— А где он? — спросила я хрипло, прежде чем смогла остановить себя.

— В Нью-Йорке, — ответила Дани, словно знание таких подробностей было для нее самим собой разумеющимся. — Он архитектор и работает там над каким-то проектом. Изначально Дэвид сказал, что не сможет быть здесь на этих выходных, потому что занят на работе, что несколько удивило меня, ведь впереди День Труда, но он передумал...

— Извините меня, — сказала я, поднимаясь.

— Нужна компания? — спросила Гретхен, тоже привстав.

Я тяжело вздохнула, желая больше всего на свете, убежать подальше и поплакать, но мои инстинкты самоконтроля все же взяли верх.

— Нет, я в порядке, — ответила я с широкой улыбкой. — Пойду, позвоню Биллу и скажу, как скучаю по нему.

Все за столом ахнули от умиления. Люси практически растаяла на своем стуле.

— Что я могу сказать, все эти разговоры о свадьбе настраивают меня на романтический лад.

Я сделала целое шоу, извлекая телефон, и вышла в теплую ночь. Но я не чувствовала этого тепла, меня била холодная дрожь. В последнее время я постоянно ощущала  озноб. Я не стала звонить Биллу, как обещала, но мне нужно было время, чтобы собрать себя воедино. Дани. И Дэвид. Я. И Билл. Это было прекрасно. Интересно, он думал о том, что мне может быть больно услышать об этом. Наверняка, он больше не считался с моими чувствами. Зачем?

Да и какое сейчас это имеет значение? В конце концов, все было так, как и должно было быть. Кем он был для меня? Ошибкой. Пятно позора, которое мне никогда не стереть со своего брака. Пусть на это уйдет много времени, но я забуду его, и Дэвид Дилан станет всего лишь частью моего прошлого.

Пусть на это уйдет много времени… Когда же это случится? Сколько должно  пройти времени, прежде чем я забуду?

С той ночи прошла уже целая жизнь. Хотя я упорно работала, чтобы не думать о нем, о тех чувствах, что он разбудил во мне, когда я была рядом с ним и видела, как он смотрит на меня. О его поцелуях, шепоте, прикосновениях под покровом ночи.

Я долгое время смотрела в ночное небо. В такие минуты мне хотелось вернуться в Даллас, где я могла лежать на заднем дворе, укрываясь миллионом звезд. Сегодняшней ночью их было так мало.

Когда с неба упала звезда, оставив на своем пути слабый серебристый след, я не стала загадывать желание. Я просто развернулась и зашла обратно в ресторан.


Глава 3

Гретхен вскинула руки в победном жесте.

— Почувствуй огонь, — воскликнула она.

Я быстро откусила кусочек лайма, чтобы унять покалывание в горле. Скривившись, я сорвала кожуру зубами и бросила ее в пустую рюмку.

— Хорошо, — похвалила меня Гретхен. — Три подряд. Я под впечатлением.

Икнув, я улыбнулась.

— Я возьму еще один Космо, — сказала я бармену.

— Тебе будет плохо, если ты смешаешь эти напитки.

— Я не новичок. Или ты забыла, кто учил тебя пить?

— Спорный вопрос. И все же, текила и Космо? Головная боль тебе обеспечена. А, может быть, даже и смерть.

Я ответила ей пронзительным смехом, который причинял боль даже моим ушам. Я почти чувствовала, как алкоголь прожигает дыру в моем желудке. Он был достаточно токсичен, чтобы стереть яд моего позора на этот вечер. Это было облегчение, одновременно, сладкое и горькое. Я взяла свой напиток и отправилась за Гретхен в нашу ВИП-ложу в центре клуба.

— В любом случае, — говорила Бетани. — Все было для них. После головокружительного романа, трех лет консультаций и троих детей.

Ава покачала головой.

— Так печально. С моей коллегой произошло тоже самое. Однажды она пришла домой с работы и ее муж сказал: “Я больше не могу.” Представляете?

— Не всем так повезло, как нам с Эндрю, — сказала Люси, пожав плечами, как будто это был неоспоримый факт. — У нас такие отношения, о которых другие люди могут лишь мечтать.

— Это правда. Ваш союз благословлен небесами, — подхватила Ава.

— Знаю. Это мило, не правда ли?

Я засмеялась в свой Космо.

— Что? — спросила Люси.

— О, ничего, — ответила я, сделав глоток.

— Что значит — ничего? Что здесь смешного?

— Это не смешно, думаю, это просто… идеалистично.

— Как это?

— Люси, ты действительно не понимаешь о чем я? Вы с Эндрю даже еще не были у алтаря. Ты не находишь, что немного рановато, так уверенно рассуждать о ваших отношениях.

Люси приоткрыла рот, в возмущении уставившись на меня.

— Эндрю и я не похожи на другие пары. В нас есть нечто уникальное и особенное. Настоящая любовь.

— Дорогая, любовь скоротечна, — сказала я, помахав рукой в воздухе.  — И когда она уйдет, вот тогда вы с Эндрю узнаете, сможете ли вы все еще выносить друг друга.

