Я не знаю, как тебя зовут в этом промежутке, когда ты нашёл меня под крышей старого дома, где я вешаю чёрные шторы, чтоб они скрывали то, чем я занимаюсь днями и ночами… Но почему-то это странное имя приходит в голову, и всё моё существо наполняется трепетом при каждом воспоминании о тебе…

Помнишь ли ты ещё, как мы змеями танцевали в храме, поклоняясь стихии воды? Или минералы, металлы, трансформация — это всё подчинено огню и станет его триумфом?

Стало ли триумфом то, что последовало?

Сейчас я знаю, но тогда не знала… я была одержима лишь одним: обрести свободу. Я начала это делать раньше, прежде, чем ты появился в моей тайной лаборатории.

В те дни я была расстроена и напугана, потому что нашего наставника Аристена, к которому когда-то направил меня названый отец-монах перед тем, как покинуть этот мир, схватили стражи и упекли в темницу, а после этого и все другие наши соратники растворились во тьме, скрываясь от преследований. Конечно, все мы знали, на что идём, занимаясь алхимией, но ничего важнее не существовало в нашей жизни.

Блажен тот, чья совесть чиста….

Я была девчонкой, больной, уставшей, дрожащей от ужаса (быть готовой на жертвы — не значит не бояться), когда наблюдала, как ты отгоняешь стражей под окнами моей добровольной темницы, но видит бог, как расцвела моя бедная душа, заметив твой очарованный взор, склонённый над ретортами и ингредиентами, которые мне удалось добыть… как забыв обо всём, ты читал те книги, которые я хранила в пыли своего поднебесного жилища… Как разделял со мной страсть бессонных ночей, поддерживая огонь, как ждал, молясь и изучая до утра секретные формулы, расшифровывая древние символы, так же, как и я, страдал головной болью, надышавшись едкими испарениями…

То, что мы искали, в ту пору искали многие, но я уверена, что мы подошли очень близко к самой сути, иначе не случилось бы то, что произошло потом…

У меня были тетради, в которые я записывала то, что знала и о чём догадывалась. Моё прошлое, которое я так до конца и не вспомнила, не было прошлым нищего безграмотного ребёнка, потому что я точно знала грамоту и умела многое, быть может, даже слишком многое для девушки своих лет… Обрывки памяти возвращают мне дни и ночи в старом монастыре рядом с пожилым мужчиной, возжигающим огонь и растворяющим в сосуде порошки и металлы, в этих странных фантазиях я одета как мальчик-монах и выбрита наголо.

От своего наставника я унаследовала испепеляющую душу страсть обрести гармонию и совершенство, извлечь из тысячи заносимых попутным ветром в мою тайную лабораторию частиц суть жизни — квинтэссенцию элементарного человеческого счастья, чтобы сердце раз и навсегда вздрогнуло, успокоилось и замерло, дрожа от удовольствия — вечного, бесконечного, безмерного, не соотносимого ни с чем иным.

Я верила в это и, как мне казалось, была уже очень близка к завершению, но чего-то будто не хватало — до того момента, пока в моей комнатушке под крышей не появился высокий сосредоточенный темноволосый человек с орлиным взглядом и щетиной вокруг тонких плотно сомкнутых губ. Он сразу же занял место тайной материи и сути моих поисков. Я открыла ему все тайны и отдала в распоряжение то, что у меня было — книги, инструменты, материалы, частично принесённые из монастыря, частично подаренные Аристеном и соратниками, частично украденные или добытые другими тайными путями. Черноглазый мужчина добавил то, чего у меня не хватало.

Изначально моим учителем был тот старик из полузабытого детства, когда я росла в монастыре, переодетая мальчиком. Как так случилось и кто были мои родители, я не знала. На смертном одре монах рассказал мне, куда идти, и передал записку для своего старого друга и соратника Аристена, сказав, что я могу полностью ему доверять. Аристен — это было, конечно, вымышленное имя, настоящего имени старца никто не знал. Продолжая занятия в чужой стране и с новыми друзьями, я вспоминала всё больше.

Более того, я начинала понимать, что мой первый учитель — монах, оборудовавший под лабораторию свою маленькую келью, был очень близок к обретению того сокровища, которое все вокруг так одержимо искали. Например, я помню, как перестала дышать, увидев пузырящиеся чёрные разводы на стенках засаленного сосуда… восторг своего старого седого учителя, смеявшегося и плясавшего вокруг чана, подобно ребёнку, и как он хлопал меня по спине, чтобы я вернулась к жизни! Ведь я знала, что обретение философского камня — это не только превращение неблагородных металлов в золото, это — квинтэссенция вечной жизни и всех доступных человеку прозрений!

Я боялась дышать, чтобы своими бренными вибрациями не разрушить гармонию неприкосновенной вечности! Однако, старый монах не окончил свой труд, а после его кончины я не видела смысла оставаться в монастыре и скрывать свой пол.

