- В чем дело? – Со старта заорал Гор. – Ты решила взять пример со своей подружки Ники и тоже сбежать?

- Алекс, чего ты достаешь меня? У меня есть право на личную жизнь?

- Нет, детка. Ты потеряла это право в тот момент, когда подписала контракт.

- Иди к черту, Алекс! – Я начала психовать. – У меня есть уважительная причина. Руслан заболел.

- Что с ним? Палец сломал, прыгая в море с яхты? – Хмыкнул на том конце провода Алекс, как и большинство мужчин пренебрежительно относящийся к болезням.

- У него высокая температура. Грипп, причем очень запущенный. Поэтому с этого момента я вне зоны доступа на несколько дней. – Строго и спокойно проговорила я. Алекс скрипнул зубами, но промолчал.

- Алекс, прикрой меня перед Концерном. Я понимаю, что много прошу. – Почти взмолилась я. – Они задолжали мне за тот случай с Миланом и тестом косметики в прямом эфире. А если бы это был отек Квинке? И я бы загнулась прямо там, в прямом эфире? Вы делаете из меня подопытного кролика, но ослабьте поводок! Я – не Вероника. У меня есть то, что для меня дорого. Моя семья, отец и Юля. Мои девчонки из клуба самообороны, они часть моей прошлой, но настоящей жизни, понимаешь? Та жизнь, в которой я сейчас, она яркая, но фальшивая. Она никогда не будет для меня на первом месте, так же, как деньги.

- А как же Руслан? На каком месте он сейчас для тебя?

- На самом первом. – Прошептала я в трубку и нажала отбой прежде, чем успела передумать. Прежде, чем сболтнула еще более лишнего…

- Вика? Что за божественные запахи разносятся по квартире? Они и мертвого с гроба поднимут! – Раздался хриплый, но веселый мужской голос из спальни, и я улыбнулась, смахивая с ресниц шальную слезу. Я не буду думать о том, что сказала Гору, ни в коем случае. Пускай сам делает выводы! Черт, я сегодня признаюсь в любви к Руслану каждому встречному поперечному!

- Представь, что это елка, а не вишневый пирог! Он пахнет, но только для атмосферы! – Крикнула я из кухни, начиная собирать поднос с импровизированным ужином для нас.

- Но елку я не хочу съесть! В отличие от вишневого пирога… - Мой смех разнесся по кухне, словно звон серебристых колокольчиков. Такой беззаботный и радостный, совершенно не отображающий того раздрая, который творился в моей душе сейчас…


Вечер получился очень ламповый и уютный. Руслану стало легче, он даже почти не кашлял, и температура нормализовалась, и мы решили устроить кинопросмотр в тему снегу, все еще летящему за окном. Я открыла старенький ноутбук и поставила на закачку сразу несколько фильмов из серии «Один дома». Руслан покопался в телефоне и извлек на свет божий какое-то древнее радио с зарубежными романтическими мелодиями 90-х.

- Обожаю эту песню! – Воскликнула я. Руслан нежно улыбнулся, поглаживая мое запястье подушечкой большого пальца. Такая ненавязчивая ласка… я заметила еще на яхте, какой он чуткий. Постоянно тянется ко мне, желая находиться рядом. В отличие от большинства мужчин, не стесняется того, что романтичен и «не брутален». А наоборот, смеется, рассказывая про то, как был самым умным парнем в классе, и носил огромные очки в черной оправе.

- Я был таким ботаником, просто кошмар! – А еще, Руслан умеет рассказывать. Его голос, даже хриплый, обволакивающе тягуч, словно дикий мед. Казалось, он играет голосом, используя различные модуляции, то понижая его, то наоборот. И я, против воли, затаила дыхание, понимая, что зачарована. Его рассказом про «босоногое детство».

- Ты такой интеллигентный. Я и не знала, что ты вырос в простой семье. И учился за границей, благодаря гранту. – Уже когда эти слова сорвались с моих губ, я поняла, что ступаю на тонкий лед. Воспоминания, прошлое… легче легкого сболтнуть лишнее и выдать себя с головой.

