Глава 1.



Когда я увидела себя в зеркале, из моих глаз чуть не полились слёзы. Хотя я никогда в жизни не выглядела такой красивой, мне было больно смотреть на себя. Белое свадебное платье в пол, с корсетом, что приподнимал мою грудь и выделял бёдра, расшитый бисером и стеклярусом. Я была похожа на принцессу. Такая красивая. Но в душе у меня всё клокотало от отчаяния. В глазах уже стояли слёзы, которые были готовы вот-вот политься.

Хотя отчасти всё это странно. Ведь каждая девушка с трепетом ждёт того дня, когда настанет день её свадьбы. Многие годы готовятся к этому, планируют всё. И не могут дождаться, когда, наконец, всё настанет. И она в прекрасном белом платье, пройдёт по проходу под руку с отцом, навстречу своему любимому человеку.

Увы, но у меня всё не так. В моём случае брак не счастливая сказка, а бизнес-стратегия. С помощью меня папа пытается уладить свои проблемы.

- Ты такая красивая, - со слёзами на глазах сказала мама.

Она знала, что я чувствовала. Знала, что я ненавидела всю эту идею. Но также знала, что ни у кого из нас не было другого выбора.

- Пэм права, - сказала моя тётя Гвен. - Ты словно из сказки вышла.

Мама всхлипнула, а потом отвернулась и побежала в сторону уборной, чтобы я не видела, как по её лицу текли слёзы. Тётя Гвен пошла за своей сестрой, чтобы успокоить её, а я в примерочную, чтобы снять этот злосчастный наряд. Пока я надевала свои джинсы и футболку с надписью «Гэндельф не пришёл за мной, но я всё равно ищу приключения», я продолжала рассматривать платье.

Я посмотрела на себя в зеркало. Да, я была не красавицей в своей растянутой футболке и свободных джинсах, с золотыми волосами, собранными в неряшливый пучок, и очками в большой оправе, но почему-то мистер Гамильтон решил, что я смогу составить для него хорошую партию.

- Софи, - моя двоюродная сестра Мари постучала в дверь, напоминая, что пора выходить. Я бросила на себя еще один взгляд в зеркало и постаралась предать лицу более счастливое выражения лица, чтобы меня перестали жалеть.

- Ну что? - спросила я у Мари, когда вышла. - Поехали?

Она печально мне улыбнулась и повела меня к выходу.

- Может, по мороженному? - спросила я и выдавила из себя улыбку, когда мы с Мари сели на заднее сидение маминой Ауди.

- Давай, - Мари тоже пыталась быть более позитивной, но у неё ничего не получалось.

Она только перешла рубеж от девочки до подростка. Буквально пару недель назад ей исполнилось пятнадцать лет. В её фигуре появились очертания красивых форм, с лица сошла детская припухлость. Она начала краситься и носить одежду, что показывала слишком много её тела. Но даже в таком возрасте она выглядела гораздо лучше меня. Я была не высока ростом и полновата. Лицо было покрыто редкими веснушками. Да и вообще, в свои пятнадцать Мари уже походила на красивую девушку. В то время как я в свои девятнадцать была похожа на двенадцатилетнего ребёнка, что мне не редко повторяли. Из-за этого этот брак казался еще большей глупостью.

Когда мама с тётей Гвен села в машину, она выглядела уже лучше. Снова поправила макияж и старалась держать на губах счастливую улыбку. Я сказала ей, что хочу мороженного, и она улыбнулась той счастливой улыбкой, что улыбалась мне, когда я была маленькой. Но это быстро пропало, так как она всё-таки вспомнила про реальность.

Пока мы были в кафе, тётя Гвен, мама и Мари пытались меня отвлечь как могли. Они всё говорили и смеялись, но только весь их смех был слишком наигранным. Но я пыталась показать, что со мной всё хорошо, что я в порядке и смирилась с тем, что меня ожидает. Насколько можно смириться с тем, что тебе придётся выйти за человека в два с половиной раза старше тебя.

Вечером я лежала на своей кровати, закинув ноги на стену и смотрела на свою комнату, что не менялась с того момента, как мне исполнилось пять. Те же фиолетовые обои, та же кровать, стол и кресло перед окном. Со временем здесь просто что-то добавлялось. Плакаты на стенах, книжные полки, стена, которая полностью покрыта граффити и фотографиями, куча дисков и пластинок. Ничего не могу с собой поделать. Мне нравиться слушать музыку на пластинках.

Но после завтрашнего дня, я больше ничего этого не увижу. Завтра моя свадьба, после которой я переезжаю к своему новому мужу. Сорокавосьмилетнему Габриэлю Гамильтону, старому другу отца и его верному деловому партнёру, что спасёт его от разорения и тюрьмы. Папа говорит, что это хорошо, что ему захотелось жениться и завести наследника. Ведь мистер Гамильтон потратил жизнь на создание своей империи, что простирается по всей Америке, пускает корни в Европу и Азию. Он был женат лишь однажды, но быстро развёлся. И сейчас надеется на вторую попытку в моём лице.

Из-за этих мыслей в моих глазах сова появились слёзы. Но кто-то постучал в дверь, поэтому я решила собраться.

