Бэк знал, что будет сожалеть о тех словах, которые сейчас скажет, потому что Уайатт был худшим слушателем из всех, но иногда поговорить с человеком, даже если это похоже на разговор со стеной, лучше, чем девчачьи посиделки с Гейджем или Люком.

— Дело в этой девушке.

Уайатт приподнял бровь. Его старший брат уже был заграницей с морскими котиками, когда Бэк и Дарси начали встречаться, поэтому пропустил всю драму, разыгравшуюся тогда.

— Я сбежал от нее много лет назад, и теперь она снова появилась на горизонте. Она была тем самым ярким светом, благодаря которому я чувствовал, что могу сделать все, что угодно, понимаешь?

— Понимаю, — ответил Уайатт с несвойственным ему чувством. Парень был абсолютно скрытным в отношении всего, что касалось его личной жизни, так что это было самое яркое выражение эмоций, виденное Бэком.

— Когда я был рядом с ней, это было лучшим ощущением в жизни, но это тянуло бы ее назад, приглушало ее сияние. У нее впереди был колледж и золотая жизнь, а она бросила бы это все, чтобы быть рядом со мной, — она знала, что он не мог уехать из Чикаго, не тогда, когда в его будущем было только обмундирование ЧПД. Что оставляло им только вариант отношений на расстоянии, или вариант в котором Дарси оставалась здесь и отказывалась от своей мечты ради него.

Он ударил по тяжелому мешку, крепко сжав кулак.

— Мне нужно было стать пожарным, в честь Шона и Логана и всего, что они сделали для этой семьи, этого города. Мои жизнь была здесь, но ее… — еще один сильный удар заставил его сконцентрироваться и произнести слова, которые до этого ни разу не звучали. — Не уверен, что смог бы жить с последствиями того, чем стала бы жизнь со мной для нее.

Для начала ее отец лишил бы Дарси наследства за то, что она спуталась с каким-то уличным оборванцем. Остаться в Чикаго со связанными крыльями, питаясь жаром подростковой любви, которая могла не пройти испытания и исчезнуть через один-два года? Ни в коем случае Бэк не возьмет на себя вину за это.

— Любишь кого-то — отпусти его. Такой твой девиз?

— Похоже на то, — Бэк провел еще два сильных коротких удара по мешку, которые не принесли удовлетворения. — Она превратилась в прекрасную женщину, Уай. Сильную, красивую, независимую, — что касается той пользы, которую принес Бэк, то судить его все еще было некому. Впрочем, он знал только одно, но так ясно, что это задевало его до самой глубины души.

Он хотел ее.

— Бэкки, к тебе посетитель, — прокричал Люк со входа в зал.

— Вы прилично выглядите? — промурлыкал знойный голос. К слову о зеленоглазой соблазнительнице….

Дарси выглянула из-за плеча Люка, делая вид, что прикрывает глаза рукой, и осмотрела зал, затем драматично опустила руку.

— Ох, какое разочарование. Я надеялась на более потных мужчин.

Сердце Бэка так сильно подпрыгнуло, что могло бы посоперничать с гидравлическим рукавом, подающим воду под напором 400 фунтов на квадратный дюйм. Только он подумал о том, чтобы разыскать ее, как вот она здесь, и святое дерьмо, как она вырядилась для дебюта в ПО № 6.

Кожа облегала ее изгибы, словно была нарисована на теле кистью, или вытатуирована ее машинкой. На высоких шпильках она была Люку почти до подбородка, а он был самым высоким из них. Ее пиджак был расстегнут, открывая буйство ярких цветков в вырезе. Единственное, чего ей не хватало, это арбалета.

— Привет, — выдавал он. Ух ты, почти Шекспир.

— И тебе привет, — ответила Дарси с улыбкой в голосе. — Можно тебя на пару слов?

Этого намека должно было быть достаточно для назойливых братьев Бэка, чтобы свалить, но, судя по их бессовестным усмешкам и поднятым бровям, никто и не думал шевелиться. Придурки. Очень быстро, он всех представил и уже был готов увести ее оттуда, когда объявился Гейдж.

— Эй, это же Дарси, не так ли? — спросил Гейдж. — Чертовски горяча, мне нравятся твои тату! — Не признающий границ, малыш-братец развел полы пиджака Дарси и внимательно рассмотрел ее вырез. — Слышал, ты стала первоклассным тату мастером.

— Я бы так не сказала, — ответила она, в то время, как легкий румянец окрасил ее щеки.

Гейдж скрестил свои мускулистые руки на груди. Слоган на сегодняшней футболке гласил “Я — Пожарный, а Какая Суперсила у Вас?”

— Бэк следил за тобой в Интернете, подражая Шерлоку и пытаясь собрать цельную картину из кусочков. Эти кусочки… Дарси Кокрэйн, холодная крошка!

— Иногда я все еще надеюсь, что он перерастет всю эту гейскую фигню, — пробормотал Бэк, вызвав у Уайатта низкий смешок.

— О! — лицо Дарси выражало удивление, пока она рассматривала Гейджа с возрастающим интересом. — Верно, ты же гей. Мэл умрет от разочарования.

Гейдж подмигнул.

— Да, такое часто случается.