- А ты многого обо мне не знаешь. – Руслан загадочно изгибает бровь, и шепчет так хрипло, что меня пробирает дрожь. Меня тянет к нему, я очень хочу его поцеловать… прекрасная идея, если учесть, как прилипчив грипп и прочие вирусные инфекции. Только… мне плевать на это. – Как и я о тебе. Правда, Вика?

Глава 47

- Правда, Вика? - Произнес Руслан и умолк, ожидая моего ответа. Я оцепенела. Но в тот же момент мне стало легче. Словно груз упал с моей души. Я твердо решила признаться ему во всем. Именно сейчас. Хватит откладывать.

- Ника, ты почему побледнела? На тебе лица нет. – Мягко улыбнулся Руслан. И я моргнула. Мне что, послышалось? Я что, перепутала имена?!

- Как ты меня назвал?

- Ника. Это же твое имя? – Он, будто издевался. Я покачала головой, пытаясь сосредоточиться.

- Вообще-то нет. – Тихо, но твердо проговорила я и сделала глубокий вдох, собираясь с силами. Руслан внимательно смотрел на меня, не перебивая. Ждал, что же я скажу. И тут раздался звонок в дверь.

- Черт! Кого еще нелегкая принесла? – Выругалась я, вспоминая слова Дэма про опасность. И подошла к двери. За входной дверью я услышала знакомый зычный голос:

- Открывай, блогерша, начальник твой пришел.

- Гор?! – Я распахнула дверь, впуская Алекса. Он лыбился на все тридцать два, и мне сразу захотелось его стукнуть. Я, значит, только настроилась на чистосердечное признание, а он…

- Ты чего приперся? – Невежливо спросила я. Гор округлил глаза и сунул мне увесистый пакет с зеленым логотипом аптеки.

- Мать, ты совсем двинулась на почве любви? Ты ж сама мне позвонила, продиктовала список таблеток для твоего хворающего героя, и адрес, куда везти.

- А, да, точно. – Угасшим голосом проговорила я, вспомнив, что действительно после звонка Дэма решила напрячь Алекса «помощью ближнему» и он не отказался. Вот только в пылу страсти и наших с Русланом приключений моя же собственная просьба вылетела у меня из головы. Так некстати!

- Здравствуйте, Алекс. – Руслан вышел из комнаты, и Гор мгновенно оценил положение и тихо присвистнул, наклонившись над моим ухом:

- Милая, мне неловко об этом говорить, но ты посмотри на своего возлюбленного. Краше в гроб кладут. Может, все-таки в больницу?

- Да знаю я, знаю! – Огрызнулась я. – Нельзя пока. Поэтому и послала тебя за таблетками.

- Вероника, так в чем ты хотела мне признаться? – Услышала я за своей спиной, и теперь вздрогнул уже Гор. И прожег меня злющим-презлющим взглядом.

- Это то, что я думаю, Ника? – Рявкнул он на меня, не стесняясь Руслана. Я виновато отвела глаза.

- Значит, то. – Обвиняющий взгляд Гора был таким тяжелым, что им можно было забивать сваи. – Руслан, ты нас простишь? Мне с твоей девочкой надо кое о чем побеседовать наедине. Это по работе.

- Да без проблем. – Пожал плечами Руслан и снова скрылся в комнате. Я рванулась в сторону спальни, малодушно считая, что смогу сбежать от Гора. Но его пальцы, словно наручники, крепко обхватили мое запястье.

- Стоять. – Припечатал он меня, и я повиновалась автоматически. Все так же не поднимая глаз. Не отрывая взгляда от пола. Чувствуя себя рядом с этим взрослым мужчиной какой-то соплячкой, не больше.

- На кухню. – Его команды были резки и отрывисты. И я не могла сопротивляться, потому что в глубине души понимала – Алекс прав. И направилась на кухню в его сопровождении, едва переставляя ноги, как на казнь.


‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 48

Уютная кухня встретила меня горами немытой посуды и вишневым пирогом на столе. Я схватила чашку с медведями и начала вертеть ее в руках, чтобы скрыть нервозность.