- Можно? - Мари просунула голову в мою дверь.

- Конечно.

Я подвинулась на кровати, уступая ей место. На самом деле Мари со своей мамой и её новым отчимом живут в другой части города. Но они решили, что сегодня им лучше остаться, так как завтра моя свадьба. И я рада этому. Мне нужна поддержка тех, кто понимает, что на самом деле для меня значит этот брак.

- Я тебе кое-что принесла, - она с широкой улыбкой легла рядом со мной на кровать и положила между нами тарелку свежеиспечённого имбирного печенья.

- Ты знаешь, как поднять мне настроение, - сказала я и уже жевала одно печенье.

- Как ты? - тихо спросила она.

Я не отвечала некоторое время. Просто ела первое печенье, а потом взяла второе. Но решила, что нельзя избегать этого вопроса. Это же была Мари. Она как никто другой сможет меня понять и поддержать.

- Пытаюсь смириться, - выдохнула я. - Я люблю папу. И не могу просто так отвертеться от всего этого.

- Но ты не хочешь всего этого.

- Конечно, нет. Я сталкивалась с ним пару раз. И он мне не понравился.

Это было то, что я никогда и никому не смогла бы сказать.

Мистер Гамильтон был давним партнёром отца, поэтому часто бывал в нашем доме. Иногда он приносил для меня подарки. И он любил посадить меня к себе на колени. И вроде бы всё и всегда казалось невинным, но стоило родителям выйти из комнаты, и руки мистера Гамильтона начали трогать меня так, что по спине сразу бежали мурашки, и мне становилось страшно от его противной усмешки. Когда мне было одиннадцать, я рассказала об этом Райли. Она нашла мне целую статью в Википедии про педофилов и насильников. С тех пор я старалась держаться от мистера Гамильтона подальше. Но всё равно порой, когда все отворачивались, его руки опускались на мою задницу или нащупывали ногу под обеденным столом.

Я боялась кому-либо рассказать об этом, поэтому всегда молчала. Райли продолжала внушать мне, что я должна рассказать кому-нибудь из взрослых, но я боялась, что никто мне не поверит. Поэтому я молчала и всегда старалась избегать мистера Гамильтона. Но теперь у меня не получится этого делать, ведь этому человеку предстоит стать моим мужем.

- Неужели нельзя ничего сделать? - спросила она.

- Нет, - вздохнула я. - Уже нет.

- Хочешь, я останусь сегодня с тобой?

- Да. Это было бы очень здорово.

Мне действительно нужен был кто-то, чтобы не сорваться окончательно. Кто-то, кто поможет мне прожить эти последние часы свободы.

И я плакала всю ночь. Впервые после того, как папа рассказал мне о том, что меня ждёт, я заплакала, позволив этим эмоциям взять надо мной вверх. Мари не возражала, когда я мочила её футболку. Она прижимала меня к себе, гладила по голове и шептала успокаивающие слова.

Лишь в пять утра я уснула. Но ничего хорошего это не принесло, ведь мне нужно было вставать через час.

Глава 2.



- Я не смогу скрыть всю красноту глаз, - сказала милая девушка, что делала мне макияж и причёску.

- Ничего, - ответила я сипло. - Сделайте, что сможете.

Ночь рыданий сказалась на моём лице, голосе и состоянии. Глаза были красными и опухшими, говорить было трудно и такое чувство, что я сейчас потеряю сознание, настолько я была истощена.

- Ты очень красивая, - сказала мама, когда вошла в комнату. Она пыталась улыбаться, но её глаза тоже были красными. - Гости уже собираются.

- Хорошо. Я почти готова, - ответила я.

Причёска была уже закончена, и мне наносили последние штрихи макияжа. Осталось только надеть платье и пойти к своей новой и полной неизвестности жизни. Хотя какая-то часть меня продолжает надеяться, что папа прав, и мистер Гамильтон не обидит меня и будет мне хорошим и заботливым мужем. Но в то же время я помнила, как он искренне улыбался моему отцу, когда приходил к нам на ужин, а его рука опускалась на мою ногу и пробиралась выше, пока я не вскакивала из-за стола и решала спрятаться в туалете.

Через пару минут в комнате появилась Мари и тётя Гвен. Они помогли мне надеть платье, а мама снова заплакала и заключила меня в объятия.

- Ты как из сказки вышла, моя принцесса, - прошептала она мне.

Я пыталась сдержаться, чтобы не заплакать. И у меня получилось. Наверное, слёзы просто закончились.

- Ладно, - сказала мама, отстраняясь. - Я лучше найду твоего отца.

- Хорошо.

Мама вместе с тётей Гвен вышли, а я стала заканчивать приготовления. Подвеска с большим бриллиантом. Подарок Гамильтона. Браслет, кольцо. Серёжки. Я изо всех сил старалась не смотреть на своё отражение в зеркале. Я просто не могла. Конечно, я понимала, что выглядела красивой в этом платье за семь тысяч и с этой причёской и макияжем, но я всё равно понимала, что это не я. Растянутые майки, джинсы и очки - это моё.

- Софи, - тихо сказала Мари и подошла ко мне. - Я должна тебе кое-что сказать.