– Я понял.

– О, если она вдруг почему-то расстроиться, то она успокаивается, услышав звук пылесоса.

– Пылесос, ясно, – кивнул Джейк.

– Яблочное пюре, это ее любимый перекус после обеда.

– Сара, ты все это уже написала.

Девушка поцеловала Кейтлин в щеку, и стоило ей заговорить, как на глаза навернулись слезы, что потекли по ее щекам:

– Я люблю тебя, малышка. Но тебе нужно уехать с папочкой.

Своими крошечными ладошками Кейтлин захватила лицо Сары. Ее дочь понятия не имела, что происходит.

– Мамочка плачет, – произнесла она, смахивая ручкой слезы матери. – Мамочке грустно.

– Все нормально. Мы скоро увидимся, малышка, – подбадривала дочурку Сара, а у самой сердце рвалось на части. Прижав еще раз к себе дочь, она передала Кейтлин в руки Джейка.

Кейтлин, благослови ее Господь, одарила Джейка счастливой и доверчивой улыбкой, не понимая, что он собирается забрать ее у матери.

Джейк погладил кудри дочери и посмотрел на Сару, пульс на его шее забился быстрее.

– Ты же знаешь, вы увидитесь с ней завтра. Я не собираюсь прогонять тебя из ее жизни, я бы никогда этого не сделал.

– Я знаю. Просто это трудно. Мы так и не решили, как будем заботиться о ней в будущем. Мы многое не обсудили. Все произошло так быстро, я просто не готова.

– Мы обязательно поговорим, когда ты приедешь в Сан-Франциско, – Джейк прочисти горло. – Все будет хорошо. Мы справимся.

– Осторожней на дороге, – попросила Сара.

– Конечно, – Джейк посадил Кейтлин в кресло и пристегнул ее, а после выбравшись из машины, он успокаивающе посмотрел на девушку.

– Не волнуйся, Сара, она в безопасности со мной.

– Я это знаю. Я доверяю тебе. Определенно доверяю.

Джейк хотел было что-то сказать, но вдруг передумал. Он обошел вокруг машины и сел. Завел двигатель и резко сорвался, не давая ей возможности попросить его остаться.

Кэтрин и Тереза прошли по тропинке, Сара заметила вопросы в их глазах. Они не понимали ее действий, но все равно поддержали бы ее.

– Я должна дать ему время. Я в долгу перед ним.

– Ты стала сильной, – проговорила Кэтрин. – Маленькая девочка, привыкшая по ночам залезать ко мне в кроватку, стала взрослой, а еще храброй, какой мне не бывать.

– Я не храбрая. Точно нет, – Сара, дождавшись, когда машина Джейка свернет за угол, бросилась в объятия Кэтрин и зарыдала.

– Все будет хорошо, – успокаивала ее подруга.

– Ты найдешь выход. Джейк кажется нормальным парнем, – вклинилась Тереза. – А если он попытается оформить единоличную опеку, я надеру ему зад и выбью все дерьмо.

– Он – хороший парень, – произнесла Сара, шмыгая носом и пытаясь взять себя в руки. – Самый лучший. Я сама все испортила. У меня была идеальная семья.

– Ох, дорогая, – сказала Кэтрин с печальной улыбкой на лице. – Все еще не в курсе, что идеального не существует?

– Но я все равно хочу этого.

– Золушка и Принц… твоя любимая сказка, – напомнила Тереза. – Как насчет того, чтобы позавтракать, прежде чем я увезу тебя в Лос-Анджелес?

– Уверена, что хочешь это сделать? Я могу взять напрокат машину.

– А у тебя есть удостоверение личности? – поинтересовалась Тереза.

– Дай-ка подумать. Нет, но у меня есть наличка.

И теперь она вспомнила, где взяла деньги. Она не направляла ни одну свою зарплату на банковские счета. Она обналичивала чеки и хранила деньги в вентиляционном отверстии со всеми своими поддельными документами. Саре стало интересно, каково это снова проживать свою жизнь в открытую, иметь возможность свободно ходить по улице, не заботясь о том, что тебя кто-нибудь преследует. Она даже не могла себе этого представить.

– Я отвезу, – сказала Тереза. – Будет весело. Это же самое настоящее дорожное путешествие.

– Я тоже с вами еду, – поддержала затею Кэтрин.

– Даже не знаю, с чего вы так милы со мной, – покачала головой Сара. – Я не заслуживаю этого.

– Еще как заслуживаешь! Ты хороший человек, – твердо заявила Кэтрин. – Не забывай об этом. Каждое принятое тобой решение было сделано по причине любви.

Прежде чем Сара успела ответить, из-за угла выехал автомобиль, довольно знакомый автомобиль. Девушка аж выпрямилась в тревоге.

Джейк остановился прямо перед ними, после чего выскочил из машины и пересек тротуар.

– Что случилось? – спросила Сара, стоило ему направиться к ней. – Ты что-то забыл?

– Да, черт возьми. Тебя. Я забыл тебя, – он схватил ее в свои объятия и подарил столь долгий поцелуй, не в силах оторваться от ее губ. – Я не могу тебя здесь оставить. Просто не могу.

Она не верила услышанному.

– Ты все еще хочешь меня?

– И с каждым вздохом сильнее, – в его глазах загорелись желание и нужда. – Ты связана со мной, Сара. Я не отпущу тебя. Даже не знаю, почему вдруг решил, что смогу сделать это.

– Джейк, – прошептала она. – Как же ты можешь простить меня?

– Потому что могу. Потому что хочу. Потому что ты женщина, которую я люблю до безумия.

