— Ей понравится большой рождественский ужин, даже с незнакомыми людьми. Она привыкла к подобным вещам. Но еще больше, даже в ее возрасте, думаю, она обрадуется, что это есть у ее отца. Я живу один. У меня есть друзья. Они ее любят. Но это не то же самое, что есть у ее мамы. И когда она видела тебя в последний раз, ты разрыдалась. Не знаю, помнит ли она это, но, скорее всего, помнит. Когда я вернулся от тебя, она спросила, все ли с тобой в порядке. Будет хорошо, если она увидит, что с тобой все в порядке.

Я не хотел думать об этом или о том, как буду объясняться, если она меня вспомнит.

Мы должны думать о других вещах.

— У тебя не было возможности поговорить обо мне с Ким, — заметила я. — Не уверена, что на месте Ким справилась бы с этим так быстро.

— Во-первых, у меня для тебя новости, — начал он, вызвав у меня интерес, но когда продолжил, речь пошла о другом. — А во-вторых, у меня такое чувство, и оно, конечно же, пройдет, но, полагаю, сейчас нужно выждать. Эту настоятельную потребность наверстать упущенное, воссоздать и укрепить то, что у нас есть, чтобы оно выдержало, если что-то случится и сотрясет его. То, что мы делаем — похоже на догонялки. Не знаю, почувствуем ли мы когда-нибудь, что цель поймана. Только знаю, что у нас достаточно дел, чтобы не увлекаться сейчас этим, так что, пусть все идет своим чередом. Но часть этой погони, — тот факт, что ты есть в моей жизни. Это реально. Это происходит. И никогда не кончится. И Джейни — тоже часть моей жизни. Другими словами, мне не хочется ждать, осторожничать, медлить. Это не значит, что я хочу закрыть глаза на происходящее с дочерью. Но мне не нужно слишком сильно думать о том, как это встряхнет ее жизнь, и, честно говоря, это хорошая идея познакомить вас ближе, не оказывая слишком большого давления на нее или тебя.

Он гладил меня по спине и продолжал говорить.

— Мы могли бы сделать это один на один. И зная свою детку, она вела бы себя хорошо. Но мы рискнем сделать все весело и счастливо, для семьи, для праздника, а не только для вас с ней. Думаю, это хорошая идея, что мы встретимся вот так.

Это имело смысл, и это была его дочь, его выбор, и, наконец, мне нравилось, что он думал также, как и я, — это хорошая стратегия, чтобы справиться со всем происходящим, просто прочувствовать момент, «выждать» в гонке, потому что так нужно.

Однако он сказал нечто такое, что привлекло мое внимание.

— Если ты этого хочешь, то я хочу того же, и ты знаешь Джейни лучше меня. Но, Курт, что за новости насчет разговора с Ким обо мне? — спросила я.

Он кивнул в той манере, какой, как я подозревала, он довольно часто кивал своим помощникам, и было в этом жесте нечто такое уверенное, что заставило волнение в животе улечься.

— Сегодня утром, после того как мы закончили разговор, я позвонил Ким и спросил, не может ли ее сестра или кто-нибудь из друзей присмотреть за Джейни после работы, чтобы мы могли поговорить. Она все устроила, и пока ты ужинала с семьей, я прихватил в «Wayfarer’S» цыпленка и отправился к Ким. Мы поели, и я рассказал ей о тебе.

Ладно, стало совершенно очевидно, что когда Курт говорил о настоятельной потребности наверстать упущенное, он не солгал.

— Рассказал ей?

Это прозвучало пискляво, из-за чего Курт усмехнулся.

— Как она все восприняла? — спросила я.

Его ухмылка погасла, мой желудок тут же сжался, а Курт сделал глубокий вдох, прежде чем ответить:

— Она не подскочила и не пустилась в пляс, чтобы затем объявить, что собирается спланировать нам предсвадебную вечеринку.

Теперь мой желудок сжался от слов «предсвадебная вечеринка».

Курт этого не почувствовал, поэтому продолжил:

— Но она все поняла. Сказала, что у нее было чувство, что меня сдерживает нечто вроде этого. Она уже знала, что у нас нет никаких шансов. Так что теперь она в курсе, что есть ты. Она понимает, что это всерьез и надолго. Понимает, что ты неизбежно станешь частью жизни Джейни. И, честное слово, это выбило меня из колеи, но это именно она заставила меня привести мысли в порядок, относительно тебя, что подтолкнуло меня разобраться в наших с ней отношениях. Поэтому, в итоге, она сказала, что благодарна тебе за возвращение, так как мы с ней смогли создать что-то для нашей дочери и... — он пожал плечами, — сделать меня счастливым.

Я не позволяла себе думать о матери Джейни, потому что не позволяла себе думать, что имею на это право.

А если бы и имела, учитывая все, что я знала, это право было бы не очень большим.

Но в то время я была рада, что у меня не сложилось мнения о том, что она нехорошо поступила с Куртом, ведь я знала, можно поступить неправильно, но со временем, эти поступки могут оказаться правильными.

— Чудесно, Курт, — тихо сказала я. — И я рада, что это помогло и тебе и ей. Но все еще не уверена, хочет ли она, чтобы ее дочь пришла ко мне на Рождество.