Но мои действия наоборот, выдавали меня с головой. Тревожное молчание повисло на кухне между мной и Гором. Алекс давил на меня своим ростом, нависнув надо мной, словно огромный медведь. Он смотрел на меня и молчал, молчал, ожидая, пока я сдамся первая. И я таки сломалась. И заговорила.

- Я так больше не могу, Алекс! Я его люблю.

- Я за тебя счастлив. – Холодно процедил Гор. – Совет да любовь и деток побольше.

- Причем тут это? – Я чуть не плакала, и Алекс силой забрал у меня из рук кружку. Со стуком поставил на стол.

- Не маячь. Бесишь нереально. Не разводи тут сырость, слышишь? – Я держалась из последних сил, чтобы не заплакать. Но видела, что мой «руководитель» находится в состоянии холодной ярости.

- Ты знаешь, девочка, я думал ты умнее. – Начал Гор свою словестную «порку» и я вздрогнула. – Ты подавала такие надежды. Вошла в роль Ники, играя ее блестяще. Я думал, ты понимаешь, чем рискуешь ты и я, обманывая Концерн. Инвесторы проглотят тебя не жуя за такой скандал. А что они сделают со мной за обман и покрывательство, я вообще молчу. Но ты держалась молодцом, Вика! Чего же к концу сдалась? Повелась на сладкие обещания милого парня? Так вот что я скажу! Ни черта твой Руслан не милый парень! Он хищник, и когда он узнает о том, что ты натворила, он окажется хуже, чем все инвесторы Концерна вместе взятые. Ты надеешься на милость этого жителя изобретательского Олимпа? Забудь! Рассказать тебе, какие сделки они с Дэмом проворачивали до сих пор? О слияниях компаний, после которых бывшие владельцы исследовательских фирм без штанов шли на улицу? Эти мужчины - пираньи, детка. Самые настоящие безжалостные пираньи. Руслану плевать на твою большую и чистую любовь, как только он узнает, что ты столько времени водила его за нос. И первое что он сделает, отомстит тебе. А знаешь как?

- Обнародует контракт. Посадит в тюрьму. Сдаст Концерну. Вариантов много. – Слезы сами собой высохли на моих ресницах, а голос мой стал безжизненным. – Я знаю, и мне плевать на себя.

- А на Веронику? – Тон Алекса стал вкрадчивым. – Ты плохо знаешь такой тип мужчин, как Руслан. А я – хорошо. Потому что я сам был таким как он в молодости, беспринципным и жестоким, и до сих пор считаю, что в мире бизнеса так и надо. Это я с тобой и Никой размяк, старею наверное, пошел на поводу у вас, девчонок. Но насчет Руслана не обольщайся. Ты задела самое главное в нем – его гордость. И его месть станет куда изощренней, чем ты думаешь. Тюрьма? Ха, это так мелко для него. Руслан просто найдет Веронику. Вытянет ее даже с края земли и устроит такой грандиозный скандал в прессе, в соц сетях, что вам не отмыться. Концерн отречется от нас с тобой. Все контракты, в которых ты была лицом бренда, и которые подписывал я, рухнут, и мы заплатим огромную неустойку. Мы – ты, я, Вероника. И да, только потом появится тюрьма, если тебя саму не линчуют «благодарные подписчики» на улице. Не закидают гнилыми помидорами за ложь. Но ты думаешь, Руслан на этом остановится? Он просто начнет шантажировать Нику, чтобы она осталась с ним. Руслан же влюблен не в тебя, дурочка. А в образ той самой успешной блогерши, которую ты имитируешь. – Каждое слово Гора било точно в цель. И я с ужасом понимала, что так и будет. Я вспоминала яхту, то, какие обвинения Руслан швырял мне в лицо, и как пытался шантажировать – как по нотам, хоть и не довел дело до конца. Что за план зрел в его голове? Он хотел меня или Веронику? Или заполучить нас обеих? Вдруг Гор прав, и тогда стоит мне признаться – и я погибла…