– Нет. Я думала, Кэтрин легко будет найти, она ведь даже имя не сменила.

– Представляешь?! – голос Джейка сочился сарказмом.

Сара проигнорировала его.

– Я просто пыталась найти новое безопасное место, где могла ба спрятаться. И я подумала, что раз Шейн преследует меня, будет лучше, если я подальше увезу его от Кейтлин. Я попросила Терезу, если вдруг что-то со мной случится, если вдруг я умру, чтобы она отвезла ребенка к тебе.

– Ага, конечно, – Джейку хотелось верить, но разве это возможно?

– Это правда.

Она уверенно посмотрела на него своими прекрасными голубыми глазами, и он заставил себя отвести от нее взгляд, чтобы сосредоточиться на дороге, что вела его к дочери.

– Я не знаю, что бы я сделала, если бы ты был в городе, когда Энди умер, – прошептала она. – Но в некотором смысле я рада, что тебя не было, потому что не хотела, чтобы тебя тронули. Я не хотела, чтобы тебя убили, Джейк. И, поверь, Шейн убил бы нас всех, появись у него шанс.

– Только не говори, что ты исчезла, дабы защитить меня. Какой я, по-твоему, мужчина… неужели тот, кто спрячется за твоей спиной и спиной собственной дочери? – потребовал он ответа.

– Мне нужно было принять быстрое решение, а ты уехал. Я должна была защитить Кейтлин.

– Ты могла бы обратиться в полицию.

– Я была под охраной маршалов, когда Шейн пытался меня убить. Я не могла довериться абы кому. Да, возможно, это было неверное решение, – признала она. – Но все случилось так быстро, а я… была в ужасе.

– Ты приняла неверное решение, – резко ответил он. – И я уже говорил, что у меня нет желания обсуждать это прямо сейчас.

– Это ты начал.

– Ладно, тогда я снова заканчиваю. Я лишь молюсь Богу, что ты не совершила очередную ошибку, оставив Кейтлин с Терезой.


* * *


Сара тоже на это надеялась. Каждая миля между Лос-Анджелесом и Санта-Барбарой как будто уходила в вечность. Подъезжая к городу, она попыталась связаться с подругой по мобильному телефону Джейка, но никто не ответил. Возможно, Тереза просто вышла из дома или, может быть, она где-то в парке с Кейтлин или отлучилась еще куда-либо. Даже если Виктор найдет их обеих, он не обязательно будет знать, что Кейтлин – дочь Сары.

Перед тем, как отправить Кейтлин к Терезе, она перекрасила волосы дочери, превратив ее светлые локоны в обычный каштановый цвет. А учитывая, что Тереза тоже брюнетка, Кейтлин легко можно было принять за ее ребенка.

– Я перекрасила волосы Кейтлин, – сказала она Джейку. – Они теперь темные. Хотелось, чтобы мы были похожими. Просто, чтобы ты знал.

– Я в любом случае ее узнаю, в независимости от цвета ее волос.

– Что мы будем делать, когда заберем Кейтлин?

– Попытаемся найти выход. Не хочу, чтобы моя дочь росла в страхе.

– В тебе столько уверенности, будто ты в состоянии все изменить, а я свою уже давно растеряла. Хотя, когда я была с тобой, она вернулась. Я думала, что могу вести нормальную жизнь, хорошую жизнь, но я все испортила… снова. – Она посмотрела через окно, надеясь, что Джейк скажет, что они смогут вернуть ту жизнь, но он молчал.

Следующие десять минут они ехали молча и, в конце концов, прибыли в Санту-Барбару. Стоило им съехать с автострады, как Сара напряглась. Тереза жила в обычном тихом районе с домиками в испанском стиле – красные черепичные крыши и аккуратные газоны. Ее двухэтажный дом находился прямо в центре квартала.

Все казалось спокойным. На подъездной дорожке никаких странных автомобилей. Тогда почему Тереза не ответила на звонок, учитывая, что ее «Тойота» стояла возле дома?

Джейк припарковал машину, но едва Сара начала выходить, положил ей на плечо руку.

– Подожди секунду.

Она огляделась вокруг. Все выглядело нормально. Выбравшись из машины, они быстро подошли к дому. Сара постучала в дверь и с удивлением осознала, что та не закрыта. Девушка открыла ее и позвала:

– Тереза?

Ответа от подруги не последовало, но на голос Сары отозвался пронзительный крик Кейтлин.

Они вбежали по лестнице. Джейк, первым поднявшись на второй этаж, толкнул дверь в одну из спален. Сара практически сразу нагнала его.

Секундой позже она осознала ошибку. Ее бывший любовник, ее злейший враг, человек, от которого она убегала последние восемь лет, стоял посередине комнаты и в одной руке держал Кейтлин. В другой же находился пистолет, что был направлен в голову ее дочери.

– Здравствуй, Джессика. Ты вовремя, – произнес Виктор Пеннингтон. – У нас, кажется, осталось незаконченное дело.


Мейфлауэр* – aнглийское торговое судно, на котором англичане, основавшие первое британское поселение в Северной Америке, в 1620 году пересекли Атлантический океан. Т.е. пассажирами «Мейфлауэра» были так называемые «отцы-основатели».


Глава 21


– Отпусти мою дочь, – потребовала Сара, почувствовав, что сердце ушло в пятки, когда Кейтлин очень громко закричала. Ее крошечное личико уже покраснело от слез, стекающих по щекам. – Ты ей делаешь больно. Отпусти ее.

