заглушить мою потребность.

Опускаю свои губы на ее, и как только мы соприкасаемся, каждую клетку, каждый нерв моего тела словно пронзает током. Я начинаю воспринимать все вокруг интенсивнее и завораживающе. Тесса стонет мне в рот, и этот стон пронимает меня до самых чресл. Прижимаю ее к себе еще ближе, игнорируя резкую боль в ребрах, и углубляю поцелуй. Когда она начинает задыхаться и порывисто глотать воздух, я погружаю руку в ее волосы, притягиваю снова к себе и погружаюсь языком в ее рот, чтобы еще лучше распробовать ее. На вкус она как лимоны и солнечный свет, цветы и женщина. Меня моментально захлестывает масса эмоций: счастье, что она моя, чувство свободы, чувство, что я снова дома, и желание, чтобы это не было сном, что когда я снова проснусь, то не окажусь в пыльной хижине в окружении, так называемых друзей-террористов. Она льнет ко мне, оглаживает ладошками мою грудь и так крепко прижимается, что я ощущаю каждый ее изгиб. И когда я отстраняюсь, Тесса протестующе стонет.