– Он почти выбрал ее.

– Но в итоге не выбрал, – проговорила я, понимая, что прозвучало слово «почти». Мое воодушевление мгновенно погасло.

– Нет. Мы вернемся в Нью-Йорк, потому что я сказал ему, что хочу закончить учиться в школе. Поэтому он нашел кандидата в Манхэттене.

– Ну конечно, а то в Бирмингеме нет школ, – протянула я.

– Мой отец, наверное, так и считает.

Эндрю все еще позволял отцу руководить своей жизнью. Или просто хотел вернуться в Нью-Йорк. Не то чтобы у него были знакомые в Бирмингеме. И у него, разумеется, не было никаких причин менять свои планы, просто чтобы последний семестр школьной жизни провести в двух часах езды от меня.

– Сможешь целых пять месяцев проучиться в старшей школе? – спросила я.

– Знаю, мечта всей жизни. – Мы вернулись в помещение, и Эндрю поставил коробку на стол рядом с остальными.

– Ты будешь по мне скучать, Соф?

– Как я могу скучать? – ответила я. – Мы видимся только по праздникам, как будто ты мне какой-то дальний родственник.

Зачем я это сказала? Почему? Он написал это мне, говоря о своей матери, и я знала об этом, но все равно сказала, потому что снова вела себя, как сволочь. А еще потому, что он мог бы попросить отца поехать в Бирмингем. Я сказала это, потому что знала, что буду скучать – так сильно, что в груди у меня все сжалось. Только бы это прекратилось.

Мне не стало легче, когда я поняла, что моя реплика попала точно в цель. Я по глазам видела, что сделала ему очень больно.

– Ну да, – сказал он тихо. – Как будто мы и не знаем друг друга.

Нет! – хотелось мне закричать. Знаем. Прошел почти год – конечно, мы знали друг друга.

Прежде, чем я успела что-то сказать, на сцене включили микрофон. Раздался неприятный шум.

– Мне надо идти работать, – проговорила я. – Здесь скоро будут гости.

Эндрю помахал телефоном.

– Мне тоже.

Глава 39

– Ты тоже это видишь? – спросила Мика, заливая воду в лимонадник.

– Что вижу? – Я изобразила недоумение, хотя прекрасно понимала, о чем она говорит. Потому что я видела. Шелби Диккенсон, первокурсница какого-то университета Алабамы, очевидно, вернувшаяся домой на каникулы, болтала с Эндрю весь последний час. И не просто болтала. Она смеялась, накручивала волосы на палец, трогала его за руку. И я не винила ее. Почему бы ей и не флиртовать с Эндрю. Он никак не давал ей понять, что ему это неприятно, и он был очень симпатичным, и забавным, и умным.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, – прошипела Мика. – Через два часа, в полночь, она будет целовать его, если ты ничего с этим не сделаешь.

– Он мог выбрать Бирмингем, Мика. Теперь я знаю, что он обо мне думает.

Она покачала головой.

– Во-первых, он ничего не выбирает. Все зависит от его отца.

– Но он вел себя, как будто вовсе не хотел туда ехать! – возразила я. – Он даже не был разочарован.

– Во-вторых, – продолжила она, как ни в чем не бывало, – ты не умеешь читать мысли, как бы ни притворялась, что умеешь. Ты понятия не имеешь, что он чувствует, потому что вы оба – придурки и говорить ртом не умеете. А еще я так переживала о том, с кем ты сегодня будешь целоваться, что даже не успела разобраться с тем парнем, с которым буду целоваться я.

– Погоди, с кем ты собралась целоваться?

Она развернула меня за плечи и показала на дальний угол зала. Высокий, симпатичный темнокожий парень, которого я раньше никогда не видела, стоял у стены, глядя на танцпол. У него были короткие волосы, одет он был в синий костюм.

– Я думала, что ты ничего не собираешься планировать, – ехидно произнесла я. – Ты вроде сказала, что все произойдет естественно.

Я начала волноваться. Куда делся Лэнс? Я понимала, что он упустит свой шанс, если не поторопится.

– Я так и думала, но потом увидела его.

– Это кто? – спросила я.

– Вот именно! – сказала Мика. – Мне нужно это выяснить. Вернее, тебе нужно пойти и выяснить это для меня.

– Правда?

– Да, и поторопись. У меня всего два часа.

– Ладно.

Я было зашагала в сторону незнакомого парня, но на моем пути вдруг возник Кайл.

– Софи, привет.

– Привет. – Я попыталась заглянуть ему за спину, чтобы убедиться, что моя цель никуда не делась. Он все еще стоял у стены.

– Хочешь потанцевать?

– Что? – Я снова воззрилась на Кайла.

– Хочешь потанцевать?

– Эм… Конечно.

Я пыталась убедить себя в том, что танцевала с Кайлом вовсе не потому, что Эндрю болтал с Шелби Диккенсон, но моя мелочная душонка говорила об обратном. Песня была медленной. Кайл взял меня за руки, и какое-то время мы молча покачивались из стороны в сторону.

– Твоя группа сегодня не играет, – сказала я.

– Они хотели кантри. Мы кантри не играем.

– И правда. – Мы медленно закружились. – Как Джоди? – Не знаю, зачем я это спросила. Вопрос прозвучал так, будто я ревновала его или злилась из-за того, что увидела тогда, но на самом деле после того дня я об этом даже не вспоминала.