– Я так не думаю, – Виктор крепче сжал Кейтлин. – Стой, где стоишь.

– Тебе нужна я. Просто отпусти ее. Я сделаю все, что скажешь.

– Мамочка! – закричала Кейтлин, протягивая свои маленькие ручки к Саре.

При виде страха и отчаяния своей дочери сердце Сары разрывалось на кусочки.

– Все хорошо, малышка. Пожалуйста, Виктор, отпусти моего ребенка.

Он злобно улыбнулся ей.

– Так же как ты меня отпустила? Ты предала меня, Джессика. Сдала меня. Стала моим врагом, а мои враги долго не живут.

– У меня не было выбора. Они шантажировали меня. Сказали, что посадят меня, если не стану им помогать.

– Поэтому ты меня отправила в тюрьму? – в его безумных глазах плескалась злость. – А твой дружок знает, что мы были любовниками? Или мне стоит рассказать подробней о том, чем мы занимались в постели?

Сара облизнула губы. Она не посмела бы сейчас посмотреть на Джейка, но чувствовала напряжение, исходящее от его тела. Пока что он молчал, но она знала, что он пытается придумать, как одолеть Виктора. Он не позволил бы Пеннингтону убить Кейтлин, не без боя – который до чертиков пугал ее. Если они потеряют осторожность, в конце концов погибнуть могут все.

– Это только между мной и тобой, – попыталась она еще раз обратиться к своему бывшему.

– Ты не сможешь убить нас всех, – добавил Джейк.

Виктор напрягся, стоило ему бросить взгляд на Сандерса.

– Все, что мне нужно, – это для начала прикончить тебя. Думаешь, Джессика сможет остановить меня и не дать отнять у нее жизнь… или жизнь вашей дочери? Какую милую семейку ты себе завела, Джессика, пока я гнил в тюрьме. Ты вообще обо мне думала? Ты действительно решила, что я позволю тебе жить после того, что ты сделала мне?

– Ты сам это сделал с собой. Ты торговал наркотой, продавал украденные вещи. Федералам и без меня свидетелей хватило. Взять хотя бы Тимоти.

– А он уже заплатил за свое предательство, и тебя ждет подобная участь.

– Где Тереза? – спросила девушка, пытаясь его отвлечь.

– Подруга тебе не поможет. В этот раз ты не сбежишь. Шейн мертв. Тимоти мертв. А вскоре сдохнешь и ты. Да, так мне даже нравиться больше. Думал, что мне хватит и твоего последнего вздоха, но сейчас я с радостью спущу курок. Думаю, начнем с твоего дружка, – и с этими словами направил пистолет на Джейка.

– Не надо! – прокричала Сара.

Ее громкий вскрик заставил Кейтлин заплакать. Малышка своими крошечными кулачками размахивала в воздухе и дико пиналась ножками, пытаясь отцепиться от мужчины.

Виктор одной рукой сильнее обнял девочку, и Сара поняла, что ерзания Кейтлин отвлекают Пеннингтона. Как и любой нормальный ребенок, Кейтлин инстинктивно знала, что значит быть вертлявой и податливой, а также использовать свой вес, дабы, словно тряпичная кукла, шлепнуться на пол.

– Бл*дь, – проматерился Виктор на Кейтлин. – А ну на хрен заткнулась!

Малышка снова закричала, а мужчина пытался поудобнее обхватить ее. Сара сделала шаг вперед, не в силах больше смотреть на бесконечные дергания дочери.

– Не двигайся! – предупредил ее Пеннингтон. – Или я грохну ее первой.

Сара резко остановилась. Виктор предпринял еще одну попытку получше удержать Кейтлин, но в какой-то момент своими резкими движениями рук и ног девочка выбила пистолет прямо из руки Виктора.

Сара в шоке наблюдала, как оружие перелетело через комнату и приземлилось на деревянный пол, скользя по прямой к кровати.

На мгновение все замерли. И вдруг все разом задвигались.

Виктор отпустил Кейтлин, чтобы схватить пистолет.

Едва малышка упала на пол, Сара подбежала к ней, поднимая дочь на руки.

Джейк, отпихнув пистолет подальше от Виктора, схватил мужчину, но Пеннингтон килограммов этак на восемнадцать был грузнее Джейка.

Сара собиралась помочь, но сначала ей нужно было защитить Кейтлин. Джейк хотел бы, чтобы она убежала, и именно это ей и стоило бы сделать. Она повернулась к двери, и в ужасе поняла, что дверь заблокирована.

Она лицом к лицу столкнулась с еще одним мужчиной, что направлял пистолет прямо в ее голову, и на запястье которого светилась татуировка тигра. Это был Рик, еще один гарвардский мальчик-плохиш.

Бросив быстрый взгляд через плечо, Сара увидела, как Виктор толкнул Джейка к дальней стене, и Сандерс ударился головой достаточно сильно, что рухнула фоторамка. Джейк упал на пол, и Виктор вскочил на ноги, изо рта и носа мужчины капала кровь, а в глазах сквозила ярость.

Джейк, кажется, вырубился, подумала Сара, стоило заметить его закрытые глаза. Все кончено. Больше выхода не было, они умрут.

– Мне застрелить ее? – поинтересовался Рик.