— Ты все приготовила для ужина?

Я смутилась от его вопроса.

— Что, прости?

— Рождественский ужин. Ты уже все купила? — спросил он.

Я молча кивнула.

— Ты экономишь?

Я снова растерялась.

— Экономлю?

— Ты экономишь в надежде, что не возникнет необходимости в лишней порции? — объяснил он.

— В этом уравнении шесть мужчин, и из этих шести — трое мальчиков в активной фазе роста, хотя Декстер никогда больше не заговорит со мной, если узнает, что я назвала его «мальчиком». Они едят. Много. Так что, нет. Я не экономлю.

— Тогда, если на ужин придут еще один мужчина и пятилетняя девочка, еды хватит.

Тут я поняла о чем он и улыбнулась.

Я снова кивнула.

— Я позвоню завтра Ким, — заявил он. — Расскажу ей и посмотрим, что она скажет. Если тебе кажется, что нужно испечь еще один пирог или что-то еще, до твоего отъезда домой мы сходим в магазин и купим все необходимое. Но если ты думаешь иначе, то в любом случае все нормально.

— Ладно, — согласилась я.

— Кэди, если мы все усложним, сделаем из мухи слона, дадим понять, что есть о чем беспокоиться, или почувствуем, что делаем что-то не так, Джейни это прочтет. Если мы будем вести себя как сейчас, и твоя семья с добром отнесется к ней и ко мне, а я знаю, что так и будет, потому что они тебя любят, тогда нам не о чем беспокоиться.

Как бы это было чудесно!

Чтобы не о чем было беспокоиться.

— Вот и все, — продолжал он. — Я бы переговорил с твоими родителями до того, как придет Джейни, потому что, со слов Пэта, я понял, что они не изменились. Еще я знаю, что всего несколько месяцев назад Кейлен вел себя как обычно дерьмово. Так что если они расстроят тебя, это расстроит и меня, что в свою очередь расстроит Джейни. И если тебе кажется, что ты должна это сделать, не мне давать тебе советы по скоротечности принятых решений. Но не думаю, что при данных обстоятельствах получится что-то хорошее, я это понимаю, и Джейни определенно не стоит такое видеть, и хочу предупредить тебя сейчас, что когда у нас будет больше времени, мы поговорим о них.

По мере того как он говорил, мое тело становилось все более и более неподвижным, но он не замечал этого, пока не закончил.

Могу себе представить выражение моего лица, когда его глаза сузились, прежде чем в них промелькнул гнев.

Что побудило его зловеще прошептать:

— Что?

— Они мертвы, Курт.

Он очень медленно заморгал и гнев исчез.

— Что? — переспросил он.

— Они оба.

— Я... — он замолчал, а потом произнес: — Господи, они не могли быть такими старыми.

— Папа перенес инсульт, а мама... мама... — Я сглотнула и рассказала историю мамы.

Когда я закончила, его повтор слова «Господи» прозвучал серьезнее.

— Да, — прошептала я.

— Значит, остался только Кейлен, — заметил он.

— Моя попытка добиться примирения провалилась. Вот почему я здесь, вот почему, когда Патрик понял, что его конец близок, он уговорил меня приехать сюда, сказав, что не случайно два важных человека в моей жизни живут всего в нескольких часах езды друг от друга, но в целых штатах от меня.

— Значит, он вернул тебя мне, — пробормотал Курт.

Это было неловко, но я должна была через это пройти.

Поэтому я повернулась в его объятиях, прижалась к нему и сказала:

— Он был хорошим человеком, Курт.

— У тебя есть любящая семья, этот «Ягуар», этот маяк, все то прекрасное, что делало тебя целой, не огорчало, не разрывало сердце, не опечаливало. Милая, я понял это давным-давно.

Именно тогда мне не хотелось ни смеяться, ни кричать от радости.

Мне просто хотелось плакать.

Курт понял это, потому что протянул длинную руку к кофейному столику, поставил пиво, чтобы иметь возможность обеими ладонями взять мое лицо, большими пальцами касаясь скул, словно готовился, если ему придется, смахнуть слезы.

— Он был бы счастлив, если бы это случилось.

— Да, — сказал он мягко.

— В восторге.

— Да, — повторил Курт.

— Я не собираюсь плакать, — солгала я.

Легкая улыбка и снова:

— Да.

По щеке покатилась слеза.

Посмотрев мне в глаза, Курт смахнул ее.

Еще одна.

Курт смахнул и ее.

Еще одна и Курт повторил движение.

Потом я взяла себя в руки.

— Мои родители все еще живы, у меня есть младший брат, у которого жена и четверо детей. В прошлом году мама с папой провели День Благодарения, Рождество и Новый год со мной и Джейни, так что в этом году они проведут праздники с Брейлоном и его семейством. Они на пенсии и любят баловать Джейни, приезжают нечасто, но они нам не чужие. Ты с ними познакомишься.

Я никогда не встречалась с его родителями. По очевидным причинам он не говорил о них.

Я даже не знала, что у него есть брат.

И именно узнав это и то, что встречусь с его родителями, я поняла, что не только вернула Курта, но и получила его всего.

Не только его или его с дочерью.

Всего его, таким, каким никогда не знала.