– Я узнал, что отношения с членом группы плохо отражаются на группе.

– Это урок, который до тебя выучила целая куча музыкальных групп. Нужно было загодя проводить исследование. – Он лениво улыбнулся. – Особенно учитывая, что Брайсу она тоже нравилась, – добавила я. – Это уж точно была бомба замедленного действия.

– Ага, – сказал он. – Я не знал, что она нравится Брайсу… до последнего времени.

– Ты знаешь, кто этот парень в углу? – спросила я наконец, увидев, как Мика постукивает себя по запястью, как по воображаемым часам.

– Какой парень? – спросил Кайл. Мы повернулись, и я показала пальцем. – А, это кузен Деймона. – Деймон был нашим одноклассником; учился, наверное, лучше всех в городе.

– Сколько ему? – Не думаю, что для Мики это имело бы значение, но мне было интересно: он был, на мой вкус, немного староват для нее. Хотя, может быть, я просто нарочно выискивала в нем недостатки.

– Не знаю. Думаю, он учится в колледже.

– Окей, супер. – Я отпрянула от него и собралась уходить.

– Песня еще не закончилась, – отметил Кайл.

– Ой, точно. – Я совсем забыла, что разговаривала с ним не только для того, чтобы разузнать информацию о кузене Деймона. Музыка все не кончалась и не кончалась. Когда же танец наконец подошел к логическому завершению, я пробормотала: – Увидимся, Кайл.

– Пока, – с ноткой сожаления в голосе бросил Кайл мне вслед.

Кузен Деймона уже собирался куда-то уходить, когда я добралась до его угла.

– Погоди, – позвала я его. Он обернулся. – Привет.

– Привет? – неуверенно ответил он.

Я протянула ему руку, тут же вспомнив о том, как Эндрю подшучивал над моими рукопожатиями.

– Я Софи, – сказала я.

– Расселл, – ответил он, пожимая мою руку.

– Приятно познакомиться. Откуда ты?

– Из Бирмингема.

– В котором, очевидно, есть нормальные школы, – добавила я. По понятным причинам, на лице его застыло непонимание.

– Эм… да. Я учусь там в колледже.

– Уверена, что он тоже отличный, и образование там качественное.

– Что?

– Ничего. Извини. – Я уперла руку в бедро. – У тебя есть девушка? – Сегодня у меня было совсем плохо с тонкими намеками. Окей, возможно, я нарочно портила ситуацию. Лэнс заслуживал шанса на успех, а этот паренек с мечтательными карими глазами и бархатистым голосом мог окончательно лишить его надежды.

– Нет, сейчас нет. – Мое присутствие явно тяготило его. Возможно, потому что вела я себя странно.

– Прости, я просто подруга Деймона, – сообщила я зачем-то, не зная, чем это может помочь. – Он же твой кузен?

– Да. Наши мамы сестры.

– Но разве миссис Браун не выросла здесь?

– Нет, вообще-то они росли в Оберне, и моя мама все еще живет там.

– Так вот почему ты тут один. Потому что до Бирмингема довольно недалеко, поэтому ты приехал навестить кузена. Уверена, ты бы мог без конца его навещать, если бы хотел. Каждые выходные.

Рассел склонил голову набок; с каждой секундой он, кажется, понимал все меньше.

– Я не навещаю кузена каждые выходные.

– Но мог бы, гипотетически.

– Конечно… гипотетически. Тут всего пара часов езды.

– Знаю! Так близко!

– Софи, – сказала Мика, внезапно оказавшись рядом. А может, не очень и внезапно – может, она уже какое-то время стояла за моей спиной. – Зачем ты орешь на этого беднягу?

– Я не ору на Рассела. Нет ведь? – спросила я его.

– Вообще-то да, – проговорил он.

– Ох. Извини.

– Привет, Расселл. Я Мика. – Она не стала протягивать ему руку для рукопожатия, просто очаровательно улыбнулась.

– Привет, Мика. Ты тут работаешь? – спросил он, окинув взглядом ее прикид.

– Нет, вообще-то мне просто нравится так одеваться на вечеринки, но да, я еще и работаю тут. Мы поставляли еду для этого мероприятия.

– О, значит, ты работаешь на Джетта Харта, да? Ну и как он?

– К нему надо привыкнуть, – вставила я.

– Он отличный. – Мика незаметно ткнула меня в бок, мол, пора уходить.

– Мне надо посмотреть, как там… цветы, – ляпнула я, не придумав ничего более изобретательного. Я не стала ничего объяснять и просто оставила подругу восхищаться сказочным Расселлом.

– Лэнс, – прошипела я, когда нашла его в толпе.

– Что? – спросил он, остановившись. В руке у него был поднос.

– Найди Мику до полуночи.

– Почему?

– Потому что хоть кто-нибудь должен быть счастлив сегодня.

– Э-э-э… хорошо.

– Отлично. Спасибо.

Оставив его в покое, я решила, что правда пойду и посмотрю, как там цветы. Гости этого вечера были в целом сильно моложе, чем обычно на наших мероприятиях, поэтому некоторые не могли удержаться и начинали трогать букеты. Я начала с дальнего угла и пошла по периметру от стола к столу, то поправляя поникший цветок, то передвигая смещенную вазу.