Встречать каждый новый день, находясь в гармонии с собой — и есть счастье. Жить, не торопясь, не принуждая: ни себя, ни кого-либо еще. Брать то, что жизнь дает, и не требовать от нее насильно.

Нет любви без взаимного притяжения.

Достаточно взгляда, прикосновения, чтобы почувствовать, как электрический ток, покалывающий кожу во всем теле, проникает вглубь естества, отчего сердце начинает колотиться, будто умалишенное; вшивает в ДНК жажду новой встречи с тем, из-за кого мысли не в порядке, устанавливая между людьми прочнейшую незримую связь. 

Мое сердце билось ровно, когда я смотрела на Дмитрия. И спазм не скручивал внутренности в морской узел. От звука его голоса не накрывали волны приятной прохладной дрожи.

Я ощущала себя умиротворенно и свободно рядом с кузеном Эйвери. Нашла в нем отличного собеседника, друга, но не мужчину, в которого могла бы влюбиться.

Интуитивно чувствовала под коркой сознания, что Дмитрий думал обо мне в том же ключе.

Наши сердца нам не принадлежали.

Глава 25

Сославшись на какой-то нелепый предлог, Эйвери запихнула нас с Дмитрием на кухню. Нет, конечно же, мытье горы посуды не представлялось чем-то смертельным. Но… Мои глаза меня не обманывали — я четко видела посудомоечную машину позади мельтешившей грациозной фигуры Эйв.

На мое конкретное указание блондинка молниеносно нашла отговорку.

— К огромному несчастью, устройство не работает.

— А еще днем… — я открыла рот и тут же поперхнулась воздухом, потому что Эйв буквально пригвоздила меня к стене красноречивым взглядом.

— Сломана, Ли. Машина ломана. Просто… помогите нам с Джейком немного, хорошо? Мы невероятно вымотались с подготовкой к вашему визиту! Поболтайте тут заодно, а нам с любимым нужно срочно отправляться спать, — не отворачиваясь от нас, она засеменила спиной вперед. Ощупывая рукой пространство вокруг себя, схватилась за локоть Джейка и потащила его.

— Ну, вы только потише спите, — подначил Влад.

— Разумеется, — ответил ему Джейк одними губами и подмигнул так, чтобы Эйв, не дай боже, этого не обнаружила.

Кстати говоря…

— Почему бы ему не помочь нам? — я любезно дала «подсказку», кивнув подбородком в сторону Земского. Что-то больно довольным он выглядел, и его счастливая мордашка побуждала во мне крепкое желание незамедлительно стереть следы веселья.

— Ему категорически нельзя, — не требующим возражений тоном заявила подруга, толкая к выходу своего жениха. — Вся надежда на тебя и Дмитрия.

Господи, Эйв, ты такая очевидная.

Я вздохнула.

Мы с Дмитрием переглянулись и обменялись понимающими улыбками.

— Я буду мыть, Лика, а вы протирайте полотенцем, — положив ладонь мне на поясницу, мой новый знакомый занял место у раковины. — Влага способствует старению кожи, а химическая составляющая моющего средства нередко вызывает аллергическую реакцию. Ровно, как и резиновые перчатки, — он закатил рукава рубашки, выудил из заднего кармана брюк резинку для волос, собрал темные вьющиеся пряди в высокий небрежный пучок и сполоснул ладони, прежде чем приступить к мытью посуды. — Не позволю вашим нежным рукам пострадать.

Я могла лишь растеряно хлопать ресницами, поражаясь внимательности и заботливости Дмитрия. Определенно, мир стал бы лучше и добрее, если бы по нему ходило больше джентльменов, похожих на двоюродного брата Эйвери.

— Как скажете, — клянусь, он заставил меня покраснеть!

И клянусь, кое-кто тоже обратил на это внимание.

Троица поспешно удалилась, вернее, сперва лишь двое — Эйв и Джейк. Земской, перед тем, как уйти, неспешно прогулялся до холодильника, налил в стакан апельсиновый сок, полюбовался из окна видом заходящего за горизонт огненно-красного солнца. Сложно было сосредоточиться на поручении Эйвери. То и дело ощущала на себе его частые взоры, бросаемые вскользь, не задерживающиеся дольше, чем на три-четыре секунды.

Пока он слонялся туда-сюда по кухне, ответил на четыре звонка. Исходя из его коротких переговоров, я выведала, что компания «ZEM-group» обзавелась несколькими региональными филиалами. Влад отвечал резко, не скрывая ворчливости и досады, что его настоятельную просьбу не беспокоить рабочими вопросами в течение того небольшого отрезка времени, которое он выделил для редкого отдыха, игнорировали.

— На кой черт мне заместитель, если я слышу твой голос прямо сейчас?! Твоя обязанность — раздражать его, а не меня. Все ясно? — собственно, с данным упреком Земской, устало потирая заднюю часть шеи, оставил нас с Дмитрием наедине.

Мы с кузеном Эйв потихоньку расправились с раковинным Эверестом. Вручив мне последнюю чистую миску из-под салата с зеленью, Дмитрий тщательно вымыл руки жидким мылом и развернулся, прислонившись спиной к столешнице.

— Моя сестра, надеюсь, не слишком докучала вам просьбой встретиться со мной? — поинтересовался знойный брюнет.

