– Такая честь, – саркастично изрек Лэнс.

– Ты просто завидуешь, потому что я тебя каждый раз побеждаю, – сказала ему Мика.

– Что? – притворно оскорбился Лэнс. – Тебе, кажется, изменяет память.

Мика пихнула его плечом и засмеялась.

Эндрю посмотрел на меня немного ошарашенно, но потом кивнул в сторону бочки.

– Звучит несложно.

– Это обманчиво, – предупредила я.

– Ловцы, на изготовку! – прокричал мистер Питман.

– Ты попробуешь? – спросила я Эндрю, который уже закатывал рукава.

– В следующем раунде. Сначала посмотрю на технику.

– Неплохая идея, – сказала я.

– Марш! – крикнул мистер Питман, ударяя по кнопке старта на своем таймере.

Ганнар сунул голову в бочку; вода брызнула во все стороны. Я сделала шаг назад.

– Видишь, о чем я говорил? – проговорил Лэнс.

– Это совершенно приемлемый метод, – ответила Мика.

Все мы смотрели, как Ганнар возит головой под водой в поисках яблока. Эндрю смеялся. Наконец, Ганнар вынырнул, сжимая яблоко в зубах; запрокинув голову, он обрызгал всех, кто стоял поблизости.

Он откусил от яблока большой кусок и улыбнулся.

– Вот как это делается! – объявил он.

– Понял, – сказал Эндрю, делая небольшой шаг вперед.

– Главное, постарайся не думать о том, насколько вода слюнявая, – подбодрила его я. – Всем остальным, кажется, все равно.

– Это поэтому ты не участвуешь, Софи? – спросила Мика.

– Нет, я просто тщеславная и боюсь испортить макияж.

Мика улыбнулась, потом подняла руку.

– Я вызываю тебя, Эндрю.

Он ткнул в нее пальцем.

– Ты в деле.

– Осторожнее, она мухлюет, – предупредил Лэнс.

– Неправда!

Мистер Питман сказал соперникам приготовиться. Мика и Эндрю опустились на колени и сложили руки за спиной.

– И вперед! – проорал мистер Питман.

Смотреть на Эндрю было невероятно потешно. Он понятия не имел, что делает. Яблоки то погружались на дно, то всплывали, потому что он не понимал, что нужно найти точку опоры – дно или стенку бочки, хоть что-нибудь. Поэтому Мика, разумеется, вытащила яблоко первой. Потом она потянулась и засунула голову Эндрю под воду. Он вынырнул с бурным хохотом, обрызгав Мику мокрыми волосами.

– Было весело, – заметил Эндрю после окончания конкурса.

– Это потому, что мы тут, знаешь ли, умеем веселиться, – ответила с улыбкой Мика. – Но нам надо возвращаться к работе.

Я рассмеялась, когда она слегка толкнула меня в плечо на прощание, и проводила их с Лэнсом взглядом.

Эндрю прокрутился вокруг своей оси, оглядываясь.

– Что дальше?

– Ты думаешь, что я собираюсь развлекать тебя весь вечер?

– Это твой любимый праздник. Так что да, я собирался весь вечер провести с тобой.

Не знаю, почему, но после этого утверждение сердце у меня подпрыгнуло. Я попыталась проигнорировать свои эмоции, но все равно не знала, что ответить на это. Я начала теребить ручку ближайшей бочки и заметила на столе рулон бумажных полотенец. Я подала рулон Эндрю.

– Вытри волосы.

Он оторвал немного бумаги и промокнул ею лоб.

За его спиной загорелись огоньки на продуктовых палатках.

– Готов попробовать традиционную южную кухню? – спросила я, чувствуя, что в животе урчит. – Чувствую, тебе ни разу не довелось за все время, что ты тут провел. Тебя пичкали яйцами Бенедикт, салатами из брокколи и шоколадными муссами.

– В июле я был на барбекю – ты не можешь об этом забывать.

– Ты, видимо, тоже. Потому что так всегда с великолепной едой – она тебя меняет.

Он рассмеялся.

– Ты что, смотрела старые эпизоды «Готовим с душой»?

– Угадал. Я пытаюсь понять, как найти с твоим отцом общий язык.

– Сообщи мне, если поймешь.

Я вздохнула.

– Если ты за семнадцать лет углубленного изучения предмета так ничего и не смог, то у меня точно никакой надежды на успех.

– Не сказал бы, что изучал своего отца углубленно. – Он кивнул в сторону. – С какой палатки начнем?

– С окры, разумеется.

Эндрю сморщил нос.

– Я один раз уже пробовал окру и не особенно хочу повторять этот опыт.

– Она жареная, Эндрю, и запеченная с сыром. Поверь, такую окру ты еще не пробовал.

Я взяла его за руку и потянула за собой к палаткам с едой.

* * *

– Если я съем еще хоть один кусок, то скончаюсь, – простонал Эндрю, отодвигая от себя тарелку с недоеденным жареным огурчиком.

– Слабак, – бросила я. – Мы даже еще десерты не попробовали.

– Они тоже жареные?

– Какие-то да.

– Как ты еще не наелась? – спросил он.

– Я съела всего по кусочку каждого блюда. Ты в этом деле определенно новичок.

– Ну разумеется, ты не сообщила мне этот секрет.

– Я сообщила! Я сказала тебе: «Не торопись, Эндрю, у нас еще половина палаток впереди».

– А, ну да. – Он сложил руки на столе и уронил на них голову. – Просто дай мне полчаса. У меня откроется второе дыхание.