Снимая перчатки, Бэк вспоминал детали своих исследований по Дарси, которые охватывали обширную географию: Лондон, Париж и Лос-Анджелес. Она переезжала с места на место, всегда оставляя своих заказчиков и, без сомнения, множество обожателей, желать большего. В мире тату Дарси Кокрэйн была чертовски крупной шишкой. Она выигрывала конкурсы, представляла свое творчество на каком-то мероприятии под названием Боди Экспо, была уважаемым человеком в бизнесе по нанесению пигмента на кожу. Она даже сделала тату знаменитой рок-звезде, и также ходили слухи о коротком горячем романе, если верить TMZ (таблоидный новостной сайт).

Гейдж все еще продолжал болтать, боже.

— Не могу поверить, что за все это время, он так ни разу не попробовал разыскать тебя. Я имею ввиду, для этого же и предназначен Интернет.

— Я думала все ради видео с котиками и порно, — невозмутимо ответила Дарси, с блеском в глазах взглянув на Бэка.

— И еще шпионажа, — продолжил Гейдж со знанием дела. — Я всегда слежу за своими бывшими, обычно скрестив пальцы в надежде, что кто-нибудь из них закончит на второсортном порно сайте или выложит ужасное фото крупным планом.

— Неужели у кого-то бывают удачные крупные планы, идиот? — усмехнулся Люк.

Гейдж двумя руками указал на себя.

— У этого лица просто не может быть плохого дня.

Дарси тепло рассмеялась, прямо так, как Бэк помнил, не то, чтобы он давал ей много поводов для этого. Подростком, он очень нервничал рядом с ней, казалось, кожа натягивалась так сильно, что сейчас слезет с костей. Ему нравилось думать, что с возрастом он стал проще относиться ко всему, но у него никогда не будет врожденного очарования Люка или легкого чувства юмора Гейджа.

Ревность по отношению к своему брату-гею разъедала его внутренности. Эти двое станут друзьями уже к вечеру; текила и битва подушками скрепят сделку. И все же, часть Бэка была рада тому, что Дарси вписалась в его семью. Он хотел, чтобы она стала частью того, что было важно для него.

— О чем ты хочешь поговорить? — спросил Бэк, прерывая шоу Гейдж и Дарси.

— О, верно, — она открыла огромную сумку, висящую на плече, и вытащила лист бумаги. — Я хотела показать тебе дизайн татуировки.

Ее темно-зеленые глаза блестели от возбуждения и неуверенности, когда она протягивала листок Бэку. Имена Шона и Логана, написанные кельтским шрифтом, ударили по нему сильнее, чем пропущенный вчера хук справа. Даже после всего прошедшего времени, он чувствовал это. Пустоту, которую они оставили.

— Черный шрифт немного тяжелый для глаз, — пояснила Дарси, — так что я подумала смягчить его листком клевера с одной стороны для Шона и логотипом ЧПД с другой для Логана.

Бэку пришлось собраться с силами, чтобы ответить.

— Значит, две разные тату?

Она положила руку на его бицепс.

— По одной для каждого, — мягко сказала она, пальцы Дарси были холодными, так как она только что пришла с улицы. Он почувствовал дрожь, когда между ними вспыхнула страсть, и на одно мгновение все остальное ушло на второй план, остались только они с Дарси, взгляды пылали, как и их тела две ночи назад.

Спустя пару ударов сердца она опустила взгляд, а затем и руку.

— Я могу сделать что-то другое. Просто скажи, что нужно.

Все смотрели на рисунок, погруженные в свой водоворот из воспоминаний и боли.

— Это прекрасно. Мы в деле, — произнес Люк, разрушая тяжелую тишину. — Если ты не хочешь сделать ее только себе, — он посмотрел прямо в глаза Бэку, во взгляде было волнение за то, что ответил вне очереди.

Очевидная правильность всего происходящего потрясла Бэка. Это было для всех них.

— Если вы, ребята, хотите такие же, и Дарси сможет справиться с объемом работы, тогда я ничего не имею против. Она очень востребована и… — он осекся, когда мысли о том, как недолго она еще пробудет здесь ударили его в грудь. Она планировала уехать из города до конца года, и черт бы все побрал, это было отстойно.

— Я могу справиться со всеми, — Дарси закусила губу при виде стоящих полукругом и внимательно смотрящих на нее Дэмпси. — Ну, вы поняли, что я имела в виду.

— Если бы я собирался сменить ориентацию, Дарси, ты была бы первой в моем гетеро-списке, — сказал Гейдж, в любой ситуации готовый пофлиртовать. А потом добавил, подмигнув Бэку. — CPF, дружище.

Хмурый взгляд Бэка был прерван сработавшей сиреной, механический голос объявил на всю пожарную часть.

— Отделение 6, Машина 43, Скорая 70...

— Пора глотнуть дыма, — сказал Люк. — До скорого, бро, — он кивнул, удивительным образом не показав сожаление по поводу того, что всем им пора спешить, в то время как Бэк вынужден остаться, но Бэк все равно это заметил и сердце сжалось. Шумно топая ботинками организованной толпой они вышли, оставляя Бэка наедине с Дарси.

Морщинка от недоумения пролегла между ее прекрасными темными бровями.

— Тебе не нужно идти вместе с ними?

— Нет.

— Выходной?

Много выходных.