Ладно. Все остальное у нас есть. Нет только шишек. Но, насколько я понимаю, это важная часть будущей поделки.

Блин. Где я добуду шишки в десять часов вечера?

А, впрочем, у меня есть одна идея.

Я набрала номер Алекса. Может, они с Захаром подготовились к творческому уроку. Может, у них что-то осталось, и они поделятся.

Кстати, это хороший повод пообщаться на тему, не связанную со свиданиями и вообще не имеющую сексуального подтекста.

Мне еще не удавалось поговорить с Алексом о чем бы то ни было, чтобы в разговоре не было пошлых намеков. И чтобы он не смотрел на меня так, как будто представляет без одежды.

Может, сейчас получится.

— Привет, — произнесла я. — Я по делу.

— Умираю от счастья.

— Что?

— Рад, что ты позвонила.

— Поделишься шишками? — сразу спросила я.

Чтобы не дать ему возможности увести разговор в другую сторону.

— Шишками? Ты имеешь в виду… мою шишку?

— Какую твою шишку? — не поняла я.

— Ну… Ту самую.

Боже!

У этого озабоченного только одна извилина! И та в нижней голове! Он вообще о чем-нибудь другом может думать?

А я еще надеялась, что он может стать нормальным отцом…

— Я просто прошу тебя поделиться шишками! — разозлилась я. — Тебе что, жалко?

— Вообще нет. Уже лечу к тебе. "Поделиться шишками" — это какой-то местный слэнг? Я знаю похожее выражение “кинуть палку”. Вульгарно, но…

— Ты дебил! — в сердцах произнесла я.

И бросила трубку.

Он перезвонил через секунду.

— Так о каких шишках речь? — произнес как ни в чем ни бывало.

— Детям дали задание принести сосновые шишки. Моя забыла.

— Мой, похоже, тоже забыл.

— У вас нет шишек?

— Только в штанах…

Я сердито фыркнула в трубку.

— Молчу, молчу. А что, это так важно? Эти самые шишки?

— Конечно. У них будет творческий урок, они будут делать поделки… Ну почему я не позвонила учительнице!

— Шишки — не проблема, — произнес Алекс.

— Да? У тебя рядом с домом есть сосны?

— Э-э… Вообще-то, нет.

— И у меня нет. Зато на набережной их полно.

— Давай съездим на набережную, — предложил Алекс. — Насобираем шишек.

— Время десять! Надо детей укладывать, а не за шишками ходить.

Из-за него слово “шишка” теперь кажется мне пошлым!

— Мой уже спит, — заявил Алекс.

— Вот ты и сходи!

— Я один не пойду.

— Почему это? Не сможешь опознать еловые шишки?

— Не смогу. Я дикий городской житель. В местной флоре не разбираюсь. Где там еловые шишки, где сосновые, где кипарисовые… откуда мне знать?

— Да врешь ты все.

— Я за тобой заеду через десять минут.

Я позвала соседку Надю, попросила посидеть у нас полчасика. Она вошла, не отрываясь от телефона, села на диван и продолжила в нем залипать. Ну и ладно. Соня чувствует себя виноватой и бедокурить сейчас не будет. Я пожелала ей спокойной ночи и убежала.

— Езжай прямо, — командовала я Алексу, — теперь налево. До следующего поворота. Там припаркуйся. Дальше не проехать, пойдем пешком.

Мы вышли из машины, дошли до нужного места. Здесь, в дальнем безлюдном конце набережной, растет много сосен. Вместе с лиственными деревьями.

Я включила фонарик на телефоне и начала рыскать под соснами в поисках шишек.

— Куда они все подевались? — бормотала я. — Подметают они тут, что ли…

— Вполне возможно, — отозвался Алекс, который тоже лазал рядом с фонариком. — Я видел, как сгребали листья. Видимо, и шишки уволокли.

— Кому мешают шишки? — возмутилась я.

— О, нашел! — воскликнул Алекс. — Одна есть.

— Надо еще девять штук, — вздохнула я.

И мы продолжили рыскать под соснами.

Нашли еще одну, но какую-то кривую и помятую. Потом еще — но тоже бракованную.

— Похоже, все шишки собрали до нас, — кисло сообщила я. — Придется ехать в другое место. Только я не помню…

— Мы так просто не сдадимся, — провозгласил Алекс.

В последние пару минут он светил своим фонариком вверх.

— Вон там сухая ветка, — сообщил он. — Видимо, ветер подломил. На ней куча шишек.

— Но она высоко!

— Не очень.

Алекс начал расстегивать рубашку.

— Что ты делаешь?

Он снял ее и отдал мне.

Боже!

Он стоял передо мной голый. Во всяком случае, сверху. Его обнаженный торс с прорисованными мускулами прекрасно просматривался в рассеянном свете фонарей.

От него исходила такая мощная мужская сила, что я почувствовала, что опять начинаю подтаивать…

Наверное, на это и был расчет!

Алекс наклонился, расшнуровал и снял кроссовки, снова выпрямился… Бугристые мышцы так и играли, я залипла и не могла оторвать взгляда.