– До сих пор? После всего?

– Правда в том, что я не прекращал любить тебя, – произнес он, заглядывая ей в глаза. – Даже когда ненавидел, любил. Ты забралась ко мне под кожу, преследуешь меня во снах.

Она коснулась его лица, и ей удалось выразить все свои эмоции. Больше не нужно было охранять и защищать собственное сердце. Она уже отдала его ему.

– Я тоже тебя люблю, Джейк. Всегда любила. Об этом я точно никогда не лгала. Если ты дашь мне второй шанс, я все исправлю, стану лучше.

– Как и я, – и прижал ее к своей груди. – Это не всегда была ты, Сара. Я тоже виноват во многом и тоже не желал раскачивать лодку. Но мы все начнем заново, и все сделаем правильно. Теперь мы знаем, кто мы есть. За последние несколько дней я влюбился в тебя настоящую, в ту, которой не удалось скрыться от меня. Больше между нами никакой лжи. И все именно так и останется.

– До сих пор не верится, что ты хочешь быть со мной.

– Хочу. Навсегда.

Она нежно поцеловала его, ощутив всю правду на его губах, и ничто никогда не было столь сладким.

– Мне нужно съездить в Лос-Анджелес, – отрываясь от него, произнесла девушка. – Черт, неужели мне нужно уехать в Лос-Анджелес.

– Мы с Кейтлин поедем с тобой, и когда ты закончишь с делами, вместе вернемся домой. И закончим строительство нашего дома. И когда оба поймем, что время наступило, мы поженимся.

– Звучит как идеальный план, – согласилась она, снова поцеловав его, а потом снова и снова. Наконец, засмеявшись и вновь вдыхая воздух, она отстранилась, – Кейтлин… – начала было она.

– Я возьму ее, – забирая малышку из машины, проговорила Тереза. – Хотя, если вы не сильно хотите светиться, вам лучше зайти в дом.

Сара улыбнулась, когда слезы чистой радости навернулись у нее на глазах. Она взяла Кейтлин у Терезы, и они с Джейком обняли свою дочь. В конце концов, они собирались стать семьей.

– Ну, Сара, – произнесла Кэтрин, – я думаю, ты наконец получила свое «и жили они долго и счастливо».

– Кажется, да, – согласилась с подругой Сара, снова целуя Джейка, тем самым давая новое обещание относительно своего будущего.

Эпилог 

Два месяца спустя


Джейк и Сара произнесли свои свадебные клятвы на закате в саду прекрасного домика в горах с видом на озеро Тахо. Тереза стала подружкой невесты, а Дилан выступил шафером. Кэтрин держала на коленях ерзающую и хихикающую Кейтлин, в то время как священник благословлял союз ее родителей. В момент, когда его брат и Сара разделили свой первый поцелуй в качестве мужа и жены, Дилан подумал, что эта картинка достойна самых прекрасных открыток от Hallmark.

Он последовал за ними по проходу и был первым, кто обнял своего старшего брата и поздравил его в череде гостей. Затем он поцеловал Сару в щеку.

– Сегодня ты заполучила отличного парня. Не обижай его.

– Я знаю, – сказала она со счастливой улыбкой на губах, когда посмотрела на Джейка. – Он лучший среди всех.

– Как и ты, – поддержал ее Джейк.

– Вы до безобразия счастливы, – хмыкнул Дилан. – Мне срочно надо выпить… что-то крепкое.

– Ты, кстати, следующий, – ухмыльнулся Джейк.

– Мечтай, брат! Не всем по нраву цепи и кандалы. Без обид, Сара.

Она засмеялась, как Дилан и подумал. За последние пару месяцев он намного лучше узнал свою новую невестку, и у нее было удивительно хорошее чувство юмора, особенно, когда дело касалось ее самой. Она смыла со своих волос и волос Кейтлин тот ужасный коричневый цвет, вернув им изначальную белокурую красоту. Кроме того, она решила сохранить имя Сара и фактически изменила его на Сара Джессика Сандерс, объединяя в нем свое настоящее, прошлое и будущее. После того, как Джейк простил ее за те полные страдания семь месяцев, Дилан наконец отпустил свою давнюю обиду. Джейк был счастлив и только это имело значение.

– Спасибо, что согласился быть моим шафером, – поблагодарил брата старший Сандерс.

Покинув гостей, Дилан направился к бару, а после заняв место, попросил стопку Jack Daniels. Ему понравилось, как напиток, скользнув по горлу, обжег его. Осушив рюмку, он сразу же заказал новую порцию. Ему не нравились свадьбы, и он старался избегать их любой ценой, но эту он пропустить не мог. В конце концов, он обрадовался, что с выполнением своих официальных обязанностей в качестве шафера было покончено. А сейчас ему просто нужно было пережить целый час, прежде чем наступит ночь.

Осмотрев пространство, он увидел, как Джейк и Сара танцуют свой первый танец на заднем крыльце Вудлейк-Маунтин-Лодж. В свете свечей и на фоне пурпурно-голубого сумеречного неба они выглядели чрезвычайно счастливыми, будто и не было прошедшего года со всеми своими возможными проверками их любви. Но они смогли пережить самые плохие времена. И начиная с этого момента, они отправятся в спокойное плавание – по крайней мере, Дилан надеялся на это. Он улыбнулся, когда Тереза привела Кейтлин на танцпол. Восемнадцатимесячный белокурый ангел молодоженов стал хитом свадьбы, и, как обычно, Кейтлин хотела стать частью этого события. Джейк взял свою маленькую дочурку на руки, и все трое танцевали теперь, как полноценная семья.