— Этот идиот снова спит на веранде, — ругаюсь я, засовывая ноги в обувь, и бегу в пижаме вниз.

Вчера Лиам не возвращался на ранчо весь день, поэтому я была уверена, что он ушел. И, потому что разочарование не давало мне уснуть, а успокоилась только после полбутылки сидра, я теперь еще больше злюсь.

Я открываю дверь и сердито шагаю к качелям, затем грубо толкаю Лиама в плечо.

— Лиам, ты так кричишь, что соседи жалуются.

Он открывает глаза, даже в темно-желтом свете лампы над конюшней я вижу темные тени под его глазами, что моментально рассеивает мое плохое настроение.

— Дорогая, у нас нет соседей. По крайней мере, никого, кто мог бы меня услышать.

— Джордж, — говорю я.

— Джордж выпил полбутылки виски, даже землетрясение не заставит его проснуться. — Лиам выпрямляется, затем потирает лицо. — Я не хотел тебя будить.

— Ты бы не разбудил меня, если бы тебя здесь не было.

Он хватает меня за руку и тянет к себе на колени, затем крепко обнимает, чтобы я не смогла уйти. Желудок скручивает нервным спазмом, и мне становится жарко, когда Лиам проводит пальцем по обнаженному бедру. Дальше и дальше. До самого верха. Прямо под кант моих шорт, где останавливается только тогда, когда достигает края моих трусиков.

— Я бы не кричал, если бы ты спала рядом со мной.

Я вздрагиваю от его слов, и они, словно молния, поражают меня в сердце, парализуя от страха. Из последних сил я высвобождаюсь и соскальзываю с колен Лиама, отдаляясь от выбивающей из колеи опасной близости так быстро, как только могу.

— Ты не можешь здесь спать, — выпаливаю я, а затем сбегаю обратно в свою постель.

Когда я встаю утром, Лиам все еще здесь. Он стоит внизу с Беллой и чистит ее скребницей. За завтраком он сидит так близко, что я чувствую его тепло, и глубокая, горячая жажда прикоснуться к его губам проникает через мою кожу.

Позже я бросаю взгляд из окна кухни. Лиам стоит у забора с кистью в руке, крася тот в белоснежный цвет, и все это он проделывает без чего-либо прикрывающего его невероятно мускулистый и возбуждающий торс. За ланчем он снова сидит рядом со мной, и на этот раз его бедро касается моего, и коварный искуситель все еще не соизволил натянуть свою футболку. В следующий раз, он выкатывается из-под трактора, его обнаженная грудь вся измазана маслом. Лиам Томпсон решил убить меня. Я никогда ни в чем не была так уверена в своей жизни. Когда он, только приняв душ и все еще не облачившись в футболку, приходит на ужин, меня прорывает, и мне все равно, что Джордж сидит напротив и все слышит.

— Что, по твоему мнению, ты здесь вытворяешь?

— Прямо сейчас я ем гороховое пюре и мясной рулет. Потом я с Джорджем отведу лошадей в конюшню, потом он даст мне очередной урок по пчеловодству, и пока будем заняты пчелами, мы выпьем стаканчик-другой дорогого бурбона.

Джордж утвердительно бормочет.

— У меня недостаточно денег, чтобы платить тебе, — говорю я.

— Это не проблема, правительство любезно выплатило мне мою зарплату за последние пять лет.

— Плюс еще немного, — вставляет Джордж, отталкивая свою пустую тарелку и вставая. — Пчелы не ждут, а бурбон достаточно стар.


Лиам


— Поставьте свои машины здесь, вдоль въезда, — объясняю я первым гостям. — Корзины стоят у яблонь, когда они наполнятся, просто ставьте их перед амбаром. Вы можете положить принесенную еду на столы в амбаре, — инструктирую я и прошу Фрэнка Уорда остаться на подъездной дорожке и проинструктировать всех, как я только что сделал, чтобы получить возможность подняться в дом до того, как Тесса войдет в гостиную, закончив работу над своей последней статьей, и задастся вопросом, что происходит перед ее домом.

Я похлопываю Трикси по спине, которая взволнованно прыгает между гостями и играет с маленьким мальчиком, бросающим ей палку, которую она ловит еще в полете.

В этот момент дверь в дом открывается, и я не могу удержаться от улыбки, когда Тесса обнаруживает первых гостей, которые только что прибыли.

— Что здесь происходит? — интересуется она и ловит удивленные взгляды, потому что, конечно, никто не знает, что она понятия не имеет о празднике в ее собственном доме.

Я подхожу к ней, с улыбкой останавливаюсь рядом и обнимаю со спины. В течение последних нескольких дней я снова и снова прикасался к ней, игнорируя ее напряжение каждый раз, когда приближался. Я наклоняюсь к ее уху.

— Праздник урожая, — шепчу я. — Традиции не должны нарушаться.

— Но я понятия не имела, у нас недостаточно пирогов.

— Это не проблема, на этот раз приготовили твои помощники по сборке урожая.