Света, очнись! Он намеренно тебя соблазняет своими прелестями!

Алекс подпрыгнул, ухватился за нижнюю ветку, подтянулся, забрался выше, еще выше. Он двигался быстро, ловко и бесшумно. Как будто годами тренировался… Да почему “как будто”? Он же служил в спецназе!

Пока он отсоединял от ствола сухую ветку и, соответственно, не смотрел на меня, я не удержалась и поднесла его рубашку к лицу.

Этот запах… какой-то легкий парфюм, немного пота. И много, очень много секса.

Запах мужчины.

Моего первого мужчины.

Я поняла, что он хранился где-то в закоулках моей памяти. И почувствовала, что таю все сильнее.

Очнувшись, быстро убрала рубашку от своего носа. И нацепила привычную маску в меру злобной стервочки. Потому что Алекс уже спрыгнул вниз, триумфально потрясая добытой веткой с шишками.

— Ну что, заслужил я свидание? — произнес Алекс, удержав меня за руку.

Мы остановились у моего дома. Я собиралась выйти из машины.

Шишки с ветки были ободраны и по-братски поделены. Алекс надел рубашку, но так и не застегнул.

Все пытается впечатлить меня своим рельефным прессом и потрясающими косыми мышцами. Да, я впечатлена! Но ему не обязательно об этом знать.

— Возможно, — произнесла я.

Но все будет не так, как ты планируешь!

— Что значит: “возможно”? — возмутился он. — А кто с риском для жизни добывал шишки?

— Ты, конечно, герой. Но у меня есть одно условие.

— Не нравится мне это… Что за условие?

— Держать руки при себе. Не прикасаться ко мне. Вообще.

— Это какой-то беспредел!

Алекс сжал мою ладонь.

— Это единственный вариант. Не согласен — поищи себе другие развлечения.

— Другие мне не интересны, — выдал он.

И вздохнул.

— Даешь слово? — спросила я.

— Даю.

— Может, ты отпустишь мою руку?

Я собралась выходить из машины, он меня держал.

— Свидание-то еще не началось.

— До завтра!

Я вырвала ладонь.

— Я тебя провожу.

— Не надо. Спокойной ночи. И спасибо за шишки.

— Всегда готов обеспечить даму шишками!

Определенно, слово “шишка” теперь опошлено навсегда!

9

Светлана

Я редко выхожу из дома без макияжа. И я почти всегда очень стильно и модно одета.

Не то чтобы я чувствую себя без всего этого неуверенно… Наверное, все же, да.

Мой безупречный, гламурный и сексуальный облик — это своеобразная защита. Маска, за которой я прячусь.

Я красивая, я шикарная. Я уверенная в себе — такой я предстаю перед миром.

А то, что ночами я просыпаюсь от страха, что у меня ничего не получится, что моя фирма прогорит и останусь ни с чем… И то, что иногда мне хочется плакать от одиночества и отсутствия сильного плеча рядом… Это мои проблемы. Никто об этом не знает.

На свидание с Алексом я оделась довольно откровенно. Хотела надеть что-нибудь поскромнее, чтобы не провоцировать его лишний раз. Чтобы мы могли просто поговорить.

Хотела — но не смогла.

Когда на мне скромное платье, я чувствую себя робкой мышкой Светой. А мне нужно быть уверенной в себе стервой Ланой!

Так что Алексу сегодня предстоит непростое испытание. Держать себя в руках, когда на мне узкая длинная юбка с разрезом до середины бедра и топ с открытыми плечами. Грудь, хотя и закрыта тканью, очень хорошо подчеркивается кроем.

Я выгляжу потрясающе!

И это придает мне смелости.

— Мама, ты такая красивая, — произнесла Сонечка.

Она наблюдала, как я крашу губы помадой.

— Спасибо, доча.

— Можно, я тоже накрашу губы?

— Ты еще маленькая…

— Ну, пожалуйста! Я тоже хочу быть красивой.

— Ты у меня самая красивая! Безо всякой помады.

— Ты тоже красивая без помады. Но зачем-то красишься…

На это мне возразить было нечего. Я присела и пару раз провела по губам дочки помадой оттенка “Поцелуй вампира”.

Она счастливая, закружилась, ухватившись за подол платья. А потом встала перед зеркалом и состроила такую высокомерную рожицу, что я чуть не зарыдала от смеха. Держитесь, мальчишки! Лет через десять вы будете складываться в штабеля у ног этого чертенка…

Я привезла Соню к маме. Припарковалась, увидела, что перед маминым подъездом, на двух лавочках, собрались местные бабульки и тетки с самыми злыми языками в округе.

Сейчас они перемоют мне все косточки!

Еще и у Сони губы накрашены. Ко всем остальным обвинениям я теперь буду еще и плохая мать.

Да пошли они все!

Достали. Вечно провожают меня осуждающими взглядами. И судачат за спиной.

— Добрый вечер! — произнесла я, проходя мимо.

— Здравствуйте! — пролепетала моя временами вежливая девочка.