Но это было далеко в прошлой жизни, которую я едва вспоминала, а сейчас со мной рядом чародействовал мужчина с угольно-чёрными блестящими глазами, он соединял ладони и молился, сидя на коленях, возле моей печи, изучал древние письмена, поддерживал огонь, и мы дышали ядом вместе, соприкасаясь этими вдохами и выдохами, судорожными, дрожащими, соединялись и сливались в единую субстанцию одним желанием — получить то, что дарует вечное счастье и делает людей бессмертными…

Маша. Прошлое

Оля в шёлковом сиреневом домашнем костюмчике с коротенькими шортиками сидела на подушке и раскидывала карты. Затаив дыхание, Маша следила за грациозными движениями её тонких пальцев с длинными ногтями, покрытыми бордовым лаком и украшенными блестящими стразинками.

Оля была сосредоточена и спокойна, изредка она откидывала от лица непослушную каштановую прядь.

Другие девочки тоже придвинули табуретки, чтобы наблюдать за процессом.

Неспешно Оля открывала одну за другой красивые карты с яркими незнакомыми образами.

На картинки Маша не смотрела — ей не было до них дела. Она следила за лицом Оли, ловила на нём эмоции — что прочтёт девушка в раскладе её судьбы: плохое или хорошее увидит там.

Было немного страшно и волнительно.

Некоторое время Оля задумчиво изучала карты, затем улыбнулась краешком губ и посмотрела на Машу.

— Ну, что я могу тебе сказать, подруга, — своим низким бархатистым голосом проговорила она, — тебя ожидают приятные сюрпризы — скоро, очень скоро!

— Правда? — тихо и радостно спросила Маша, в жизни которой вообще никогда не было сюрпризов — ни приятных, ни неприятных.

— Да. Во-первых, — Оля весомо ткнула длинным ногтем в одну из карт, — тут есть очень даже перспективный король. Вот, видишь?

Маша мельком посмотрела на придавленную карту, но изображённый на нём бородатый гражданин ей ни о чём не говорил, поэтому она вновь перевела нетерпеливый взгляд на лицо гадалки.

— Да, такой, скажу я тебе, достойный, — Оля значительно кивнула, — пожалуй, даже состоятельный. При деньгах. Вот тут денарии рядом с ним. Вижу очень сильный с твоей стороны интерес, а вот с его… ну, он такой, не знаю даже. Как бы в отношениях если ты возьмёшь инициативу в свои руки, то у вас с ним может всё получиться очень даже серьёзно. Да, но, если честно сказать, тут есть какая-то тайна. Может быть…

Оля задумчиво почесала краешек подбородка.

— Может, и не тайна конечно, но что-то у него на сердце. Другая женщина или религия, а скорее всего, какая-то магия. Да, и даже что-то такое опасное, тёмное как будто. Но я, честно говоря, не знаю точно. Вряд ли он колдует, да и проклятия нет на нём, но что-то есть. В общем, тебе надо будет держать ухо востро и следить за ним внимательно. Ну, а так… перспективный, знаешь ли, мужчина, и союз с ним. Свадьба возможна. Ребёнок тоже скорей всего, только не сразу, спустя какое-то время, но….

— Но что? — выдохнула Маша.

Для неё и этой-то информации было, наверно, уже слишком много, но чем больше Оля говорила, тем больше она завораживала её своим гипнотическим голосом, и хотелось знать ещё и ещё — до умопомрачения много, да вообще всё, что будет в её жизни! Ну как так? Она ведь просто одинокая грустная забитая девочка, у которой не то что парня — даже жизни нормальной, интересной нет, одна отдушина только — не особо оригинальная работа, в которой, тем не менее, есть место творчеству.

И вдруг — ей говорят, что она скоро встретит мужчину — причём очень интересного, обеспеченного и перспективного!

— Да, и встреча, кстати, будет очень скоро, прямо… странно, но как будто уже вот-вот на днях! — не отвечая на вопрос и не закончив предыдущую фразу, продолжала тем временем Оля.

— Нет, подожди, — остановила её Маша, — ты про ребёнка говорила: что там? Мальчик или девочка?

— Я не знаю, — Оля поморщилась, — извини, конечно, но что-то не так с этим ребёнком. Пола тем более я тебе не скажу. Короче, где дальнее будущее и возможный этот ребёнок — есть какая-то проблема. Если честно, то карта очень плохая. Но ты не переживай сейчас. Отдалённое будущее не всегда карты видят. Ещё может измениться всё. Вот, тебе тут в любом случае совет идёт: мужчина этот — твой шанс, ты должна его не упустить, ясно?

— Ясно, — улыбнулась Маша.

Она в ту же секунду забыла о туманном предсказании будущего, куда больше её волновало настоящее и то, что вот-вот должно произойти. Тем более, уставшая от скуки и неустроенности своей печальной жизни, она сейчас была бы рада любому происшествию.