Он стянул с головы тоненькую резинку, зарылся длинными пальцами в непокорно-длинные шелковистые волосы, бережно встряхивая их. Черт возьми, я должна выяснить названия шампуня и кондиционера, которыми он пользуется.

— Я, — Дмитрий неожиданно ухмыльнулся, — сморозил глупость. Мы же говорим об Эйвери! Наверняка она вам все уши прожужжала обо мне.

Я хихикнула.

— Не буду лукавить — так и случилось. Подозреваю, и вам пришлось вникнуть в мою автобиографию.

Дмитрий проникновенно взглянул на меня.

— Я хочу быть предельно честным с вами, Лика. Это возможно?

— Конечно, — заверила твердым кивком.

— Вы — прекрасная женщина. Я говорю это, совершенно не кривя душой, — для достоверности своих слов, Дмитрий клятвенно положил руку на сердце. — Если бы я не любил другую, то сделал бы все возможное, чтобы добиться вас.

Оу.

О…. Ооооу.

На мгновение я оторопела. Однако, не из-за чувства вселенского разочарования, что такой мужчина занят. Нет.

— Тогда почему вы здесь? — вопрос напрашивался сам собой.

Дмитрий знал о намерении Эйвери, а Эйвери, ровным образом, не подвергала сомнениям приезд кузена и его согласие встретиться, сблизиться со мной. Следовательно, подруга понятия не имела, что ее родственник уже с кем-то встречался.

— Это сложно объяснить, — Дмитрий смущено опустил пушистые ресницы. — История жизни моей возлюбленной — непростая. Выражаясь грубым языком, мы из разных миров. Я не уверен, как моя семья воспримет наши с ней отношения, если они раскроются. Я не решаюсь признаться всем, и Эйвери в том числе. Это трусливо и подло по отношению к женщине, которую я люблю. Если я не способен защитить нашу любовь — как я могу быть ее достойным?

Брюнет завершил прямодушный монолог на раскаивающейся ноте и стыдливо отведенными в сторону глазами.

— Надеюсь, я не обидел ваши чувства, Лика. Я бы этого не хотел. Но и вводить вас в заблуждения было бы жестоко.

— Все в порядке, Дмитрий, — я ободряюще улыбнулась ему. — Спасибо, что рассказали.

Дмитрий прав. Я бы считала себя круглой наивной дурой, если бы между нами все зашло чуть дальше. Честно говоря, я даже поймала себя на мысли о том, что вот-вот не воспарила над землей на крыльях облегчения. Серьезно, будто огромный булыжник с души упал.

Этот мужчина не разжигал во мне безумное пламя одним фактом существования где-то в этом необъятном мире.

— Эйвери должна знать о ваших истинных чувствах. По крайней мере, для того, чтобы больше не заставлять вас проходить через знакомства вслепую. Я убеждена — Эйв поймет, примет и поддержит любой ваш выбор, потому что она искренне переживает и желает лучшего.

— Думаю, я нуждался в том, чтобы кто-то, похожий на вас, сказал нечто подобное. Вы придали мне уверенности, Лика. Я очень благодарен, — брюнет вдруг взял меня за руку, поместив ее в своих теплых ладонях. — Встретьте хорошего человека и будьте по-настоящему счастливы.

— А вы пообещайте мне, что не сдадитесь, если действительно любите.

Как странно.

Что-то будто щелкнуло во мне.

Щелчок вернул мое сознание в прошлое на три года назад.

В тот день, когда я порвала с Владом.

Если бы я приняла другое решение…

Если бы осталась…

Я закрыла глаза.

Как некстати образы канувшего в лету возродилось болезненным покалыванием в груди — где-то ниже сердца, под сжавшимися на шумном выдохе ребрами.

Возможно, я бы остыла тогда

Может быть, все сложилось иначе.

Если бы не последний ход Алины. 

*** 

— Я уже говорила, как сильно люблю твой бассейн? — промычала я из-под натянутой на лицо шляпки с широкими полями.

Под бассейном я, в прочем, подразумевала этот чудесный дом в целом. Я блаженно и сладко спала ночью и впервые за долгие месяцы проживания в другой стране покинула постель ближе к полудню. А само пробуждение сопровождалось приливом небывалой бодрости и жизненной энергии. Как правило, мое утро начиналось с большущей кружки кофе, созерцания из окна черных зонтов, под которыми от затяжной измороси укрывались прохожие, и десятиминутного контрастного душа.

— Еще бы, — нескромно и с самодовольством ухмыльнулась Эйвери. — Кстати, Ли… — она легонько пихнула лежак подо мной, тем самым привлекая к своей персоне внимание.

С ленивым звуком «ммм?» я приподняла «укрытие», которое спасало от палящих лучей солнца. Если бы не соломенная шляпа, адское пекло сплавило бы мое лицо до костей.

Разлепила один глаз, чтобы взглянуть на подругу.

Прикрыв глянцевый модный журнал и оставив его в ногах, Эйвери наклонилась ко мне и приставила раскрытую ладонь ко рту. Перед тем, как поделиться какой-то немыслимой тайной, она оглянулась по сторонам. Видимо, высматривала отсутствие поблизости нежелательных ушей ее молодого человека.