Возле нашего столика возник Ганнар.

– Вы готовы идти в лабиринт? – нетерпеливо осведомился он. – Мама сказала, что нам нужно будет уходить через час. Этого может даже не хватить, чтобы пройти его целиком. Нам хватит времени, Соф?

– Если начнем сейчас. – Я встала. Ганнар крутанулся и убежал вперед.

Эндрю снова застонал.

– Тебе необязательно идти с нами, – сказала я ему.

– Нет, я иду. Очень медленно, но иду.

– Мика! – позвала я. Она стояла на другом конце площадки и протирала стол. Когда она подняла голову, я показала в сторону лабиринта. – Время лабиринта!

Она подняла кверху палец.

Ганнар вернулся к нам и потянул меня за руку.

– Я думал, мы уже идем.

– Почти. Надо подождать Мику.

Эндрю с трудом поднялся на ноги и остановился, опираясь рукой о стол. Группка моих одноклассников прошла мимо нас. Один из них издалека кинул в мусорку полную пачку картошки, но промахнулся, и пачка шлепнулась на землю рядом со мной, обрызгав мои джинсы кетчупом.

– Ну спасибо, Брэди, – рявкнула я. Он помахал мне в ответ.

– Не за что, милая.

– Гр-р-р, – зарычала я, когда они ушли. – Неудачники. – Я схватила несколько салфеток и начала вытирать штаны.

– Кто неудачники? – спросила Мика, подходя ближе. Ее взгляд остановился на наших одноклассниках, так что она поняла, о ком я говорила, но ничего не сказала.

Неподалеку от нас прошла моя мама. С каждым шагом ей приходилось стряхивать с каблуков грязь.

– О чем она вообще думала? – пробормотала я.

– Она просто хотела хорошо выглядеть. – Мика всегда принимала мою сторону, если речь заходила о моей маме, поэтому я очень удивилась.

– Она выглядит просто смешно, – сказала я. – Надеть каблуки на ферму.

– Не у каждого мероприятия есть дресс-код, – настаивала Мика. – Хотя, я знаю, тебе бы этого очень хотелось.

– Знаю, – продолжала я, – но это же просто здравый смысл.

– Как и желание уехать отсюда? – спросила вдруг Мика, поворачиваясь ко мне. – Это тоже здравый смысл? Все должны этого хотеть? – Внезапно она заговорила очень быстро, на одном дыхании. – Все должны каждый день своей жизни здесь проживать так, как будто уже уехали? Некоторые люди способны ценить то, что у них есть здесь и сейчас, даже если это маленький городок в глуши. Но, может быть, это дано только маленьким людям, которым там самое место. Неудачникам.

Я разинула рот; потом быстро захлопнула его. Я с трудом вспомнила, как говорить.

– Ч-что? – выдавила я. – Что ты такое говоришь? Я думала, что мы все уже обговорили. Мысли о моем портфолио и моем будущем отвлекали меня, но это не значит, что я думаю о тех людях, которые хотят здесь остаться, как о неудачниках.

– Тогда почему ты никому из местных не хочешь дать и шанса? – Она бросила резкий взгляд на Эндрю, как будто бы я общалась с ним только потому, что он не был местным. – Ты как будто думаешь, что, чем меньше у тебя будет тут связей, тем легче будет бросить это все и уехать.

– Что? – Я не знала, что еще сказать. Я помотала головой, подыскивая слова. – Я… конечно, я не собираюсь бросать это все. Здесь живут мои мама и брат. Ты тут живешь.

– Для твоего отца это не стало проблемой. Он уехал и даже не оглянулся.

– Мой отец?

– Да, тот чувак, который никогда не навещает вас. Ни разу не навестил с тех пор, как уехал.

Меня едва ли не затрясло от шока.

– И у тебя с этим проблемы? – спросила я, неотрывно глядя на нее. – У тебя, с твоей идеальной семьей, нет никакого права наезжать на меня из-за моего отца. Это не твое дело.

– Нет, мое, потому что мне кажется, что ты – его точная копия, – с вызовом бросила Мика. С этими словами она развернулась на каблуках и удалилась.

Я собиралась было пойти за ней, чувствуя одновременно страшную обиду и злость, когда Эндрю вдруг схватил меня за руку.

– Подожди немного, – сказал он. – После такой речи нужно немного подумать и побыть наедине с собой.

Я отдернула руку.

– Ты теперь лучше меня знаешь мою лучшую подругу?

– Я имел в виду тебя.

В глазах отчаянно защипало. Я прижала ладонь ко лбу. Он был прав. Меня это раздражало, но он был прав. Мне нужно было подумать, прежде чем я бы на это отреагировала. Что это вообще было?

– Мой отец имеет право на мечты, – заговорила я. – Он не обязан бросать все.

Эндрю не сказал ни слова.

– И я не ненавижу Роксайд, – продолжала я. – То есть, есть тут вещи, которые я терпеть не могу, но такие вещи каждый может найти в своем родном городе, так?

– Да, – сказал он.

– И я уж точно не ненавижу Мику. Она для меня все. – Я начала мерить землю шагами: три шага в одну сторону, три в другую. – Конечно, я иногда осуждаю. И, возможно, пару раз вела себя надменно и… – Я ахнула. – О нет. – Я посмотрела на Эндрю. – Я вела себя, как ты.

– Ну спасибо, – сказал он.

– Ой, ты же понимаешь, о чем я.

Губы его растянула полуулыбка.