Едва не пыхтела от злости, отвернувшись и поспешив отдалиться от Земского.

Глава 24

Гостевая спальня, выделенная мне на трехдневное пребывание в поместье семьи Эдвардс, гармонично сочетала в интерьере прованс и элегантный скандинавский стиль. Светлая отделка стен, расставленные на полках симпатичные стеклянные вазочки различных форм, разноцветные горшочки с комнатными растениями, милые бежевые занавески с растительным узором. Развешенные черно-белые фотографии в рамах с изображением пейзажей гор и леса и большая кровать, расположенная впритык деревянным изголовьем к стене. Широкое трехстворчатое окно выходило на просторную вдоль периметра дома террасу с бассейном и зоной барбекю.

Черт, в спальне даже имелся камин. Правда, электрический, но с эффектом живого пламени. Правда, мне вряд ли придет в голову воспользоваться им, когда на дворе — последняя неделя августа. Конечно, летом в Бирмингеме случались промозглые деньки с непрекращающимися ливнями и непроглядно-густым туманом по утрам, что, проснувшись, возникало стойкое чувство: я либо очутилась в фильме «Мгла», либо начался второй всемирный потоп. А иногда и первое, и второе одновременно.

Бросив у ног сумку с вещами, я открыла окно, впустив в помещение лесной воздух и шлейф аппетитного запаха жареного мяса.

Навалилась локтями о подоконник, выглядывая наружу.

— Эй, Джейк! — с улыбкой окрикнула мужчину в белой рубашке, голубых шортах и красной бейсболке, надетой козырьком назад. Он пританцовывал, стоя у гриля.

Возлюбленный Эйвери тут же откликнулся, задрав голову, и растянул рот в широченной улыбке.

— Ли! — в приветственном жесте поднял руку, в которой держал лопатку для переворачивания мяса, и отсалютовал ею. — Давно приехала?

— Я…

Не услышала, как кто-то подкрался ко мне и прижался со спины. Изумленно проглотив остаток фразы, я инстинктивно подалась вперед, чтобы расстояние между мной и кем-то весьма наглым увеличилось.

Однако упертости кому-то не занимать.

В пределах этого гигантского земельного участка присутствовал лишь один человек, способный таким внезапным и, бесспорно, дерзким образом вторгнуться в чье-то личное пространство.

— Вы уже познакомились? — весело поинтересовался Джейк. — Вижу, что да… — он ухмыльнулся и почесал кулаком подбородок, заросший щетиной. — И, эй, поаккуратнее. Я это тебе говорю, чувак. Дружеское предупреждение. Эйвери серьезно настроена, чтобы в будущем Ли и Дмитрий свили милейшее любовное гнездышко.

Да, да, разумеется… Но сразу после того, как Земской отлепится, наконец, от меня!

— У меня и в мыслях не было заигрывать с почти занятой женщиной, — басисто проговорил бывший босс над моим ухом и сильнее вжался мне в бедро… нижней частью тела.

Вот окаянный!

Джейк, конечно же, не видел очевидной провокационной выходки Земского, а я в свою очередь отлично смогла прочувствовать то, каким твердым было намерение Влада не флиртовать со мной.

Совсем страх потерял!

Упирался чертовым стояком, бесстыдно заставляя меня краснеть. А сам дышал размеренно и глубоко, демонстрируя эпическую безучастность.

— Беспардонный нахал, — прошипела я, пихнув его локтем в ребра.

Не шелохнулся.

— Сейчас же убери от меня свой член! — потребовала я, повернувшись к Земскому через плечо, и уткнулась уголком губ в прямой нос с чуть вздернутым кончиком.

Нацепив на лицо ребячливую улыбочку, мужчина чмокнул меня в щеку.

— Его тянет к тебе, и здесь я бессилен, — промурлыкал Влад.

Температура в спальне разом подскочила до немыслимой высоты и накала эмоций.

— Ты настолько испорчен… — я скривилась и совершила контрольную попытку отпихнуть приставучего извращенца. — Тебе уже не двадцать лет, чтобы вести себя столь безответственно и развязно!

— Ты меня похвалила, или оскорбила? — прохрипел с гортанным приглушенным смехом.

Хвала небесам, Земской отступил на пару шагов назад и, проведя по нижней, чуть влажной губе подушечкой большого пальца, одновременно с этим разглядывая мое тело плотоядным взглядом.

Дьявольски не хватало воздуха, чтобы надышаться обжигающим горло воздухом. Я вспыхнула и покрылась мурашками, когда пронырливые глаза мужчины задержались на моей высоко и часто вздымающейся груди. За эти секунды я вспотела настолько, что ткань футболки прилипла к коже, повторяя изгибы бюста.

— Зачем ты вообще сюда пришел?! — спросила, рефлекторно прикрывшись руками.

— Всего лишь хотел заглянуть к своей временной соседке, — безвинно пожав плечами, пояснил Влад и ткнул большим пальцем вправо. — Моя комната — рядом с твоей.

Великолепно...

— Я запрещаю тебе вытворять подобное, — приведя нарушенное дыхание в норму, провозгласила напряженным сиповатым голосом. — Уходи.