Это, вероятно, происходит рефлекторно, но каждый раз, когда я рядом, Тесса, словно подсолнух к солнцу, наклоняется ко мне. Этот крошечный жест заставляет меня надеяться, что у нас все еще есть шанс, и я не ошибаюсь, что касается ее чувств ко мне. И она всегда заставляет мой член подняться. Мне до боли не хватает прикосновений к ней. Не только потому, что так вожделею ее. Я скучаю по ней, потому что Тесса подавляет все негативные мысли и воспоминания последних нескольких лет и заменяет их тем чувством, которое я испытываю только тогда, когда думаю о ней: любовью. Но пока она не готова принять то, что между нами, я не могу сказать ей, что чувствую к ней. Она поверит мне только после того, как я докажу, что больше ее не оставлю. Даже если она попросит меня. Но не до тех, пока буду уверен, что она говорит не то, что чувствует.

— Тесса, куда поставить чили? — спрашивает кто-то. Тесса наклоняется ко мне ближе, как будто ищет защиту, которую я уже несколько дней готов дать ей. Она действительно понятия не имеет, что этот жест делает со мной. Я хотел бы притянуть ее к себе и поцеловать. И многое другое.

— В амбар, — говорю я.

— Когда ты все это спланировал? — спрашивает она.

— Давно. Где-то между первой ночью на веранде и второй. Между желанием взять и пойти в твою комнату, чтобы показать тебе, как сильно скучаю по тебе, и желанием отшлепать твою задницу, прежде чем покажу тебе, как сильно скучаю по тебе.

Тесса дышит, дрожа, пытаясь отдалиться, но ее глаза выдают то, что она действительно хочет, если только у нее хватит смелости потребовать этого. Как тогда, на нашем пикнике.

— Что изменилось? — мягко спрашиваю я, прикладывая руку к ее щеке, чтобы она не смогла снова отвернуться.

Тесса вопросительно вздергивает бровь.

— Я не понимаю, что ты имеешь ввиду.

— Понимаешь. Где та женщина, которая четко и ясно заявила мне, что хочет переспать со мной?

Ее губы открываются, она облизывает их, что заставляет меня улыбнуться, потому что она всегда делает это, когда думает поцеловать меня.

— Та женщина еще не боялась потерять тебя, если допустит чувства, которые она испытывает к тебе. У той женщины были другие чувства, менее пугающие.

— Ты игнорировала меня в последние несколько дней, не разговаривала со мной, а если и да, то отталкивала меня, что было чертовски больно, но я все еще здесь. Ты действительно думаешь, что я уйду? — Я беру ее за руку и тяну в дом, затем закрываю дверь и кладу обе руки на ее плечи. — Прогони меня, — призываю ее. — Прямо сейчас. Скажи мне, что не любишь меня, солги мне и себе, защищаясь от того, на что никто из нас не может повлиять. Ты можешь прогнать меня, но это не меняет того факта, что я люблю тебя. И это не меняет того, что ты чувствуешь ко мне. Можешь наконец сломить свое сопротивление и начать доверять мне, результат останется прежним. Я люблю тебя. Ты любишь меня. — На ее глазах появляются слезы, и Тесса нервно моргает, поэтому я опускаю губы и просто сцеловываю ее слезы. — Ты спасала меня, каждый день и каждую ночь. Но единственное, что никто из нас не может контролировать — это смерть. Когда она приходит, она приходит. Неважно, с тобой я или нет. Боль будет такой же. Но пока это не произойдет, у нас может быть много прекрасных лет. Или ни единого года.


Тесса


Узел паники все теснее сдавливает мою грудь. Чем больше слов слетает с его губ, тем тяжелее мне становится вдыхать воздух. Я отчаянно пытаюсь вдохнуть, когда Лиам слизывает языком мои слезы. Он прав, я пыталась оттолкнуть его. И чем больше он сражался, тем сильнее я сопротивлялась. Но это был только фасад, потому что внутри я сломалась в тот самый момент, когда услышала его крики на крыльце ночью.

— Лиам, — хрипло выдавливаю я. — Я очень напугана.

— Я знаю, — говорит он. — Но мы можем работать над этим только вместе. Ты спасешь меня, а я спасу тебя.

— Тогда чего ты ждешь? — Я обнимаю его за шею и притягиваю к себе. — Меня незамедлительно надо спасать.

— От чего? — со смехом спрашивает он.

— Мои губы, не понятно почему, горят, — выпаливаю я, теснее прижимаясь к нему.

Лиам обнимает меня, затем нежно целует, как будто сначала пробуя на вкус. Затем облизывает языком мою нижнюю губу, но мне этого недостаточно. Это слишком медленно, мне нужно больше, поэтому я испускаю разочарованный вздох, который Лиам использует, чтобы толкнуться языком глубоко в мой рот. Я прижимаюсь к нему еще сильнее, но этого все еще недостаточно, поэтому обхватываю ногами его бедра. Молнии вспыхивают во всем теле, заставляя клитор трепетать в предвкушении. Страстно цепляюсь за него, молча моля его о большем.

— В мою комнату, — говорит Лиам, тяжело дыша. — Она ближе.

— У нас гости, — напомню я.

— Джордж здесь.

— Верно.

Лиам открывает дверь в свою комнату, и когда мы входим, запирает ее ключом, а затем прижимает к ней. Он ссаживает меня, страстно целуя, затем смотрит на меня сверху вниз.