— Назови меня наивной...

— Ты сама это сказала! — взвизгнула я, хихикая.

— Хм, — продолжила Люси, — ладно, но я не думаю, что это про нас, что наша любовь уйдет с годами.

— Я согласна с Люси, — отрезала Ава. — Я думаю, что вы с Эндрю предназначены друг другу. Я даже завидую вам и не могу дождаться, когда встречу свою вторую половинку.

— Ава, не существует вторых половинок, — ответила я. — Это всего лишь куча сказочного дерьма. Чем раньше все это поймут, тем лучше.

— Лив, — в голосе Гретхен звучало предупреждение.

— Что? Это правда. Брак — это тяжелая работа. Ты поймешь это достаточно быстро. Вся эта эйфория очень быстро проходит. Я не цинична, это научно доказано. — Заметив их хмурые взгляды, я кивнула. — Да, научно. Гормоны, окси... —, я икнула, — ...тоцин и прочее дерьмо. Не очень романтично, не правда ли?

— Тогда почему до этого ты выходила позвонить Биллу? — возразила Люси. — Это ведь жест любящей пары, разве нет?

Опустив глаза в стол, я сделал болезненный вздох, ощутив, как вся моя грудная клетка сжимается. Я, было, подумала признаться, что выходила совсем не для того, чтобы позвонить мужу, а для того, чтобы внушить себе, что все, что не делается — к лучшему, но это был лишь короткий момент слабости и вместо этого я сказала:

— Это всего лишь доказывает мою точку зрения. Быть рядом со всеми вами побуждает меня позвонить Биллу и сказать ему, что я люблю его.

— Как романтично, — сказал кто-то.

Я кивнула.

— Согласна, но почему я должна об этом напоминать? Потому что отношения строятся именно так. Иногда ты забываешь, что безумно влюблен. — Я икнула. — Так происходит со всеми.

— Оливия, — повторила Гретхен.

— Простите, но я не хочу, чтобы в итоге Люси была разочарована.

— А ты разочарована? — спросила Бетани.

— Нет, потому что я сразу поняла, что собой представляет брак. Это работа. Думать, что все получается само собой, только потому, что это “настоящая любовь” — глупо. Это просто другой тип веры для тех, кто не может смириться с реальностью.

— Достаточно, — сказала Дани.

Я пожала плечами.

— Лучше быть готовой.

— Я не думаю, что с нами может такое случиться, — ответила Люси. — Мы с Эндрю…

— Другие? — вклинилась я.

— Да.

Я кивнула.

— Надеюсь, что это так.

— Я имею в виду, что понимаю, о чем ты говоришь, — продолжила Люси. — Я знаю, что вы с Биллом работаете над своим браком, и я очень рада работать совместно с Эндрю. Я люблю его и не вижу никого другого рядом с собой.

— Даже Кайла Мэйдли? — спросила я, делая глоток и хихикая про себя. — Да ладно, ты говорила тоже самое о нем в колледже.

— Думаю, тебе уже достаточно, — сказала Гретхен, потянувшись за моим напитком.

Я отпрянула, плеснув розовую жидкость себе на платье.

— Черт, — пробормотала я, потирая пятно.

— Я не знала, что такое любовь, пока не встретила Эндрю, — торжественно провозгласила Люси.

Я уставилась на нее, а потом разразилась безудержным смехом.

— Люси, ты себя слышишь? Просто ты говоришь так, потому что иначе бы это означало, что прямо сейчас ты готова выйти замуж за кого угодно, включая Кайла Мейдли.

—То, что ты несешь, не имеет смысла.

— Наоборот, это как раз имеет смысл! Если бы вместо того, чтобы бросить тебя, Кайл сделал тебе предложение, ты бы сказала “да”. Следовательно, это исключает теорию о родственных душах. На тот момент ты думала, что он был твоей идеальной парой. И  если однажды вы с Эндрю расстанетесь, и ты встретишь кого-то еще, ты опять скажешь, что он предназначен тебе свыше.

— Ты вкладываешь свои слова в мой рот. Я никогда не думала, что Кайл Мейдли был моим единственным.

На моем лице появилось скептическое выражение.

— Ладно, — ответила я, поднимая руки вверх. — Это твоя история.

Люси обеспокоенно переводила взгляд со своей сестры на Гретхен.

— Так ты хочешь сказать, что Билл не твоя вторая половинка? — спросила она через мгновение.

— Я просто пытаюсь сказать, что этой смехотворной идеи нет места в реальной жизни. И я знаю, Билл согласился бы со мной.

— И что ты предлагаешь, людям совсем не вступать в брак?— спросила Дани.

Нахмурившись, я посмотрела в ее сторону.

— Нет, — ответила я решительно. — Я говорю вовсе не об этом. Просто не надо превращать брак во что-то, чего на самом деле не существует. Конечно, мы с Биллом любим друг друга, и мы счастливы, и мы строим нашу жизнь вместе, но назвать все это сказочным романом, на страницах которого мы каждую ночь занимаемся любовью на лепестках из роз, я имею ввиду… Это то, чего хочет Люси.