— Встретимся за обедом, — сказав это с горячей обезоруживающей улыбкой, Влад удалился из комнаты, оставив дверь за собой неприкрытой.

*** 

Меня умилил вид отчитывавшей родственника Эйвери и самого Дмитрия, с теплотой глядевшего на бубнившую блондинку, что стояла перед ним со скрещенными на груди руками. Причиной небольшой семейной прении стала неловкость высокого брюнета в свободной яркой рубашке с гавайским принтом и светлых чиносах. Неповрежденной ладонью мужчина поглаживал кузину по плечу, утешая и безмолвно прося о покое. Забинтованную держал за спиной подальше от глаз Эйвери.

Джейк, закончив сервировку стола, заметил меня и мановением руки подозвал к их компании. Я коротко кивнула и ускорила шаг, разгладив складки на мягкой ткани сарафана нежного оттенка. Не забыла метнуть убийственный взгляд на Земского, который стоял немного в стороне и попивал какой-то оранжевый напиток. Вслед за парнем Эйвери Влад нашел мое присутствие и оценивающе пробежался взором вдоль моего тела, уделив особое внимание обнаженным лодыжкам.

Меня бросило в жар и одновременно в холод. Я поспешила отвернуться и послала слабую улыбку Эйвери, которая закончила говорить с кузеном и пришла в еще более возбужденное состояние, начав активно приманивать меня рукой.

Привлекательный брюнет, чуть расслабившись, взглянул в моем направлении.

Длинные темные волосы, завитые на концах, небрежно убраны за уши. Греческий нос, смуглая кожа и черные миндалевидные глаза — Дмитрий являлся полной противоположностью Эйвери. У меня бы язык не повернулся назвать их двоюродными братом и сестрой, настолько внешне они были несхожи.

Холодная красота Скандинавии и солнечный Рим.

Со слов самой Эйвери, мужчины четы Эдвардс вот уже несколько поколений заключали межнациональные браки. Ее отец выбрал в спутницы жизни шведку. Видимо, отец Дмитрия женился на итальянке.

— Ли, мы все тебя заждались, — подруга, возомнившая себя свахой, подхватила меня за локоть и поволокла к моему предполагаемому будущему мужу.

Конечно, мужчина красив. Бесспорно красив! И в сияющих глазах Эйвери начали проноситься пестрые картинки наших с Дмитрием совместных детей, уютных семейных вечеров, рождественские ужины в большом и дружном многонациональном кругу.

— Привьет, Лика, — на русском поздоровался наполовину итальянец наполовину англичанин, протянув мне ладонь. — Вы очьень красивайя!

Оооу, как это очаровательно!

— Здравствуйте, Дмитрий, — по-русски ответила я и пожала ему руку. — Спасибо. Мне очень приятно.

Кто-то громко кашлянул.

Хотелось закатить глаза и клацнуть зубами, но я сдержалась, иначе, что бы обо мне подумал кузен Эйвери, ведь мы стояли друг напротив друга и, вроде как, только что немного сблизились, официально представившись.

Брюнет, не прекращая трясти мою ладонь, с каждой секундой улыбался все шире. Словно не знал, что еще может мне сказать, или спросить. Но почему-то не решался просто разорвать рукопожатие, затянувшееся почти на минуту и сопровождавшееся неловким молчанием.

К счастью, вмешался Джейк, подошедший к нам. Закинув мощную руку на широкие и покатые плечи Дмитрия, приятельски похлопал его.

— Дамы и господа, пройдемте к столу, — с дурачливой торжественностью провозгласил он.

Я ужасно проголодалась, поэтому накинулась на фруктовые закуски, как будто впервые узрела воочию еду. Ну а что? Я, правда, не в силах контролировать позывы своего желудка. Время близилось к четырем часам дня, а я и кусочка в рот не закинула с тех пор, как покинула Бирмингем. Продолжительный путь в Чепстоу, встреча с Земским… на фоне стресса я чувствовала себя диким зверем, жаждущим крови и мяса.

Кровушки — бывшего босса.

Мяса — только-только убранного с гриля.

Рассаживаясь за столом, Эйвери постаралась, чтобы я и Дмитрий сели рядом. Честное слово, у нее сдвиг по полной фазе! Еще бы наручниками нас друг к другу пристегнула…

Мне было чертовски неудобно перед ее кузеном.

Интересно, что какую сказку Эйв наплела ему о моей скромной персоне? Что моя матка я нуждаюсь в срочном обуздании каким-нибудь мужчиной, иначе меня постигнет шаблонная участь с участием дюжины кошек в старости и Одиночества с большой буквы? Что ради того, чтобы в кротчайшие сроки обзавестись обручальным колечком на пальце я от отчаяния вгрызаюсь зубами в подушку по ночам?

Всему свое время. Я искренне верю в это. Любовь — та самая, что на всю жизнь — может нагрянуть как в девятнадцать, так и в сорок, шестьдесят лет. У любви нет возрастных ограничений. Не нужно устраивать сумасшедшую погоню, потому что, как известно: она бежит от тех, кто мчится за ней. Поспешные действия и решения по щелчку способны оставить после себя разрушения такой силы, будто в жизни неумолимым вихрем промчался торнадо.